Capitolo 2

Samuel fissava il fascicolo sulla scrivania, immobile, così Charles decise di proseguire.

«La causa della morte è un colpo di pistola alla testa» disse, mantenendo un tono cautamente neutro mentre scrutava il cliente come un falco, in cerca di un qualsiasi segnale che gli suggerisse di fermarsi.

«Quando?» chiese infine Samuel.

Non sapendo bene a quale “quando” si riferisse, Charles azzardò un’ipotesi logica e rispose: «Ritengono che sia morta otto anni fa».

Samuel abbassò il viso finché la fronte non andò a poggiarsi sulle dita intrecciate. «E prima?»

«Quella è... un’altra faccenda» replicò Charles, esitando ad affrontare quella parte del discorso. «Sembra che tua moglie abbia dato alla luce una figlia sedici anni fa, e che la ragazza sia affidata ai servizi sociali da ormai otto anni».

«Chi è il padre?»

«Sei tu».

Samuel sollevò di scatto la testa per fissare l’avvocato, socchiudendo gli occhi con sospetto. «È impossibile».

«Lo capisco» l’avvocato annuì una volta, tamponandosi di nuovo il collo, «ma mi sono premurato di far controllare i risultati tre volte».

«Non siamo mai riusciti a concepire, Charles, lo sai bene. È per questo che abbiamo fatto ricorso a madri surrogate per i ragazzi. Com’è possibile che sia riuscita a portare a termine una gravidanza quando noi non abbiamo mai...»

«A quanto intuisco — ed è solo un’intuizione — era nelle primissime fasi della gravidanza quando è scomparsa. In qualche modo è riuscita a partorire e a crescere la bambina fino al momento della sua morte».

Ho... una figlia... Samuel non riusciva a capacitarsi di quella verità. Avevano sempre programmato di avere altri figli, ma dopo la scomparsa di Annie lui aveva accantonato l’idea per sempre.

Senza Annie, non aveva alcun senso.

«Come si chiama?»

Charles si agitò di nuovo a disagio sulla sedia. «Vivian St Peter».

Non era uno dei nomi che avevano scelto per una figlia, nel caso ne avessero avuta una. Samuel si domandò perché lei avesse scelto proprio quello.

«Vivian è stata trovata appena fuori dalla chiesa di St Peter, in una cittadina a cinque ore a nord da qui, otto anni fa. Era gravemente malnutrita e ferita, ma da allora è diventata una ragazza normale».

«Cosa non mi stai dicendo? C’è dell’altro, vero?»

«Sì... ecco... Vivian non ha mai parlato del suo passato con nessuno: terapeuti, assistenti sociali, famiglie affidatarie, polizia, amici... Le è stato dato questo nome per via del luogo in cui è stata trovata — la chiesa di St Peter si trova su Vivian Lane — e non perché fosse il suo vero nome». Mentre parlava, Charles aprì il fascicolo che aveva ancora in grembo ed estrasse una foto, posandola sulla scrivania affinché Samuel potesse vedere sua figlia.

Con un po’ di esitazione, Samuel prese la foto e la fissò.

La ragazza era un’adolescente, con i capelli corvini raccolti in una coda di cavallo disordinata. Era raggomitolata su una poltrona, probabilmente in una sala d’attesa a giudicare dall’ambiente, con le gambe ripiegate di lato mentre leggeva un libro che teneva tra le mani.

A giudicare dalla foto, era la copia sputata di Annie, e questo fece stringere il cuore di Samuel.

«Vivian...» mormorò, accarezzando la foto con il pollice mentre fissava con avidità la ragazza che, a quanto pareva, era sua figlia.

«Hanno trovato il collegamento perché il DNA di Vivian era stato inserito nel sistema quando l’avevano recuperata da bambina; quando hanno analizzato quello di Annie, è emersa una corrispondenza familiare».

«Perché non se ne sono accorti prima? Annie è nel sistema da quando è scomparsa», domandò Samuel, con la voce un po’ roca mentre cercava di dominare l’ondata di emozioni che stava risalendo in superficie. «Mi ero assicurato che avessero il suo DNA in archivio nel caso… nel caso fosse successo questo».

Sua moglie era morta. Lui aveva una figlia. Sua figlia era stata ritrovata otto anni fa eppure nessuno glielo aveva detto? Se lo avessero saputo…

«Da quello che ho capito, hanno fatto il controllo solo nel database locale, non in quello provinciale», rispose il suo avvocato, ora con un’espressione accigliata. «Non riesco a comprendere perché non abbiano esteso la ricerca almeno a livello provinciale, specialmente trattandosi di una bambina. Ma Vivian non parlava e si è presentata in pessime condizioni: probabilmente hanno ipotizzato che non volesse tornare dai genitori e hanno mantenuto le ricerche circoscritte».

«Parla, adesso?»

«Oh, sì», Charles non poté fare a meno di ridacchiare appena. «Questo è il suo fascicolo, è tutto tuo. Spiega ogni cosa nel dettaglio. Ti suggerisco di leggerlo prima di incontrarla».

«Incontrarla…» Samuel fu colpito dal fatto di non aver nemmeno pensato a incontrare sua figlia fino a quel preciso istante. «Quando posso vederla?»

«Domani è il prima possibile», spiegò l’avvocato, alzando una mano per impedire a Samuel di pretenderlo quel giorno stesso. «Devi capire la sua posizione. Lei non sa che sei suo padre; è molto probabile che qualsiasi cosa le sia accaduta prima di essere ritrovata sia stata opera di un uomo che fingeva di esserlo, o peggio. C’è molto che semplicemente ignoriamo perché lei si rifiuta di aprirsi sul suo passato.

«Devi prepararti alla possibilità che non voglia venire a vivere con te, anche se sei il suo padre biologico. Anche i tuoi figli devono saperlo da te, così potranno capire come gestire la cosa, proprio come tu hai bisogno di tempo per elaborarla prima di incontrare Vivian. Sta passando da famiglie affidatarie a un padre e tre fratelli.

«Questo legame tra voi è stato scoperto solo un paio di giorni fa, e l’ho fatto verificare tre volte prima di portartelo, perché è una situazione delicata per entrambe le parti e ho bisogno che tu lo capisca, Samuel. Lo capisci?»

Samuel lasciò cadere la maschera, mostrando il volto che indossava quando non c’era nessuno intorno: privo di espressione. «Lo capisco benissimo, Charles. Ma non permetterò a nessun altro di crescere mia figlia, ora che so della sua esistenza».

Lasciandosi sfuggire un sospiro, Charles si alzò, posando la seconda cartella accanto alla prima. «Immaginavo, e farò in modo che accada in un modo o nell’altro, ma spero che cercherai almeno di essere comprensivo se lei dovesse rifiutare, e di capire che forzare la mano non ti porterà i risultati che desideri».

Ma Samuel non stava più ascoltando, con l’attenzione fissa sulla foto che teneva in mano.

Vivian…