Capitolo 9: Camminando verso la strada della morte

Mentre Angela tornava nella sua stanza, si chiedeva se il signor Vera avesse perso un suo quadro e se fosse quello il motivo di tutto questo. Ma scacciò il pensiero, dicendosi che non era un suo problema. Aveva i suoi problemi da affrontare e non poteva permettersi di farsi coinvolgere nei guai di qualcun altro. Poi si ricordò di controllare Leonardo.

Angela entrò nella stanza di Leonardo portando un bicchiere d'acqua e fu accolta dalla sua richiesta irritata per la pistola. "Dov'è la pistola? Dammi la pistola."

Angela rispose fermamente, "Non succederà più."

"Perché no?" sfidò Leonardo, "Me l'hai data ieri, il che significa che hai sostenuto il mio suicidio."

"Ho cambiato idea," rispose Angela severamente, "Voglio che tu viva."

Leonardo digrignò i denti per la frustrazione, "Perché non mi aiuti?" chiese.

Angela rispose con sicurezza, "Perché mi dispiace per tua madre."

Leonardo sbuffò, "Non mi capisci, Angela."

"Sì, ti capisco," ribatté lei, "Capisco il dolore che hai provato a causa della tua cecità. Ma ricorda che non sei l'unica persona cieca al mondo; ce ne sono molte. Altri sono contenti della loro incapacità di vedere."

Leonardo rispose, "Lo dici solo perché non sei cieca."

Ma Angela era pronta con una replica, "È il tuo destino, quindi accettalo. Inoltre, non pensare di essere l'unico a soffrire in questo momento. Tua madre è quella che soffre di più per quello che ti è successo. Ma non ti importa di lei perché tutto ciò che conta per te sei tu. La tua felicità," argomentò con passione.

Leonardo sfidò Angela, "Chi sei tu? Perché mi rispondi come se fossi il capo? Perché mi odi? Sei solo un'infermiera."

La frustrazione di Angela raggiunse il culmine. "Oh, sì, sono solo un'infermiera," ribatté. "Ma come infermiera, ho la responsabilità di fare ciò che è meglio per te, anche se non ti piace."

Con tono deciso, Angela continuò, "Devi fare il bagno e devi toglierti la barba."

Ma Leonardo era testardo, "E se non lo faccio?" chiese.

"Devi farlo," ribadì Angela.

Ma Leonardo era defiante, "Quando ti dico che non voglio fare il bagno, non voglio fare il bagno, e non puoi costringermi!" urlò prima di sdraiarsi sul letto come un tronco d'albero tagliato.

Angela fissò il paziente testardo e sentì la sua rabbia intensificarsi. Senza pensare, corse in bagno, prese un secchio d'acqua e lo versò su Leonardo.

Leonardo fu sorpreso, "Sei pazza?" chiese mentre scuoteva l'acqua dal corpo come un pollo fradicio sotto la pioggia.

Angela fu sorpresa da ciò che aveva fatto, ma non aveva rimpianti. Era ancora arrabbiata con Leonardo, "Sei pazzo? Perché rifiuti di prenderti cura di te stesso?" urlò.

Ma Leonardo non si tirava indietro, "Perché mi stai bagnando con l'acqua?" chiese.

Angela non riuscì a controllare le sue emozioni e uscì di corsa dalla stanza, appoggiandosi al muro e ascoltando le urla e le imprecazioni arrabbiate di Leonardo.

Leonardo rimase silenzioso nella stanza dopo alcuni momenti, ribollendo di rabbia. Angela aspettò di vedere se qualcuno avesse sentito le urla di Leonardo, ma nessuno arrivò. Entrò di nuovo nella stanza di Leonardo pochi minuti dopo, determinata a fargli capire.

Leonardo tremava sul letto, la sua rabbia e distanza palpabili. Angela lo osservò attentamente, incerta su come si sentiva riguardo alla situazione.

"Che tipo di infermiera sei?" sibilò Leonardo accusando.

"Sono l'infermiera che farà tutto ciò che è meglio per il suo paziente, anche se lui non vuole," rispose Angela, con la voce intrisa di determinazione.

"Sei maleducata!" esclamò Leonardo, cercando di distogliere l'attenzione dal suo comportamento.

"E lo sei anche tu," ribatté Angela, non disposta a lasciarlo andare.

"Vuoi che litighiamo?" sfidò Leonardo, cercando un modo per riprendere il controllo.

"No, tutto quello che voglio è che tu faccia il bagno perché puzzi," rispose Angela, rifiutando di essere trascinata in una discussione inutile.

"Va bene," cedette Leonardo, rendendosi conto che non avrebbe vinto questa battaglia.

"Come hai detto?" chiese Angela, volendo essere sicura di averlo sentito correttamente.

"Trova la donna che ha causato la mia cecità," disse Leonardo piatto. "E farò tutto ciò che vuoi che faccia."

Angela era sbalordita dalla richiesta di Leonardo, ma sapeva che doveva opporsi.

L'ostilità di Leonardo verso una donna era evidente nel suo atteggiamento, causando ad Angela un senso di disagio. Non poteva fare a meno di chiedersi cosa fosse successo la notte dell'incidente automobilistico che aveva lasciato Leonardo cieco e segnato, mentre Frederick ne era uscito indenne e vigoroso.

"Farò tutto ciò che vuoi," sbottò Leonardo, "basta che trovi quel criminale."

Angela rispose con voce monotona, "Va bene."

"Cosa intendi con 'va bene'?" chiese Leonardo, la sua rabbia palpabile. "Farai come dico?"

"Sì," rispose Angela calma, "se ti fai un bagno subito e segui tutte le mie istruzioni."

Leonardo accettò a malincuore, "Va bene, mi farò un bagno."

Angela si sedette sul letto nella camera di Leonardo, ascoltando il rumore della doccia. Sentiva un senso di realizzazione dopo aver aiutato il suo paziente per più di un'ora. Quando la porta del bagno si aprì, Leonardo uscì avvolto in un asciugamano. Sebbene fosse magro, i muscoli del suo petto erano visibili, prova del suo stile di vita attento alla salute prima di perdere la vista. Nonostante i suoi capelli lunghi e la barba, era ancora indiscutibilmente attraente. Angela non commentò sul suo stato semi-nudo.

"Mi aiuteresti a raggiungere il letto?" chiese. "Non è compito di un'infermiera guidare il suo paziente cieco?"

Angela esitò, sentendosi a disagio all'idea di toccare la pelle di Leonardo. "Hai ancora i tuoi piedi e le tue mani," rispose. "Puoi sentirti il percorso verso il letto vicino al muro. E conosci la distanza tra il letto e il bagno a memoria. Io uscirò per un momento."

Leonardo alzò un sopracciglio. "Perché?"

L'espressione di Angela diventò seria. "Tu sei un uomo e io sono una donna. Non è appropriato che io sia qui mentre ti cambi."

"Sei un'infermiera, vero?" sfidò Leonardo. "Non devi occuparti dei pazienti che si spogliano?"

"Non sei come gli altri pazienti," disse Angela fermamente. "Sei ancora in grado di usare le mani, e io non mi sento a mio agio con questo."

Leonardo aggrottò le sopracciglia. "Hai paura di me?"

"Certo che no," disse Angela, il suo tono piatto. "Ma è naturale essere cauti."

Si diresse verso la porta. "Tornerò tra qualche minuto con il tuo cibo."

"Voglio del caffè," chiamò Leonardo dietro di lei.

Angela non riusciva a scuotere il disagio di vedere il corpo ancora muscoloso di Leonardo mentre usciva dalla stanza. Rimase un po' più a lungo in cucina, assicurandosi che Leonardo fosse vestito quando tornò. "Ecco il tuo caffè." Mormorò silenziosamente.

Leonardo sorrise beffardo, "Vai nel luogo dove abbiamo avuto l'incidente." Disse piatto.

Il cuore di Angela accelerò quando sentì le sue parole. Sapeva esattamente a cosa si riferiva.

Leonardo aggiunse. "È facile da trovare. L'incidente è avvenuto di fronte al Mall di Mentara," brontolò. "Era la notte del 12 luglio 1980. Quella donna è la ragione per cui sono cieco," colpì il letto con frustrazione.

Angela rabbrividì alle sue parole. Quella era anche la notte in cui sua sorella Esper era morta. Ricordava la loro ultima conversazione e come Esper avesse voluto morire a causa di un uomo, che si rivelò essere Leonardo. Angela aveva sentito sua sorella urlare al telefono, ed era stato un grido doloroso e finale.

Nonostante i ricordi inquietanti, la determinazione di Angela di vedere la strada dove Esper era morta la consumava. "Devo andare lì e svelare la verità," dichiarò, la sua voce tremante con un misto di ansia e risoluzione.

Il cenno silenzioso di Leonardo trasmise la sua comprensione, e Angela non perse tempo, uscendo frettolosamente dalla stanza. Il peso delle sue emozioni gravava sul suo cuore, minacciando di soffocarla mentre usciva dalla porta di Leonardo. Un freddo soffio di vento sembrava sussurrarle segreti all'orecchio, intensificando il suo disagio.

Ogni passo che faceva verso la temuta strada la svuotava di forza, le gambe pesanti e instabili. Il solo pensiero di ciò che stava per scoprire le faceva venire i brividi lungo la schiena, intrecciando la sua impazienza con una paura paralizzante. Il passato e il presente si fondevano nella sua mente, e un senso di imminente destino la prendeva stretta.

L'acido bruciore dell'anticipazione le corrodeva le viscere, una manifestazione fisica della tensione crescente. Era sul punto di svelare l'intricato intreccio di connessioni tra i due incidenti, ma la consapevolezza di ciò che l'aspettava la lasciava tremante di fronte all'ignoto.