Capitolo 10: La notte dello schianto

Il cuore di Angela batteva forte mentre saliva sul taxi, ancora nervosa e agitata. Era arrivata in via Jaca, proprio nel luogo dove sua sorella era deceduta e Leonardo era stato ferito. Le sue emozioni erano un groviglio di curiosità e paura, disperata per scoprire la verità ma terrorizzata da ciò che avrebbe potuto trovare.

Perché erano avvenuti due incidenti nello stesso posto nella stessa notte? Le domande la tormentavano mentre arrivava al centro commerciale Mentara, un luogo desolato con pochi clienti a causa della mancanza di trasporti pubblici. Angela si fermò sotto un lampione tremolante, gli occhi che scrutavano il punto dove sua sorella aveva perso la vita. Aveva letto del fatto sul giornale e lo aveva sentito al telegiornale, di come il corpo di Esper fosse stato trascinato dal motorino in corsa e di come fosse morta all'istante.

Angela era dall'altra parte del mondo, troppo lontana per dire addio. La morte di sua sorella era stata classificata come un incidente con fuga, ma Angela non poteva scrollarsi di dosso la sensazione che ci fosse qualcosa di più, qualcosa di più oscuro. Credeva con ogni fibra del suo essere che Esper si fosse tolta la vita a causa di Leonardo Vera.

Improvvisamente, lo sguardo di Angela cadde su un venditore dall'altra parte della strada. Si affrettò verso di lui, il cuore che batteva forte per l'anticipazione. "Scusi, signora," disse senza fiato, sperando di ottenere qualche risposta.

La donna si alzò in piedi, l'espressione di puro terrore. "Per favore, non mi faccia del male," balbettò.

Angela si affrettò a rassicurarla. "Non sono qui per fare del male a nessuno. Mia sorella era la donna che è morta in quell'incidente. Non ero qui quando è successo; lavoravo come infermiera in un altro paese."

Piano piano, la paura della donna iniziò a diminuire. "E perché sei qui ora?" chiese. "È successo molto tempo fa."

Gli occhi di Angela si riempirono di lacrime. "Posso venire qui solo ora perché mi fa male guardare il posto dove mia sorella è morta."

La donna annuì con simpatia. "È stata una cosa terribile," disse dolcemente. "Molte notti non riuscivo a dormire pensando a quell'incidente."

Angela studiò il volto della donna, rendendosi conto che era la testimone che stava cercando. Secondo le notizie, nessuno aveva visto cosa fosse successo a sua sorella quella notte. Ma ora, la testimone era proprio davanti a lei, scusandosi per essere lì.

"Non è colpa tua," disse Angela gentilmente. "Non hai causato l'incidente."

La donna sembrò sollevata. "Mi dispiace," disse. "Non volevo spaventarti."

Angela fece un respiro profondo, cercando di calmare i nervi. "Puoi dirmi cosa hai visto quella notte?" chiese. "Qualsiasi cosa che possa aiutarmi a capire cosa è successo."

La donna esitò per un momento prima di parlare. "Ho visto un'auto nera correre giù per la strada," disse. "Ha colpito la donna sulla moto e ha continuato a correre."

Il cuore di Angela affondò. "Ricordi qualcos'altro?" chiese.

La donna scosse la testa. "No, è tutto quello che ho visto," disse. "Mi dispiace."

Angela la ringraziò e si girò per andarsene, la mente che ribolliva di nuove informazioni. L'auto nera era stata responsabile della morte di sua sorella, non il motociclista come riportato dalle notizie. Era una scoperta scioccante, e Angela sapeva che doveva continuare a scavare per scoprire la verità.

La voce della testimone anziana tremava di intensità mentre descriveva ciò che aveva visto. "Ricordo di aver visto la donna bloccata in mezzo alla strada. Due motociclisti erano stati sbalzati dalle loro moto, ma la donna non si muoveva. Poi, dal nulla, un'auto nera parcheggiata all'angolo accelerò verso di lei, colpendola e trascinandola. L'auto si fermò e poi fece retromarcia, colpendola di nuovo. Era chiaro che il conducente dell'auto nera intendeva uccidere la donna prima di andarsene."

Angela fu portata alle lacrime dalla storia del venditore. Non poteva credere che qualcun altro avesse preso la vita di sua sorella. Era ovvio che Leonardo non aveva nulla a che fare con il tragico evento.

"Perché non hai denunciato tutto alla polizia?" chiese Angela, la voce intrisa di preoccupazione.

"Avevo paura per la mia sicurezza e quella della mia famiglia. Pensavo ci potesse essere un sicario nell'auto nera," spiegò il venditore. "All'epoca, non potevo rischiare di coinvolgermi in attività criminali."

"Allora perché me lo stai dicendo ora?" Angela incalzò con impazienza.

"Mi sento in colpa per non aver parlato prima," rispose il venditore. "Mi sono promessa che se avessi mai avuto la possibilità di raccontare a qualcuno la verità, l'avrei fatto. E ora, sei arrivata tu. Ricordo anche di aver visto qualcosa di insolito - uno dei motociclisti è salito su un taxi e ha lasciato l'altro uomo dietro."

"Fredrick," Angela sussurrò a se stessa. "Ha lasciato Leonardo?"

Il venditore continuò, "È arrivata un'ambulanza poco dopo, ma avevo troppa paura di avvicinarmi alla scena nel caso il colpevole tornasse. Non ho detto a nessun altro cosa ho visto."

"Hai visto la targa dell'auto nera?" chiese Angela, sperando in un indizio che potesse portare al killer.

"Non c'era nessuna targa sull'auto," rispose tristemente il venditore.

Angela si asciugò le lacrime mentre il telefono squillava inaspettatamente. Rispose esitante, "Pronto?"

"Angela!" gridò una voce femminile familiare. "Sono la signora Vera. Vieni subito in ospedale. Leonardo si è suicidato. Si è tagliato il polso."

Il corpo di Angela tremò per l'incredulità alla notizia. Quasi lasciò cadere il telefono, sopraffatta da un altro evento scioccante. Dopo aver salutato il venditore, chiamò rapidamente un taxi e si diresse verso l'ospedale.

Il taxi si fermò bruscamente all'ingresso del pronto soccorso, e Angela si precipitò dentro per trovare la madre di Leonardo in lacrime nella hall.

"Cosa è successo, signora Vera? Come ha potuto Leonardo tagliarsi il polso? Cosa ha portato a questo?" chiese Angela con urgenza.

"Non lo so. La signora Gale e io abbiamo trovato un taglierino nella sua mano quando lo abbiamo controllato mentre tu eri via. Ci siamo rese conto di cosa stava facendo al polso," rispose la signora Vera, ancora singhiozzando.

Il medico uscì dal pronto soccorso e si avvicinò a loro, chiedendo, "Chi è con il signor Vera?"

"Sono io, sua madre," rispose rapidamente la signora Vera.

"Ora è stabile, ma ha perso una quantità significativa di sangue e deve essere monitorato attentamente," informò il medico.

Leonardo fu ricoverato in ospedale, e Angela rimase al suo fianco mentre era incosciente. La sua mente era in tumulto mentre cercava di capire tutto. Chi poteva essere dietro l'omicidio di Esper? E chi stava guidando l'auto nera? La storia del venditore aveva aggiunto un altro strato di complessità al caso, e Angela sapeva che c'era un altro nemico da trovare.

Leonardo aprì gli occhi e vide Angela in piedi accanto al suo letto d'ospedale. "Dove sono?" chiese debolmente.

"Smetti di fingere di non sapere dove sei. Sei in ospedale," disse Angela con tono tagliente.

Leonardo la guardò, confuso. "Perché mi inganni? Mi hai mandato via per poterti fare del male?"

Gli occhi di Angela si strinsero. "Sei così egocentrico. Non ti importa come si sente tua madre vedendoti consumarti. Non ti importa di nessuno tranne che di te stesso."

Leonardo rabbrividì alle sue parole dure. "Non volevo farle del male."

"Ma l'hai fatto. E ora sei lì a sentirti dispiaciuto per te stesso invece di assumerti la responsabilità delle tue azioni," scattò Angela.

Leonardo non rispose, fissando il soffitto.

"Dimmi dove hai preso quel taglierino che hai usato per farti del male," chiese Angela.

"Non lo so, sono cieco," mormorò Leonardo.

"Non fare lo stupido con me. Hai trovato quel taglierino da qualche parte, e mi dirai dove," disse Angela fermamente.

"Sono cieco. Non lo so. L'ho solo toccato in bagno," mormorò Leonardo.

Angela strinse gli occhi su di lui. "Vuoi farmi credere a questo? Trovi sempre scuse e cerchi di evitare la responsabilità delle tue azioni."

Leonardo chiuse gli occhi e la ignorò.

La mente di Angela correva con diverse possibilità. Qualcuno voleva fare del male a Esper, Frederick aveva abbandonato Leonardo, e ora lui aveva un taglierino per farsi del male. Sembrava che qualcuno stesse tirando i fili dietro le quinte.

Stringeva i denti e giurava di scoprire la verità e punire chiunque fosse responsabile.

Mentre metteva gli effetti personali di Leonardo nell'armadietto, sentì un dolore acuto al dito. Guardò in basso per vedere una lama che l'aveva tagliata. Fu allora che notò una lama affilata nella borsa di Leonardo.

Il cuore di Angela sprofondò. Qualcuno stava cercando di spingere Leonardo verso il suicidio, e non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di essere coinvolta in qualche modo. La sua coscienza era in tumulto.

Mentre la porta si apriva, fissò lo sguardo sulla lama scintillante e vide Lara Chavez attraversare il letto di Leonardo.

"Fuori, infermiera," sputò Lara, la sua voce colma di rabbia. "Mi occuperò io di Leonardo."

Ma Angela si rifiutò di muoversi. "Rimango," disse fermamente, bloccando il cammino di Lara.