Capitolo 6: I dipinti

Angela fissò Leonardo con frustrazione, incapace di comprendere la sua ostinazione. Non poteva fare a meno di ricordare le sue esperienze passate con pazienti che avevano perso la speranza, come Alice Robin, che aveva perso entrambe le gambe in un incidente e non poteva camminare. Angela aveva lavorato instancabilmente per fornire supporto emotivo ad Alice, assorbendo il dolore che sentiva ogni volta che Alice piangeva. Ma Leonardo non era come Alice - lui era il suo avversario.

"Sei incredibilmente ostinato," sbottò Angela, la voce intrisa di irritazione mentre spingeva il piccolo tavolo verso Leonardo. "Il cibo è proprio davanti a te. Non c'è nessuna testa di cotone."

La risposta di Leonardo era esasperante. "Avvelena il cibo," esigeva.

La frustrazione di Angela raggiunse il culmine. "Non posso avvelenare il cibo, altrimenti finirò in prigione," replicò bruscamente. "Se muori per il veleno, la polizia verrà a cercarmi e sarò arrestata. Vuoi che passi il resto della mia vita nella miseria?"

Il silenzio di Leonardo era assordante, come se fosse perso nei suoi pensieri. "Vuoi che muoia di irritabilità?" chiese.

"Saresti meglio morire di fastidio che di veleno," borbottò Angela. Fece qualche passo verso Leonardo, il tono diventando più polemico. "Ascoltami. Sono ben consapevole di cosa è capace una persona cieca. Usa la tua immaginazione come pittore come facevi una volta."

Il tentativo di Leonardo di afferrare Angela la lasciò stordita, ma riuscì a sfuggire alla sua presa. "Ti ho avvertito di non ricordarmi chi sono!" urlò, la sua rabbia palpabile.

Angela sentiva il cuore battere forte mentre lottava per riprendere fiato. Voleva solo schiaffeggiarlo in faccia, ma sapeva che doveva mantenere la calma. Nonostante la rabbia che ribolliva dentro di lei, sapeva cosa doveva fare con il suo avversario. Leonardo aveva ragione - doveva morire di depressione, proprio come sua sorella.

"Bene," disse, la voce ferma mentre riacquistava la calma. "Mangia il cibo che è davanti a te. Il pane è a destra, il piatto è a sinistra e l'acqua è al centro. C'è anche un bicchiere di latte a sinistra. Mi senti?"

"Dov'è la forchetta?" chiese Leonardo.

"Non puoi usare una forchetta perché potresti usarla per uccidermi," spiegò Angela, il tono fattuale. "Quindi lavati le mani e mangia. C'è una piccola bacinella con acqua alla tua destra."

Leonardo rimase in silenzio, come se stesse semplicemente ascoltando le sue istruzioni.

"Vuoi sentirmi cantare?" chiese Angela, tentando di alleggerire l'atmosfera.

"Non cantare; sto per mangiare," borbottò Leonardo. "La tua voce mi farà vomitare."

Dopo qualche momento di esitazione, Leonardo allungò timidamente la mano verso il cibo davanti a lui, come se stesse verificando le descrizioni di Angela.

Angela non poté fare a meno di notare le unghie lunghe e sporche di Leonardo. "Tagliamo le tue unghie dopo che hai mangiato," suggerì.

"Non toccare le mie unghie," ringhiò mentre attingeva acqua dal bacino per lavarsi le mani. "E non voglio che nessuno mi guardi mentre mangio."

"Non mi vedi," borbottò Angela.

"Anche così, vattene," insistette lui.

"Va bene, ti lascerò solo finché non finisci il latte," rispose Angela, cercando di mantenere la sua professionalità. "E non sprecare il cibo; molte persone stanno soffrendo la fame in questo momento. Pensaci." Detto ciò, uscì dalla stanza, appoggiandosi alla porta chiusa per prendere un respiro profondo.

Mentre ritrovava la sua compostezza, Leonardo iniziò a mangiare con un senso di sollievo, come se un peso fosse stato sollevato dalle sue spalle. Nonostante le difficoltà di trattare con un paziente così impegnativo, la dedizione di Angela come infermiera continuava. Uscì per prendere una boccata d'aria fresca, pronta a continuare i suoi doveri con risolutezza incrollabile.

La casa era grandiosa, ma mancava di calore e vitalità. La vernice bianca sull'esterno si stava scrostando, dandole un aspetto trascurato. Gli alberi da frutto nel cortile sul retro erano incolti, e i loro frutti marcivano a terra. Anche la vista sull'oceano, che avrebbe dovuto essere mozzafiato, sembrava priva di vita e opaca. Angela non poté fare a meno di sentire che la casa rifletteva il vuoto del suo proprietario, Leonardo Vera.

Era come se la casa fosse solo un pezzo da mostrare per esibire la sua ricchezza e potere, ma priva di qualsiasi scopo o significato reale. Angela si chiedeva se Vera fosse veramente felice della sua vita, vivendo in questa enorme casa tutto solo, senza alcuna vera compagnia o connessione umana.

Mentre continuava a passeggiare per la proprietà, Angela non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di disagio che aleggiava nell'aria. La grandiosità della casa serviva solo a evidenziarne il vuoto, e il silenzio inquietante la faceva sentire come se fosse in una villa infestata. Era un promemoria crudo che il denaro e i beni materiali non potevano colmare il vuoto di un'anima solitaria e infelice.

La porta d'ingresso era delle dimensioni di una porta di chiesa e aveva un design ad arco. La scala di pietra sulla sinistra conduceva giù sul retro della casa, oltre gli alberi da frutto, allo studio di Leonardo Vera. Il secondo cancello era sulla destra.

C'erano tre cancelli per la casa. Il primo era davanti, uno nella casa principale e uno sul retro della casa, che fungeva da scorciatoia per lo studio di Leonardo.

Ma mentre guardava intorno alla casa, Angela poteva sentire il vuoto. Sembrava non esserci vita.

"Come sta mio figlio?" La signora Vera si unì a lei sull'altalena.

"Stava mangiando quando ho lasciato la sua stanza. Devo dargli spazio. Non vuole che nessuno lo guardi mentre mangia."

"Grazie mille ancora," disse la signora Vera, sospirando e girandosi. "Leonardo era una persona spensierata. Organizzava feste qui in tutte le occasioni," sorrise mentre ricordava.

Angela annuì educatamente, ma non poteva fare a meno di sentirsi scettica. Aveva visto di persona quanto freddo e crudele Leonardo potesse essere, e non riusciva a immaginarlo come un ospite spensierato di feste. Tuttavia, non voleva dire nulla che potesse turbare la signora Vera.

"Sembra meraviglioso," disse Angela con un sorriso. "Questa casa deve aver visto molti momenti felici nel corso degli anni."

"Sì, è vero," concordò la signora Vera con un'espressione nostalgica sul volto. "Ma le cose cambiano, le persone cambiano. Vorrei solo poter tornare indietro nel tempo e sistemare tutto."

Angela poteva percepire la tristezza nella voce della signora Vera e decise di cambiare argomento. "Signora Vera, ha pensato di cercare un aiuto professionale per suo figlio? Potrei raccomandare degli ottimi terapeuti."

La signora Vera scosse la testa. "Ci ho provato prima, ma non ha funzionato. Leonardo si è rifiutato di vedere chiunque. È convinto di non aver bisogno di aiuto e di stare perfettamente bene così com'è."

Angela poteva capire quanto dovesse essere difficile per la signora Vera affrontare l'ostinazione di suo figlio, ma sapeva che Leonardo aveva bisogno di ottenere l'aiuto di cui aveva bisogno.

"A proposito, come hai fatto a far mangiare Leonardo?" chiese la signora Vera, con gli occhi scintillanti di curiosità.

"È semplice. Ho solo cantato, e l'ho spaventato," rispose Angela, con un sorriso malizioso che si diffondeva sul suo volto.

"Cosa?" La signora Vera rise stupita. "Stai scherzando! Non ho mai sentito una cosa del genere."

Angela scosse la testa. "No, è vero. E ha funzionato come un incanto."

La signora Vera raggiante la guardò. "Grazie, Angela. Mi hai migliorato la giornata. Ero così preoccupata per Leonardo."

Proprio in quel momento, una macchina sportiva nera lucida si fermò e Lara e Frederick ne uscirono.

"Come sta, signora Vera?" chiese Lara, abbracciandola calorosamente.

"Meglio ora che Leonardo sta mangiando," rispose la signora Vera, la sua eccitazione crescendo. "E indovina un po'? Angela qui ha un'arma segreta."

Lara alzò un sopracciglio. "Oh? Racconta."

Angela raccontò la storia di come fosse riuscita a far mangiare Leonardo, mentre Frederick ascoltava stupito.

"Geniale," esclamò Frederick. "Geniale."

Lara Chavez non era infastidita dalla presenza di Angela, la sua attenzione completamente focalizzata sulla discussione in corso. "Frederick ed io siamo qui per discutere dei dipinti di Leonardo. Abbiamo deciso di continuare l'esposizione con le sue opere. Ne eri al corrente?" chiese Lara, rivolgendosi alla signora Vera.

La signora Vera rimase sorpresa dalla notizia inaspettata. Guardò Angela, che sedeva tranquillamente di lato. "Non ne avevo idea," rispose la signora Vera, con evidente confusione.

Frederick, tuttavia, sembrava impassibile di fronte alla sorpresa della signora Vera. "Vogliamo fare una sorpresa a Leonardo. I suoi dipinti meritano di essere esposti, e vogliamo assicurarci che vengano venduti ai giusti acquirenti," spiegò.

L'entusiasmo di Lara era palpabile. "Questa esposizione sarà un segreto, e sarà un enorme successo. La sola pubblicità attirerà molti collezionisti, soprattutto quando sapranno che l'artista è cieco," esclamò.

L'espressione della signora Vera divenne preoccupata. "Ma non sarebbe meglio che Leonardo fosse al corrente di ciò che sta accadendo? Merita di avere voce in capitolo su come vengono venduti i suoi dipinti," suggerì.

Lara scosse la testa. "No, no, no. È meglio così. Pensa al valore dei dipinti. La cecità di Leonardo aggiunge solo mistero e fascino alla sua arte. È ciò che li farà vendere a un prezzo più alto," spiegò.

Frederick annuì in segno di accordo. "C'è un certo fascino negli artisti con disabilità. È ciò che li distingue dagli altri artisti e rende le loro opere più preziose," aggiunse.

Mentre Angela rimaneva in silenzio, il suo disagio per la situazione era evidente. Era chiaro che quei due erano preoccupati solo di fare profitto, e il benessere di Leonardo non era nemmeno preso in considerazione.

La signora Vera guardò Angela in cerca della sua opinione sulla questione. "Cosa ne pensi, Angela?" chiese.

Angela si prese un momento per comporsi prima di parlare. "C'è un grosso problema con il vostro piano," iniziò.

Lara fu pronta a interrompere. "Quale problema? Stiamo semplicemente cercando di mettere in mostra il talento di Leonardo," protestò.

"Il problema è che Leonardo non vuole essere definito dalla sua disabilità o dalla sua arte," spiegò Angela. "Anche solo la menzione della parola 'pittore' può scatenare una reazione negativa in lui. Lo farà impazzire."