Capitolo 11: La veranda

"Cosa hai detto?" esclamò Leonardo incredulo.

"La donna che hai investito per strada non è più viva," ripeté Angela, con voce piatta.

"Non ho investito quella ragazza; era lei che correva davanti, quindi l'ho colpita; è stato un incidente!" si difese Leonardo.

Angela percepì la gravità della situazione mentre borbottava, "Qualcuno l'ha uccisa. Qualcuno nella macchina nera l'ha uccisa."

Leonardo non riusciva a credere alla notizia. "Stai dicendo la verità?" chiese, la voce tinta di disperazione.

"Sì, e chiunque siano quelle persone... qualunque sia la loro motivazione per ucciderla... pagheranno il prezzo; il karma è reale, e soffriranno come ha sofferto la ragazza," disse Angela, ansimando.

Si scusò per uscire a prendere un po' d'aria fresca. Mentre si appoggiava al muro, si chiedeva perché non riuscisse a raccontare a Leonardo di Esper. La voce della signora Vera interruppe i suoi pensieri.

"Sembri pallida. Cos'è successo?" chiese la signora Vera.

"Oh, niente, signora Vera," Angela cercò di nascondere la sua ansia.

"Come sta?" chiese la signora Vera.

"È ancora un po' testardo e caparbio, ma lo tengo d'occhio perché la sua mente potrebbe cambiare di nuovo; sai cosa succede quando una persona è depressa, qualunque cosa venga in mente," rispose Angela.

"Grazie, Angela, per aver veramente capito mio figlio," disse la signora Vera con gratitudine.

"Faccio questo lavoro, signora Vera, e farò di tutto per rendere felice il mio paziente. Mi scusi, devo portargli il caffè," disse Angela, desiderosa di allontanarsi dalla conversazione.

Ma la signora Vera non aveva ancora finito. "Aspetta, Angela," disse, guardandola con occhi lacrimosi. "Ti offrirò una ricompensa per far tornare mio figlio buono com'era prima."

"Non ho bisogno di una ricompensa per fare il mio lavoro, signora Vera. E se non le dispiace, devo andare a prendere una tazza di caffè per suo figlio," disse Angela fermamente prima di allontanarsi.

Leonardo fu dimesso dall'ospedale poco dopo, ma Angela sapeva che gli eventi dell'incidente lo tormentavano ancora. Decise di tenerlo d'occhio più da vicino per assicurarsi che non ricadesse nella depressione.

Alcuni giorni dopo, il telefono squillò di nuovo nel soggiorno, rompendo il silenzio del mattino. Angela, l'unica nei paraggi, esitante sollevò il ricevitore. Una voce familiare la salutò dall'altra parte - era Frederick, il ricco collezionista che l'aveva assunta per prendersi cura di Leonardo Vera e della sua tenuta.

"Come sta il quadro, Angela?" la voce di Frederick era urgente. "Hai idea di dove tengono la Dama che Piange?"

"Non l'ho visto, signor Frederick," rispose Angela, cercando di non mostrare preoccupazione nella voce. "Sono sicura che sia nascosto se è qui in casa."

"Devi trovarlo," insistette Frederick, il tono diventando più deciso. "Il nostro accordo dipende da questo."

Angela sospirò, il peso della situazione gravando su di lei. "Non me ne sono dimenticata, signor Frederick; se mi imbatto in quel quadro, la chiamerò subito."

Ore dopo, mentre la notte scendeva sulla tenuta, Angela preparò una cena anticipata per Leonardo Vera. Ma nonostante i suoi sforzi, l'atmosfera nella stanza era pesante con una tensione non detta. Leonardo sedeva sul bordo del letto, fissando il muro con un'espressione tormentata.

"A cosa stai pensando, signor Vera?" chiese Angela gentilmente.

Leonardo rimase in silenzio per un momento prima di rispondere finalmente. "Credi nei fantasmi?"

Angela fu colta di sorpresa dalla domanda improvvisa. "Io... non sono sicura, signor. Perché lo chiedi?"

"Continuo a vederla," mormorò Leonardo, gli occhi sfocati. "La Dama che Piange. Mi guarda sempre, mi segue. Posso sentire la sua presenza in questa stanza."

Il cuore di Angela sprofondò mentre realizzava la piena estensione delle delusioni di Leonardo. Provò a distrarlo con il suo cibo preferito, ma nemmeno quello riuscì ad alleggerire l'atmosfera. Leonardo mangiò il pollo con le dita, a malapena percependo il sapore, e chiese un'altra tazza di caffè prima di addormentarsi improvvisamente.

Mentre Angela sedeva sul pavimento, vegliando sul suo paziente tormentato, non poteva fare a meno di sentire un senso di inquietudine. La Dama che Piange - chiunque o qualunque cosa fosse - sembrava perseguitare la tenuta, e non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che fossero tutti in grave pericolo.

L'espressione stanca di Leonardo catturò l'attenzione di Angela mentre sedeva al suo capezzale. Non poteva fare a meno di sentirsi combattuta riguardo alla situazione con lui. La sua rabbia verso di lui era ancora presente, ma si era trasformata in un tipo diverso di frustrazione fino a quando non si addormentò.

Improvvisamente, uno schiaffo netto svegliò Angela di colpo. "Svegliati, Angela!" tuonò la voce di Lara Chavez.

Angela rimase sorpresa quando vide Lara in piedi nella stanza. "Stavo solo riposando sul pavimento, Lara," spiegò Angela mentre si girava e si rendeva conto che era già mattina.

Il tono di Lara si fece più forte. "Perché stai dormendo nella stanza di Leonardo?"

Angela si sentì a disagio sotto lo sguardo accusatorio di Lara. "Sono la sua infermiera, e devo assicurarmi che non abbia accesso a nulla che possa fargli del male."

"Come puoi farlo se stai dormendo?" sputò Lara.

"Sono qui vicino, e mi sveglierò se succede qualcosa," ragionò Angela.

Lara non era convinta. "Vattene da qui! Da ora in poi mi occupo io di lui."

Leonardo si svegliò. "Va bene, Angela. Lara può occuparsi di me per oggi."

Angela sentì una fitta di dolore e rabbia per l'accettazione improvvisa di Lara da parte di Leonardo. L'aveva respinta prima, e ora permetteva a Lara di prendere il controllo. Nonostante il freddo dell'aria mattutina, il viso di Angela si scaldò di frustrazione.

"Va bene, me ne vado," disse Angela, cercando di mantenere un tono calmo mentre usciva dalla stanza. "Non c'è bisogno di urlare."

Mentre usciva, Angela non poteva fare a meno di chiedersi perché Leonardo fosse così rapido a riaccogliere Lara nella sua vita. Era frustrante, ma Angela sapeva che doveva mantenere la calma e rimanere professionale.

Mentre Angela lasciava la stanza di Leonardo, la signora Gale le si avvicinò. "Lara ti ha cacciata?" chiese.

Angela annuì. "Sì, ha insistito per occuparsi di Leonardo oggi."

La signora Gale sospirò. "Dovrà impegnarsi di più per fare il suo lavoro come moglie di Leonardo."

Le orecchie di Angela si drizzarono alla menzione del loro stato di relazione. "Aspetta, sono sposati?"

"Non ancora, ma hanno intenzione di farlo," confermò la signora Gale. "Lara ha persino contattato la sua organizzatrice di matrimoni prima dell'incidente."

Angela rimase sorpresa. Non aveva realizzato l'estensione della relazione tra Leonardo e Lara. Cercando di cambiare argomento, osservò, "Questa è una casa bellissima."

"Lo è, ma è anche la casa più triste," disse la signora Gale con un accenno di malinconia.

Angela alzò un sopracciglio. "Cosa intendi?"

"Prima che Leonardo diventasse cieco, questa casa ospitava feste ogni settimana. Ma dopo l'incidente, l'atmosfera è cambiata," spiegò la signora Gale. "E mi sono dimenticata di avvertirti, non mettere mai piede sulla veranda posteriore dello studio."

"Perché no?" chiese Angela, confusa.

La signora Gale esitò. "Fidati di me, meno sai, meglio è."

Con ciò, la signora Gale si ritirò nella casa, lasciando Angela con domande senza risposta e un senso di inquietudine.

Angela controllò il suo orologio da polso. Erano le 6 del mattino, e aveva giusto il tempo per esplorare la veranda menzionata dalla signora Gale. Si diresse verso il retro della villa, attraverso i boschi fitti, fino ad arrivare allo studio. Avvicinandosi alla veranda, notò un balaustro rotto che era stato deliberatamente spezzato a metà, il che le fece venire i brividi.

Spinse cautamente la porta sbarrata che conduceva alla veranda e salì i gradini, stringendo saldamente la ringhiera. La veranda circondava lo studio, offrendo una vista mozzafiato della città sottostante.

Improvvisamente, Angela sentì un sussurro flebile, come se qualcuno stesse cercando di comunicare con lei. Si sforzò di ascoltare ma non riuscì a distinguere parole precise. "Forse è il vento," proprio in quel momento, la voce della signora Vera ruppe il silenzio inquietante. "Esci di lì, Angela!" gridò terrorizzata.

Angela rimase sorpresa dal brusco scoppio e si ritirò rapidamente dalla veranda. "Mi dispiace, ero solo curiosa," balbettò, cercando di spiegarsi.

L'espressione della signora Vera si addolcì leggermente. "Quella veranda è off-limits, Angela," disse, la voce tremante. "Promettimi che non ci tornerai mai più."

"Lo prometto," rispose Angela, sentendo un senso di inquietudine insinuarsi dentro di lei.