Capitolo 7: L'atto finale

La stanza di Leonardo era silenziosa, e lui giaceva sul letto, fissando il soffitto senza espressione. Quando Angela entrò, la sua presenza lo disturbò.

"Perché sei tornata?" gemette. "Stai cercando di provocarmi? Il tuo profumo mi fa impazzire."

"Non ho intenzione di turbarti, signore," lo rassicurò Angela. "Sono tornata per alcune ragioni. Prima di tutto, per assicurarmi che tu stia mangiando e ringraziarti per averlo fatto. Secondo, ci sono dei visitatori che aspettano di vederti."

"Manda via tutti," mormorò Leonardo. "Dovresti sapere cosa voglio." Tossì.

"Forse dovresti provare un po' di sciroppo per la tosse," suggerì Angela, porgendogli la bottiglia. "E la tua ex-ragazza, la signorina Lara Chavez, è di nuovo qui."

"Ci siamo lasciati," dichiarò Leonardo con tono piatto.

"Mi dispiace sentirlo," rispose Angela con la stessa freddezza. "Ma non è per questo che sono qui. Sono qui per i tuoi quadri."

"Sei pazza?" interruppe Leonardo. "Ti ho già detto che non voglio più sentir parlare dei miei quadri."

"Per favore, non urlare contro di me," disse Angela con calma. "Sto solo facendo quello che mi è stato chiesto di fare. Tua madre ha piena autorità per delegare compiti a me, e voleva che ti parlassi del loro piano."

"Che piano?" chiese Leonardo, confuso.

"Non è stata tua madre a mandarmi; sono la tua ragazza e il tuo migliore amico," disse Angela, con un tono accusatorio.

La prima reazione di Leonardo fu di dirle di tacere, ma Angela insistette. "Solo allora rimarrò in silenzio quando ascolterai la loro intenzione? Vogliono continuare a mostrare i tuoi quadri!"

Leonardo rimase in silenzio, ma Angela continuò. "Stai pianificando una mostra d'arte, vero?" disse, avvicinandosi alla sua scrivania e fissandolo. "E sei coinvolto perché i tuoi quadri sono ciò che intendono vendere."

Leonardo diventava sempre più agitato. "Non mi interessano i loro piani," sbottò.

"Ma la tua arte è ciò che stanno usando per fare soldi," sottolineò Angela. "Non ti importa?"

"Sono persone problematiche," mormorò Leonardo, cercando di chiudere la conversazione.

Angela non ci stava. "Vuoi che dica loro qualcosa?" chiese, con tono sfidante.

"Di' loro che sta a loro decidere cosa fare. Non mi interessa," disse Leonardo, sempre più frustrato.

"In tal caso, dai loro la chiave del tuo studio perché intendono ispezionarlo," ribatté Angela.

"Mia madre ha la chiave. Ora vattene," disse Leonardo, con voce fredda e definitiva.

Dopo pochi momenti

"Apri la porta, Angela," ordinò Lara impaziente mentre si trovavano davanti allo studio d'arte, che sembrava una casa abbandonata da tempo. Foglie secche erano sparse ovunque, crescevano erbacce alte intorno, e la veranda era malridotta. Lo studio aveva un tetto ed era situato sotto un'alta scogliera.

"Calmati, Lara. Non disturbare Angela," consigliò Fredrick, cercando di stemperare la tensione.

Ma Lara non si calmava facilmente. "Apri la porta subito!" sbottò.

Riluttante, Angela aprì la porta dello studio, e furono immediatamente colpiti dalla vista dello sporco e del disordine. "Oh mio Dio, lo studio è lurido," esclamò Lara, sconvolta.

Barattoli di vernice erano sparsi ovunque, tele erano sul pavimento, e pennelli con vernice indurita erano in ogni angolo della stanza. Le sedie erano coperte da uno spesso strato di polvere, e lo studio sembrava non essere stato usato da anni.

Angela poteva immaginare Leonardo in preda alla rabbia, gettare e scartare le sue vernici e tele nel suo dolore. "Cosa sta succedendo qui?" chiese, con voce tinta di delusione.

"È perché Leonardo si infuria con il mondo per essere cieco," spiegò Fredrick, cercando di giustificare lo stato pietoso dello studio.

Ma Lara aveva notato qualcosa che aveva catturato la sua attenzione. "Fredrick, i cavalletti con le tele sono proprio dietro l'angolo," esclamò Lara correndo verso le tele coperte. "Guarda, Fredrick!" rise.

Gli occhi di Fredrick si spalancarono di gioia. "Wow!" esclamò.

Lara continuava a ridere. "Fredrick, questo è quello che stavamo cercando. I quadri di Leonardo!" esclamò, la sua eccitazione superando qualsiasi delusione avessero provato prima.

Iniziarono a esplorare lo studio, tirando e raccogliendo tutti i quadri di Leonardo al centro del pavimento. Angela li fissava immobile. Non le piacevano le loro espressioni felici. Tutto ciò che importava loro erano i quadri del maestro.

Lara stava ballando con Fredrick e ondeggiando per la stanza quando si accorsero che Angela li stava fissando. Si girarono tutti verso di lei.

"Puoi andare ora," disse Lara, cambiando bruscamente il suo umore da allegro a cupo e arrabbiato.

Angela uscì dallo studio senza dire una parola. In quel momento era di cattivo umore. Disprezzava Lara Chavez da quando l'aveva vista uscire piangendo dalla stanza di Leonardo. Aveva percepito qualcosa di irreale nei suoi movimenti. Stava recitando un personaggio.

Mentre Angela entrava in cucina, il ricco aroma del caffè riempiva l'aria. La signora Vera era seduta al tavolo da pranzo, sorseggiando il suo caffè da sola.

"Come va tutto allo studio?" chiese la signora Vera.

"Hanno trovato quello che cercavano, signora Vera," rispose Angela. "E stanno-"

"Cosa, Angela?" la signora Vera interruppe.

Angela esitò. "Forse dovrei controllare con il signor Vera. Le dispiacerebbe se la lasciassi?"

"Aspetta, Angela. Possiamo parlare un momento?" Gli occhi della signora Vera si oscurarono, ed era chiaro che aveva pianto. "Ho bisogno di qualcuno con cui parlare."

"Certo, signora Vera," disse Angela, prendendo posto di fronte alla sua capo. Gli occhi della signora Vera erano fissi sulla tazza vuota, e Angela poteva percepire il dolore dietro di essi. Ma sapeva che non poteva coinvolgersi troppo.

Dopo alcuni momenti di silenzio, la signora Vera parlò. "Non so cosa fare con mio figlio, Angela. Ogni volta che lo vedo, il mio cuore si spezza per la sua condizione." Singhiozzò e continuò, "Leonardo è una persona così gentile e amorevole."

Angela sentì un nodo formarsi nella gola, ma rimase in silenzio e ascoltò mentre la signora Vera versava il suo cuore. "Come madre, avrei dovuto prendere più responsabilità per Leonardo, ma non potevo. Sapevo che avrei avuto un attacco di cuore se avessi cercato di tenerlo sotto costante sorveglianza. Quindi, Angela, ti supplico."

"Che cosa, signora Vera?" chiese Angela, la sua preoccupazione crescente.

"Per favore aiutami a migliorare la vita di mio figlio. È la mia unica fonte di gioia in questo mondo, e se lo perdo, tutto sarà per nulla." La signora Vera teneva stretta la mano di Angela, le sue mani erano fredde e tremanti.

Angela annuì, "Farò del mio meglio, signora Vera. Può contare su di me." Il suo cuore batteva forte con le bugie che aveva appena promesso.

Il cuore di Angela batteva forte mentre combatteva l'impulso di fuggire. Non era sicura di cosa stesse provando, ma il suo petto doleva di dolore.

"Angela, per favore fai tutto il possibile per dare speranza a Leonardo. Per favore, per il mio bene, aiutalo," implorò la signora Vera.

"Farò del mio meglio, signora Vera," disse Angela, facendo una promessa che sapeva di non poter mantenere. Il suo vero obiettivo in quella casa era di uccidere Leonardo.

"Grazie," disse la signora Vera, rilasciando le mani di Angela. "Prenditi cura di mio figlio."

"Sì, signora Vera," disse Angela, uscendo rapidamente dalla cucina. Si sentiva come se stesse fluttuando, i suoi piedi non toccavano il suolo. Il peso dell'angoscia della madre di Leonardo sembrava averla già consumata. Sapeva che se fosse rimasta in quella casa ancora a lungo, la sua vita sarebbe cambiata per sempre. Doveva raccogliere le forze e chiedere gentilmente il permesso di andarsene.

La mente di Angela correva mentre stava fuori dalla stanza del padre di Leonardo. Sapeva cosa doveva fare, e doveva farlo rapidamente. Trovò la chiave nascosta sotto il vaso di fiori finto ed entrò nella stanza. Trovò la pistola nel cassetto, proprio come Leonardo aveva istruito.

Le mani tremavano mentre teneva l'arma, e fece un respiro profondo per calmarsi. "È ora che lui muoia," sussurrò a se stessa.

Angela chiuse rapidamente il cassetto e pulì i bordi per rimuovere eventuali impronte digitali. Aveva visto abbastanza film thriller per sapere che doveva lasciare nessuna traccia. Si affrettò nella stanza di Leonardo e chiuse la porta.

Leonardo era seduto sul bordo del letto, guardando fuori dalla finestra chiusa. "Dov'è?" mormorò, senza voltarsi verso di lei.

Angela sapeva cosa intendeva e rimase immobile. Lentamente estrasse la pistola dalla vita, e Leonardo finalmente si girò verso di lei. "Sono sicuro che lo sei, Angela," disse tranquillamente. "Ora, dammi la pistola."

Ma Angela non si mosse. "Non avere fretta," disse piattamente, gli occhi fissi su Leonardo.

"Sapevi che la pittura era il mio primo amore?" chiese, digrignando i denti. "Ero felice all'inizio, ma tutto è stato interrotto da una donna stupida. È per questo che io e Fredrick abbiamo avuto un incidente in moto." La sua voce tremava di rabbia.

"Tu e il tuo migliore amico eravate in quell'incidente?"

"Sì, e sono io quello che è peggiorato ed è diventato cieco," singhiozzò Leonardo. "Ora sono inutile," disse, stringendo la mascella. "Non sono più in grado di dipingere. In questo mondo, sono un fannullone, quindi... dammi la pistola subito."

Angela improvvisamente gettò la pistola sul letto. "OK, ucciditi," disse, la sua voce non più sua. La sua gola doleva per aver trattenuto la rabbia e le lacrime.