Capitolo 2: L'agonia di Leonardo

Angela rimase sbalordita da quella rivelazione sconvolgente. Mentre lo guardava, un turbine di confusione avvolgeva i suoi pensieri. Anche se sarebbe stato semplice per lei premere il grilletto e porre fine alla sua vita, le mancava il coraggio di togliere la vita a un uomo cieco. La sua mente si trovava intrappolata in una rete di incertezze. Cosa era diventato quell'uomo malvagio?

La voce di Leo tremava di disperazione. "Chiunque possa porre fine alla mia vita sarà ricompensato."

"Oh mio Dio, Leo, il suicidio è un peccato imperdonabile agli occhi di Dio," cercò di ragionare con lui la signora Gale. Gli spiegò che il suicidio conduce alla dannazione. Tuttavia, Leonardo era così distrutto che non riusciva più a sentire il Vangelo. Angela si trovava senza parole di fronte a quella svolta inaspettata degli eventi.

"Non c'è Dio, signora Gale, perché se Dio esistesse davvero, non permetterebbe mai che questo mi accadesse!"

"I malvagi devono affrontare la retribuzione!" esclamò Angela, la sua voce traboccante di giusta ira. "Forse i tuoi occhi sono diventati le finestre di tutti i tuoi peccati, e devono essere chiusi per portarti giustizia!" Finalmente, il suo dolore e la sua rabbia trovarono un modo per esprimersi senza ricorrere a un'arma da fuoco. Era furiosa, provocata dal comportamento blasfemo di quell'uomo cieco.

"E chi credi di essere per parlarmi in questo modo?" ringhiò Leonardo.

"Sono Angela, la tua nuova assistente," dichiarò Angela con fermezza.

"La mia nuova assistente?" Leo ridacchiò sarcasticamente. Sogghignò mentre si rivolgeva alla vecchia domestica. "Quanti assistenti ha assunto mia madre, signora Gale?" chiese.

La signora Gale rispose educatamente, "Angela sarebbe l'ottava assistente, Leo."

"Sei l'ottava assistente, e sei licenziata!" sibilò Leo.

L'esplosione di rabbia di Leonardo alimentò il desiderio di Angela di porre fine alla sua vita, ma rispondere alle sue parole velenose le concesse una piccola apertura per sfogare la sua furia. Gli gridò contro:

"Sì, sono l'ottava, e non puoi licenziarmi," affermò Angela con calma, la sua voce risoluta. "Tua madre è la mia datrice di lavoro, signor Vera. È stata lei ad assumermi, il che significa che è l'unica autorità a poter terminare il mio impiego. È chiaro?"

"Tu... puttana!" urlò frustrato.

"Il mio nome è Angela Brinson, non 'Puttana,' e sono la tua nuova infermiera, che ti piaccia o no." Gli occhi di Angela brillavano di determinazione, rifiutandosi di cedere.

"E così, hai dichiarato guerra contro di me," sputò Leo aspramente.

"Allora che sia," Angela osò sfidarlo, inflessibile nella sua risoluzione.

La rabbia di Leo aumentò, spingendolo a tentare di farle del male, ma Angela evitò rapidamente il tentativo aggressivo di Leonardo. Disperato di afferrarla, la frustrazione di Leonardo trovò sfogo mentre colpiva ripetutamente il muro con i pugni. "Ti ucciderò!" ringhiò tra i denti serrati.

"Se riesci a prendermi," Angela fece un passo indietro e rispose, "Lascia che ti chiarisca una cosa. Avevo bisogno di questo lavoro, e nessuno può portarmelo via. E come tua infermiera, devo adempiere alle mie responsabilità e mantenere questa posizione."

"Io sono il capo qui, e ho il potere di licenziarti," Leonardo ribollì, avvicinandosi ad Angela.

"Non più," interruppe Angela. "Nessun cieco può navigare nella vita senza l'assistenza degli altri." Sapeva esattamente come ferirlo. Il suo ego fu trafitto mentre lei sottolineava la sua impotenza e lo stato disordinato della sua barba incolta, della camicia sporca e dei pantaloni.

"Ti ucciderò!" Leonardo si alzò in piedi e fece due passi minacciosi in avanti, con la schiena contro il muro.

Il volto di Angela divenne pallido per un misto di rabbia e angoscia mentre una voce sottile nella sua testa la incitava a porre fine alla sua vita. Le ricordava che quest'uomo cieco era l'assassino di sua sorella. Tremando, contemplò di prendere la sua pistola, ma qualcosa la trattenne dal ricorrere a misure così drastiche. Invece, fece un respiro profondo, riprendendo il controllo delle sue emozioni. "Non ne vale la pena," pronunciò con calma. "Non spenderò la mia energia per qualcuno che non merita un briciolo di rispetto."

Leonardo, sorpreso dal suono della sua voce, si lanciò in avanti, ma Angela si spostò rapidamente di lato, facendolo cadere a terra, la testa sbattendo contro il muro.

Angela si eresse, gli occhi che bruciavano di intensità. "Raccogli ciò che semini, Leonardo," sputò.

"Leonardo!" esclamò la signora Gale, correndo a soccorrerlo mentre Angela rimaneva immobile.

"Vattene! Sparisci!" urlò a Angela, spingendo da parte la signora Gale.

Angela fece un passo indietro, raccogliendosi. "Va bene, tutti abbiamo bisogno di riposo, quindi uscirò per un po'," commentò con noncuranza.

"Non tornare mai più!" abbaiò Leonardo.

"Certo che tornerò; devo assisterti," rispose fermamente Angela. Uscì rapidamente dalla stanza, appoggiandosi al muro mentre ansimava, il cuore che batteva forte.

Le urla di Leonardo riecheggiavano ancora dalla sua stanza.

Riprendendo la sua compostezza, Angela uscì dalla casa e notò la signora Vera seduta solennemente sull'altalena nel cortile, le lacrime che scorrevano sul viso. Angela si avvicinò a lei, incrociando brevemente lo sguardo prima di schiarirsi la voce.

"Mi dispiace per il caos che mio figlio ha causato, Angela," parlò dolcemente la signora Vera mentre Angela si fermava vicino a lei.

"Va bene, signora," sospirò Angela, offrendo un sorriso comprensivo.

"So che la sua rabbia e il suo comportamento autodistruttivo devono spaventarti. È solo che non riesce a accettare il fatto di essere diventato cieco. E chi potrebbe biasimarlo, cresciuto come un artista felice e rinomato?" sospirò la signora Vera, lo sguardo fisso sulle case sottostanti. La villa era splendidamente posizionata sulla collina, con vista sulla città.

Angela non aveva parole che potessero alleviare il dolore della signora Vera. Sentiva un genuino desiderio di ascoltare la loro storia piuttosto che pronunciare banali frasi di circostanza. Così, la bestia era un artista, rifletté silenziosamente.

"Leonardo era ben noto per i suoi dipinti astratti e paesaggistici. Il suo studio si trova dietro quegli alberi ben curati laggiù," disse la signora Vera, indicando un gruppo di alberi dietro la villa, dove una piccola casa dal tetto rosso sbucava tra i vari alberi da frutto.

"Leonardo dipingeva instancabilmente. Ma dopo il suo incidente, il suo sogno di avere la galleria più grande in ogni centro commerciale svanì," continuò la signora Vera.

"Posso chiedere cosa è successo, signora Vera?" chiese Angela con dolcezza.

"È stato vittima di un pirata della strada," sussurrò la signora Vera, con le lacrime agli occhi. "E quell'incidente lo ha trasformato in una bomba a orologeria, pronta ad esplodere ogni volta che trovava un modo per porre fine alla sua vita."

Angela ascoltava attentamente ogni parola pronunciata dalla madre di Leonardo. La signora Vera era una buona madre, ma sembrava ignara della vera natura di suo figlio. I dubbi cominciarono a insinuarsi nella mente di Angela, chiedendosi se dovesse riconsiderare l'accettazione del lavoro.

"Mi avete appena assunta, e ho davvero bisogno di questo lavoro," rispose Angela con un sorriso rassicurante. Un pensiero si accese nelle profondità della sua mente. "Posso andare a casa a raccogliere le mie cose, signora?"

"Certo," il volto della signora Vera si illuminò, adornato da un ampio sorriso. "Prenditi il tuo tempo. Aspetteremo con ansia il tuo ritorno. E per favore, torna."

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In piedi davanti alla tomba di sua sorella al cimitero, Angela sentì un'ondata di emozioni mentre i ricordi inondavano la sua mente. Desiderava condividere con sua sorella il suo recente incontro con l'assassino. "Ora è cieco, sorellina," sussurrò, "e potrei finirlo in qualsiasi momento. Ma prima, deve soffrire come ha fatto soffrire te."

Angela non poteva fare a meno di pensare ai dolci ricordi della sua sorellina, che era sempre vulnerabile e bisognosa di protezione. Come sorella maggiore, Angela sentiva che era suo dovere difendere la sorella, anche se significava mettersi nei guai con i ragazzi. La loro madre ricordava sempre loro che erano sorelle nate dalla stessa madre e che dovevano amarsi e sostenersi a vicenda, anche in sua assenza.

Esper aveva sempre sognato di diventare una hostess, viaggiare per il mondo e comprare una villa per la loro famiglia. Aveva persino pianificato di sposare un medico per garantire la loro salute e quella della loro amata madre. Tuttavia, quando la loro madre morì di cancro, tutte le loro aspirazioni svanirono nel nulla.

Le vite di Angela ed Esper furono sconvolte quando rimasero orfane. Angela aveva dodici anni ed Esper ne aveva dieci all'epoca. Nonostante le difficoltà, Angela si rifiutò di rinunciare alla sua istruzione e lavorò duramente per raggiungere i suoi obiettivi. Iniziò come studentessa lavoratrice in una clinica di proprietà di un amico medico di sua madre e alla fine divenne un'infermiera certificata. Esper, con il supporto di Angela, frequentò il college e sognava di avere un doppio matrimonio con sua sorella.

Per sostenere l'istruzione universitaria di Esper, Angela fece domanda per lavorare all'estero e ci riuscì. Sebbene la loro separazione fosse difficile, Angela promise di essere a casa per i compleanni di Esper e mantenne la sua parola. Purtroppo, la vita di Esper fu tragicamente interrotta da un uomo, e Angela fu devastata dalla sua perdita. L'uomo che aveva causato la sofferenza di sua sorella avrebbe pagato per ciò che aveva fatto, proprio come Esper aveva pagato prima della sua morte prematura.

Le lacrime rigavano le guance di Angela, offuscandole la vista. "Devo andare, Esper. Il nemico mi sta aspettando," mormorò mentre si asciugava le lacrime.

Più tardi quel pomeriggio, Angela arrivò alla villa di Vera con una piccola valigia al seguito. Non aveva portato tutti i suoi effetti personali, poiché non aveva intenzione di rimanere a lungo nella villa del nemico. La signora Vera la accolse calorosamente, dicendo: "Grazie per essere tornata, Angela."

"Prego, signora Vera," rispose Angela, la voce appena udibile.

La signora Vera poi si rivolse alla signora Gale e disse: "Per favore, accompagna Angela nella sua stanza e falle fare un giro della casa e dei giardini."

Pochi minuti dopo, Angela si trovò nello studio di Leonardo, dipinto interamente di nero.

"Questo è lo studio di Leonardo, Angela," disse la signora Gale.

"Grazie, signora Gale," rispose Angela. "Per favore, chiamami Angela. È più comodo per me."

"Certo, Angela. Qui è dove Leonardo lavorava ai suoi dipinti e ad altre opere d'arte. Non permetteva mai a nessuno di entrare senza il suo permesso."

La villa era situata sul bordo di una scogliera, con un balcone che si affacciava su un profondo burrone pieno di grandi alberi. Lo studio era a breve distanza dalla residenza principale di Vera. La signora Gale continuò, "Questo posto è semplicemente stupendo, uno dei luoghi più belli che abbia mai visto."

Mentre la signora Gale continuava il suo giro, Angela si trovava a prestare poca attenzione. Invece, i suoi pensieri erano consumati da Leonardo Vera e dal suo ultimo scatto d'ira, che echeggiava per tutta la casa.

"Vai via e non tornare più!" la voce di Leonardo risuonò da qualche parte all'interno.

"Forse Lara è qui." mormorò la signora Gale.

"Chi è Lara per il signor Vera?" chiese Angela.

"Lara è la fidanzata di Leonardo," rispose la signora Gale.

Angela aggrottò la fronte, sapendo che Leonardo aveva una fidanzata. Quindi questa è la donna che l'ha portato via da mia sorella, pensò tra sé e sé. "Vorrei incontrarla, signora Gale," disse ad alta voce.