Capitolo 3 — Vivian

Dover aspettare pazientemente, seduta su una sedia scomoda in un corridoio desolato, non era certo quello che Vivian avrebbe voluto fare quella mattina, eppure eccola lì.

La gamba le tremava senza sosta, incurante del terremoto che probabilmente stava provocando, mentre fissava distrattamente la parete di fronte. Poster colorati con facce sorridenti e frasi motivazionali scritte in caratteri artistici coprivano quello che altrimenti sarebbe stato un muro deprimente, ma a Vivian sembrava che stessero esagerando un po' troppo con tutta quella positività.

Distogliendo lo sguardo da quei sorrisi a trentadue denti, Vivian scrutò il corridoio in entrambe le direzioni prima di lasciarsi sfuggire un sospiro impaziente. Con le spalle curve, si lasciò scivolare ancora più giù sulla sedia, ignorando le proteste del suo osso sacro.

Non aveva avuto voce in capitolo sull'orario di arrivo, il che andava anche bene, ma le sembrava di aspettare già da ore, e presentarsi così in anticipo a qualsiasi appuntamento era solo uno spreco del suo tempo.

Cosa ci voleva così tanto?

Se fosse stata onesta con se stessa, cosa che non era, Vivian avrebbe ammesso di temere questo incontro più di ogni altra cosa: stava per conoscere il suo padre biologico, qualcosa che non avrebbe mai pensato potesse accadere. Quando sua madre era stata uccisa, si era convinta che quella fosse la fine di tutto ciò che aveva mai osato desiderare nella vita.

E ora era lì seduta, sul punto di realizzare qualcosa che non si era permessa di sognare per quasi otto lunghi anni.

C'era un certo fermento dentro di lei, ma l'ansia era più forte.

Le avrebbero voluto bene? Avrebbero voluto accoglierla? Com'erano fatti? L'avrebbero incolpata per ciò che era successo? Erano brave persone...?

Tante domande senza risposta rimbalzavano nella sua mente mentre la gamba di Vivian continuava a scuotersi incontrollabilmente, più l'attesa si prolungava.

La vita era stata caotica per Vivian, e lei desiderava ardentemente qualcosa di meglio, ma la preoccupazione le rodeva l'anima. Il dubbio su se stessa, come persona degna dell'amore altrui, era radicato da tempo nel tessuto della sua esistenza e non aveva intenzione di andarsene. Forse parlarne con un terapeuta avrebbe potuto, col tempo, sciogliere i nodi che trattenevano quei sentimenti, ma lei si rifiutava categoricamente di affrontare l'argomento. Che fosse un terapeuta, la polizia... non importava chi chiedesse, la risposta sarebbe stata sempre la stessa: silenzio.

Una porta in fondo al corridoio si aprì, riscuotendo Vivian dai suoi pensieri; si raddrizzò di scatto e guardò l'uomo che era appena apparso.

Aveva incontrato Charles Montague una volta sola, due giorni prima, e le era piaciuto abbastanza; aveva un certo fascino che Vivian non riusciva a definire a parole. Tuttavia, era un avvocato, e si sapeva che erano squali: se non eri un loro cliente, non avrebbero esitato a pugnalarti alle spalle.

«Vivian, siamo pronti per te», informò la ragazza con la sua voce roca.

«Mmh, okay» mormorò lei, spingendosi in piedi e facendo una smorfia. Il piede destro, quello che non aveva continuato a muovere nervosamente, si era addormentato, e la sensazione di aghi e spilli divenne intensa non appena vi caricò sopra il peso.

Notando l’espressione sul suo viso, l’avvocato fece un paio di passi nella sua direzione, ma lei gli fece cenno di fermarsi. «Sto solo aspettando che si risvegli il piede.»

Questo strappò un sorriso all’uomo. «Ricevuto.»

Ci volle un minuto prima che la tortura al piede si placasse e Vivian potesse camminare senza zoppicare. Charles le fece segno di entrare nella stanza, tendendo un braccio per guidarla attraverso la porta.

La sala era piuttosto grande; c’era un tavolo ovale proprio al centro, circondato da innumerevoli sedie. Con una stima rapida, Vivian calcolò che potesse ospitare comodamente quindici persone.

La parete di fondo era costituita da vetrate che lasciavano entrare il sole della tarda mattinata, illuminando l’ambiente senza bisogno di accendere le luci al soffitto.

Tre persone erano sedute alla sinistra della porta, due delle quali donne che Vivian riconobbe; la prima era l’assistente sociale responsabile del suo caso, colei che decideva in quale casa famiglia collocarla o da quale rimuoverla; la seconda era un avvocato come Charles, ma lavorava per i servizi sociali, noti anche come tutela minori. L’assistente sociale si chiamava Cassidy ed era nel fiore degli anni, con i capelli biondi tagliati corti, occhiali rettangolari e caldi occhi castani. Vivian non era particolarmente affezionata all’assistente sociale, ma non poteva negare che quella donna sapesse fare il suo lavoro.

L’avvocato era Gerry, vicina all’età della pensione, se non oltre. I suoi capelli, del colore della neve appena caduta, erano tirati indietro in uno chignon severo sulla nuca. Gli occhi castani e sottili facevano sembrare ancora più affilato il suo naso a lama. Per quanto apparisse seria, Gerry era una persona con cui era relativamente facile trattare e a Vivian non era dispiaciuta quel paio di volte in cui le loro strade si erano incrociate.

La terza persona era qualcuno che Vivian non riconosceva, ma di cui poteva intuire l’identità per esclusione: doveva essere suo padre, Samuel Devreaux.

Era la persona più alta nella stanza, sfiorava o forse superava di poco il metro e ottanta. Sebbene la sua corporatura fosse piuttosto snella, Vivian poteva notare che sotto la polo blu e i jeans c’era un corpo che frequentava regolarmente la palestra. I capelli castani, brizzolati qua e là, erano tenuti corti, in armonia con la barba curata.

Era vestito in modo informale, ma aveva un portamento che comunicava a tutta la stanza chi fosse al comando, e questo fece battere il cuore di Vivian in modo sgradevolmente forte. Aveva sentito alcune voci su che tipo di persona fosse, ma l’esperienza le aveva insegnato che non tutte le dicerie sono vere e che era meglio sospendere il giudizio fino a dopo aver incontrato la persona.

Era difficile spiegarlo al suo cuore che martellava, mentre Vivian si voltava per fronteggiare i tre adulti che si erano alzati dalle sedie per salutarla, nel momento in cui Charles si girava per chiudere la porta.