Capitolo 8: Le chiamate segrete

Leonardo sospirò lentamente mentre afferrava la pistola sul letto. E rimase immobile. "Esci subito," disse Leonardo, la voce bassa e profonda. "Non voglio che tu faccia parte della mia morte." "Vai via."

Angela non riusciva a muoversi; era ferma come una pietra, e non riusciva a sollevare le gambe per lasciare la stanza. Il suo cuore batteva all'impazzata.

"Esci, maledizione." Gridò.

"Aspetta!" urlò lei.

"Ti darò qualche momento per fuggire."

Angela era già sulla porta quando ricordò la loro conversazione con la signora Vera. Angela, ti prego aiutami. Aiutami a riconnettermi con la vita di mio figlio. Lui è l'unica fonte di felicità nella mia vita. E se Leonardo muore, tutto è perduto. Angela fece un respiro come se il cuore le fosse stato strizzato. Tornò la sua attenzione su Leonardo.

"Cosa stai aspettando, Angela?! Vai via ora! Fuori!" Leonardo estrasse la pistola e la puntò alla testa.

Angela balzò in avanti e strappò la pistola dalle mani di Leonardo, prendendola come un gatto che afferra la sua preda.

"Angela, cosa stai facendo?" Leonardo sbalordito.

Angela strinse la pistola. Tremava. Quello che aveva fatto la scioccava. Leonardo meritava di morire. Ma perché era intervenuta?

Leonardo stava già urlando di frustrazione. "Restituiscimi quella pistola! Devo morire! Restituiscila!"

"No!" esclamò Angela mentre usciva dalla stanza di Leonardo, appoggiandosi alla porta. Scoppiò a piangere.

"Angela, restituiscimi quella pistola!" La voce di Leonardo echeggiava, "Voglio morire!"

La signora Vera si avvicinò ad Angela, che piangeva appoggiata alla porta. "Cosa è successo?"

Angela nascose rapidamente la pistola. "Tuo figlio vuole morire, signora Vera."

"Cosa?" chiese la signora Vera entrando nella stanza. "Leonardo, cosa stai facendo? Non fare lo sciocco. Per favore non lasciarmi. Cosa farò se muori?" La signora Vera singhiozzava.

Angela non riusciva a smettere di piangere. Provava pietà per la signora Vera. E ricordava sua madre. Sapeva quanto una buona madre potesse amare il proprio figlio.

"Abbi pietà di me, Leonardo. Non suicidarti."

Angela uscì barcollando dalla stanza di Leonardo, gli occhi offuscati dalle lacrime. Tornò barcollando nella sua stanza, crollando sul letto in un mucchio. Affondò il viso nel cuscino, soffocando i singhiozzi.

"Perché l'ho fatto?" sussurrò a se stessa, la voce strozzata dall'emozione. "Perché l'ho fermato?" Si sentiva un fallimento. Era venuta qui con una missione - eliminare un criminale pericoloso. Eppure, in quel momento, aveva fatto il contrario. Aveva salvato la sua vita.

Picchiò i pugni contro il letto, la rabbia e la frustrazione ribollivano dentro di lei. "Cosa ho fatto?" gridò, la voce che riecheggiava nella stanza vuota. "Cosa sono diventata?"

Sapeva, in fondo, che quello che aveva fatto era giusto. Ma non sembrava giusto. Aveva tradito se stessa, le sue convinzioni, tutto ciò per cui aveva lottato. Doveva essere una vendicatrice indurita, inamovibile di fronte al nemico. Eppure, eccola lì, un groviglio di emozioni e dubbi.

Fece un respiro profondo, asciugandosi le lacrime con il dorso della mano. Sapeva che doveva concentrarsi. Non poteva lasciare che le emozioni avessero la meglio su di lei. Aveva un lavoro da fare.

Ma mentre giaceva lì, fissando il soffitto, non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che tutto fosse cambiato. Niente sarebbe mai più stato lo stesso.

Mentre la notte cedeva il passo all'alba, Angela si alzò dal letto e guardò il suo riflesso nello specchio. Sentiva un senso di stanchezza che si posava su di lei, come un pesante sudario drappeggiato sulle spalle. Il suo piano attentamente elaborato aveva preso una svolta inaspettata, e non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di disagio che le rodeva dentro.

Con un sospiro, si vestì con la sua uniforme bianca e impeccabile, il simbolo della sua professione di infermiera. Si prese particolare cura di appuntarsi i capelli in modo ordinato, sperando di recuperare un po' di controllo sulla sua giornata.

Mentre usciva dalla sua stanza, notò il silenzio inquietante che avvolgeva la casa. Era come se le pareti stesse trattenessero il respiro, in attesa di qualcosa. Angela rabbrividì, in parte per l'aria fredda del mattino che le penetrava nella pelle, e in parte per il senso di isolamento che la pervadeva.

Prima di dirigersi verso la stanza di Leonardo, decise di fare una passeggiata sul prato per schiarirsi le idee. Mentre respirava l'aria fresca, provò un momento fugace di tranquillità. Ma poi, sentì un mormorio di voci provenire dal retro della casa. La curiosità ebbe la meglio su di lei e seguì il suono fino a raggiungere la signora Gale e un uomo che non riconosceva.

La signora Gale notò la sua presenza e la salutò con un sorriso cordiale, ma Angela non poté fare a meno di provare una punta di sospetto. Chi era quell'uomo e perché era lì così presto al mattino?

L'uomo si presentò come Anton, il nuovo giardiniere, e Angela annuì in segno di cortese riconoscimento. Ma qualcosa nel suo atteggiamento la metteva a disagio, come se nascondesse qualcosa dietro la sua affabile facciata.

Mentre chiacchieravano, il telefono squillò stridulo nel soggiorno, interrompendo bruscamente la loro conversazione. Angela esitò per un momento, incerta se rispondere o meno, ma poi decise di investigare.

Mentre si avviava verso il soggiorno, non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che qualcosa non andasse. L'aria sembrava carica di una tensione non detta, e Angela si preparò a qualsiasi evenienza.

"Puoi rispondere al telefono, Angela?" chiese la signora Gale, con una nota di urgenza nella voce.

Angela annuì, sentendo crescere dentro di sé un senso di apprensione. Sollevò il ricevitore e rispose con voce sommessa, preparandosi a qualsiasi cosa sarebbe potuta accadere.

"Pronto?" disse Angela con esitazione.

"Angela?" chiese l'uomo dall'altra parte della linea, la sua voce familiare.

"Sì, sono io. Chi parla, per favore?" Angela cercò di mantenere un tono neutro, ma il cuore le batteva forte nel petto.

"Frederick," rispose l'uomo, la sua voce bassa e urgente.

La mente di Angela corse veloce, cercando di ricordare il nome. Lo aveva già sentito prima: "Oh, sì, era il migliore amico di Leonardo?

"Sai che abbiamo i quadri di Leonardo, vero?" disse Frederick, la sua voce che si alzava per l'eccitazione.

Angela sentì un brivido lungo la schiena. Sapeva di cosa stava parlando, ma non poteva credere che fosse così sfacciato da parlarne al telefono.

"Sì, lo sanno tutti," rispose Angela, cercando di mantenere il tono stabile.

"Ho solo una cosa da chiederti," continuò Frederick, la sua voce che si abbassava a un sussurro cospiratorio. "Potresti tornare nello studio di Leonardo e vedere se c'è qualcos'altro che ha dipinto e che abbiamo perso?"

La mente di Angela corse veloce. Sapeva che non avrebbe dovuto farsi coinvolgere, ma sapeva anche che Frederick non avrebbe accettato un no come risposta.

"D'accordo," rispose Angela, la voce appena sopra un sussurro. Riattaccò il telefono, sentendo un senso di terrore calare su di lei come una nube oscura. Sapeva che stava entrando in una situazione proibita, ma non sapeva come uscirne.

Mentre Angela entrava nello studio buio, sentì un senso di inquietudine avvolgerla. Cercò l'interruttore della luce, ma la sua mano trovò solo lo stesso posto sporco.

L'oscurità sembrava premerla da ogni lato, e per un momento, pensò di sentire qualcuno respirare dietro di lei. Si girò di scatto, il cuore che batteva forte, ma non c'era nessuno.

Scuotendo via la paura, controllò rapidamente lo studio, esaminando ogni angolo della stanza alla ricerca di segni di un quadro nascosto. Ma non vide nulla di fuori dall'ordinario, così chiuse la porta e tornò verso la casa principale.

Appena entrata nel soggiorno, il telefono squillò di nuovo, il suo suono penetrante che tagliava il silenzio. Esitò per un momento, chiedendosi se dovesse rispondere. Ma poi sollevò il ricevitore e parlò con voce sommessa, e nel momento in cui sentì la voce, sapeva che era di nuovo lui.

"Non vedo altri quadri nello studio, signor Frederick," disse Angela, la voce appena sopra un sussurro.

Ci fu un momento di silenzio dall'altra parte della linea, e poi Frederick parlò, la sua voce bassa e misurata.

"È così? Bene, grazie. Ma, se dovessi vedere un altro quadro lì o in qualsiasi altra parte della casa, per favore chiamami. Grazie ancora."

E poi l'altra linea si interruppe, lasciando Angela più inquieta che mai. Non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che qualcosa non andasse, che ci fosse più di quanto potesse vedere.