Capitolo 4: Giorni prima della tragedia

Erano le 3:00 del mattino del 10 dicembre 1980 e Hope Park era deserto, tranne per una donna in un vestito rosso che piangeva al telefono. "No, Esper, per favore non farlo," implorava. La paura era incisa sul suo viso mentre le lacrime le rigavano le guance.

Dall'altra parte della linea, una voce di donna disperata gridava e urlava: "Voglio morire! La vita è senza senso senza di lui!"

La donna in rosso cercava di consolare la sorella minore. "Non è la fine del mondo," tremava, la sua vista offuscata dalle lacrime. "Puoi trovare qualcuno che ti ami davvero. Per favore, non farlo."

"Per favore, torna a casa, Angela," disse sua sorella con una voce quasi ipnotica.

"Sto tornando a casa," promise Angela, accarezzando la tasca dove teneva il biglietto aereo. "Resisti, cara. Sarò lì tra pochi giorni."

Ma poi la voce di sua sorella emise un urlo straziante che si trasformò in un silenzio mortale.

Angela rimase congelata, la mano ancora stretta al telefono. Sapeva in quel momento che la sua amata sorella se n'era andata, e lei era impotente a fare qualcosa dall'altra parte del mondo.

Erano le 3:00 del mattino del 10 dicembre 1981 e una donna vestita di nero stava davanti a una tomba nel Cimitero Celeste, gli occhi fissi sulla lapide. Il nome inciso su di essa era Esper Brinson, un ricordo che la tormentava.

Mentre molte donne credevano che l'amore fosse la vita, Angela credeva che l'amore potesse uccidere. Nella sua borsa c'era una piccola pistola calibro .45 con un caricatore da 8 colpi. Portava anche una fotografia di un uomo affascinante che una volta le aveva sorriso: Leonardo Vera. "Morirai presto," sussurrò alla foto prima di posarla sopra il nicchio.

Mentre i pensieri le affollavano la mente, Angela sapeva che oggi, nel suo ultimo giorno di libertà, avrebbe ucciso un uomo. Un uomo che pensava che il denaro potesse salvarlo dalla morte. Il "Giorno del Giudizio" era arrivato, e avrebbe scambiato la vita di un miliardario con quella della sua sorella minore.

"Abbiamo solo una vita," pensò Angela mentre si allontanava dalla tomba. "E io farò in modo che la mia conti."

Giorno Presente

16:00

"È bello sentirlo," disse la signora Vera. "Volevo solo vedere come stavi e come te la cavavi con mio figlio. So che a volte può essere difficile, ma è un brav'uomo nel profondo. Spero che non ti abbia creato troppi problemi."

Angela forzò un sorriso e rispose, "No, signora Vera, non mi ha creato troppi problemi. Capisco che stia attraversando un momento difficile, e sono qui per aiutarlo in ogni modo possibile."

"È molto gentile da parte tua," disse la signora Vera. "Se hai bisogno di qualcosa, non esitare a chiedere. Voglio che ti senta a casa qui."

"Grazie, signora Vera, lo apprezzo," disse Angela.

"Sono felice di sentire che ha finito il suo pasto," disse la signora Vera. "Leo a volte è schizzinoso, ma deve mangiare bene per mantenere le forze."

Angela annuì in segno di accordo. "Sì, capisco. Mi assicurerò che mangi correttamente."

"Lo apprezzo," disse la signora Vera. "La salute di Leo è molto importante per me. Ha passato tanto, e voglio che si riprenda presto."

Angela non poteva fare a meno di provare un pizzico di colpa mentre la signora Vera parlava. Sapeva che stava pianificando di far soffrire Leonardo, e le parole della signora Vera le ricordavano l'essere umano che stava per ferire. Ma scacciò rapidamente quei pensieri. Non poteva permettere che le emozioni ostacolassero il suo piano. Doveva rimanere concentrata e portare a termine la sua missione.

"Ha bisogno di qualcos'altro, signora Vera?" chiese Angela, cercando di suonare il più cortese e professionale possibile.

"No, è tutto," disse la signora Vera. "Prenditi cura di Leo, d'accordo? È un brav'uomo, nonostante i suoi difetti."

"Lo farò, signora Vera," disse Angela, forzando un sorriso.

Quando la signora Vera lasciò la stanza, Angela non poté fare a meno di sentire un senso di terrore sopraffarla. Sapeva che quello che stava per fare era sbagliato, ma non poteva tirarsi indietro ora. Doveva vedere il suo piano fino alla fine. Il pensiero del viso di sua sorella, ferito e contuso, alimentava il suo desiderio di vendetta. Avrebbe fatto pagare Leonardo, a qualunque costo.

Angela provava un profondo senso di dolore e rabbia mentre fissava la foto di sua sorella. Non riusciva a capire perché Esper si fosse innamorata di un uomo come Leonardo. Nonostante la sua cecità, riusciva comunque ad essere crudele e dominante. Angela non riusciva a comprendere perché Esper fosse rimasta con lui, e perché avesse sopportato i suoi abusi.

Mentre guardava la foto, Angela fece un voto silenzioso di vendicare la morte di sua sorella. Avrebbe fatto pagare Leonardo per quello che aveva fatto, a qualunque costo. Sapeva che doveva essere prudente e paziente, ma era determinata a vedere il suo piano fino alla fine.

"Te lo prometto, Esper, lo farò soffrire," disse Angela, la voce piena di determinazione. "Non mi fermerò finché giustizia non sarà fatta."

Con ciò, posò con cura la foto di Esper sul comodino e si sedette sul letto, persa nei suoi pensieri. Sapeva che la strada davanti a lei sarebbe stata difficile, ma era pronta ad affrontare qualsiasi sfida le si presentasse. Per il bene di Esper, non si sarebbe fermata davanti a nulla per assicurarsi che la giustizia fosse fatta.

I pensieri di Angela furono interrotti da un bussare alla porta. Era la signora Gale che sorrideva quando aprì. E notò la foto sul comodino. "E chi è quella splendida signora nella foto?"

"È mia sorella minore," disse solennemente.

"Davvero? Sai, avete gli stessi occhi. Dov'è ora?" chiese la signora Gale.

"È morta qualche anno fa," rispose Angela casualmente, cercando di nascondere il dolore dentro di sé.

"Oh, cielo, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto chiedere."

"Va bene, non c'è nulla che possiamo fare al riguardo. Ormai se n'è andata," disse Angela, aggiungendo, "Ma mi manca ancora. Era una buona compagnia e sempre allegra. Non c'era mai un momento noioso con lei, è questo che mi manca di più."

La signora Gale continuò, "Comunque, è questo il senso della vita. La morte non si può evitare; arriva quando è il nostro momento, e la dolorosa realtà è che a volte qualcuno ci lascia prima."

"Se potessi scegliere quando morire, sceglierei di morire prima della mia amata famiglia; è troppo doloroso assistere alla morte," disse Angela con rabbia.

"Comunque, il cibo è pronto per te in cucina," disse poi la signora Gale lasciando la stanza.

Angela fu sollevata di non dover affrontare la rabbia di Leonardo per la notte. Mise la foto di Esper nella sua valigia e andò in cucina. L'aroma del cibo le fece brontolare lo stomaco. La signora Gale aveva già apparecchiato la tavola, e c'era un piatto di spaghetti con polpette, insieme a una pagnotta di pane e una bottiglia di vino rosso.

"Per favore, siediti," disse la signora Gale mentre versava il vino in due bicchieri. "Spero che ti piacciano gli spaghetti con le polpette. È la mia specialità."

"Grazie, signora Gale. Ha un profumo delizioso," disse Angela mentre prendeva posto.

Mangiarono in silenzio per qualche minuto, godendosi il cibo. "Allora, Angela, raccontami di più su di te," disse la signora Gale, rompendo il silenzio.

Angela fu esitante all'inizio, ma decise di condividere un po' di sé. Parlò della sua infanzia e di come era diventata infermiera. Menzionò anche la sua sorella e quanto le mancava.

"Mi dispiace sentire della tua sorella. Perdere una persona cara non è mai facile," disse la signora Gale, con la voce piena di simpatia.

Angela apprezzò l'empatia della signora Gale e si sentì un po' più a suo agio con lei. Sperava che il loro rapporto continuasse a migliorare, anche se era lì per vendicare la morte della sorella.

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Una mattina fredda accolse Angela mentre usciva dalla sua stanza, avvolgendosi in una felpa pesante. Nonostante avesse fatto un bagno caldo poco prima, sentiva ancora il freddo nelle ossa. Entrando nel soggiorno vuoto, l'inebriante aroma del caffè fresco dalla cucina aperta la risvegliò, solo per essere interrotto dal suono del telefono.

La signora Gale entrò e disse con voce preoccupata, "Per favore, rispondi al telefono, Angela. Potrebbe essere il dottore di Leonardo che chiama."

Quando Angela prese il telefono, una voce femminile dall'altra parte della linea disse con tono imperioso, "Voglio parlare con Leonardo. Collegami a lui."

Educata ma esitante, Angela rispose, "Ci proverò, signorina. Posso sapere chi parla, per favore?"

La voce dall'altra parte chiese, "Chi è?"

"Sono la nuova infermiera del signor Vera, Angela."

"Va bene, Angela, collegami alla stanza di Leonardo," ordinò Lara.

Angela esitò, "Dovrei chiedere il numero di interno della sua stanza."

La signora Gale intervenne, "L'interno di Leonardo è il numero tre."

Nella stanza di Leonardo, il suono incessante del telefono lo svegliò di soprassalto, e urlò, "Chi diavolo sta chiamando! Signora Gale! Metta giù il telefono! Signora Gale!"

Angela entrò nella stanza, "Signor Vera, perché sta facendo tutto questo baccano di prima mattina?"

"Silenzia il telefono; non voglio sentire il telefono squillare. Fallo smettere!" abbaiò Leonardo.

"Non smetterà se non risponde. È la sua fidanzata al telefono. Vuole parlare con lei," spiegò Angela.

"Silenzia il telefono e buttalo via!" Leonardo era furioso.

"Devo rispondere," disse Angela mentre prendeva il telefono e rispondeva.

"Dai il telefono a Leonardo," ordinò Lara dall'altra parte della linea.

Angela porse il telefono a Leonardo, ma lui non rispose né si mosse.

"Mettilo giù e non rispondere mai più a quel telefono," ringhiò Leonardo.

"Mi dispiace, signorina, ma il signor Vera non vuole parlare con lei," disse Angela mentre riattaccava e rimaneva dove si trovava, la tensione palpabile nella stanza.