Capitolo 3 Penso che dipenda dalla persona

«Assolutamente no!» ansimo, voltandomi verso Nico, sporgendomi sul bancone e strappandogli il walkie-talkie dalla cintura. «Sel!» sibilo nel dispositivo.

«Cosa? È davvero così brutto?» arriva la sua voce attraverso l'altoparlante gracchiante.

«È quel cazzo di David!» sputo in risposta.

«Smettila! Stai scherzando?» Il walkie-talkie fa clic, segno che ha lasciato il pulsante, e riesco a immaginarla mentre ruota sulla sedia, cliccando tra le schermate delle telecamere sul computer per cercare di individuarlo.

«Porca puttana.»

«Non lo faccio» dico nel dispositivo mentre mi guardo velocemente alle spalle verso di lui.

Sì, è decisamente lui.

Sta guardando Violet, che al momento sta ballando al palo, sorseggiando un bicchiere di whisky, completamente ignaro che la sua segretaria si trovi a sei metri da lui.

«Senti, devo davvero finire le buste paga, ed ero seria quando ho detto che stasera devi fare qualcosa. Devi solo fare la parte delle presentazioni, non è che ti accoppio con lui» mi dice Sel, e io chiudo gli occhi, lasciando cadere la testa sul bancone con un tonfo, mentre Nico osserva a braccia conserte.

«Non ti riconoscerà» dice Nico. «E se lo fa, vengo a prenderti prima che possa dire qualsiasi cosa.»

Guardo Nico, sapendo che farà esattamente ciò che dice. L'ha fatto più volte per me, portandomi via quando le situazioni si facevano un po' spinose. Non posso fare a meno di pensare, però, che questa sia una pessima, pessima idea.

Le presentazioni non sono esattamente... prive di contatto.

«Ti do una serata libera da Casey» dice Sel attraverso il walkie-talkie. «Cavolo, ti do proprio una serata libera e basta. Dai, tesoro» incalza. «Non mi fido di nessun altro per le intro, lo sai.»

«Mi devi un cazzo di favore» le sibilo di rimando, lanciando il dispositivo sul bancone. Nico lo raccoglie e se lo porta alla bocca.

«La terrai d'occhio?» chiede a Sel.

«Cazzo sì. Che io sia dannata se mi perdo un secondo di quello che succederà adesso» ride lei in risposta. Lancio a Nico un'occhiata, un'occhiata eloquente, ma lui si limita a riagganciare il walkie-talkie alla cintura e a scrollare le spalle.

«Sai che lo dice in senso buono» dice lui, con la bocca che cerca disperatamente di trattenere il sorriso che minaccia di affiorargli sulle labbra. «Probabilmente.» Ridacchia una volta, poi si ferma.

Lo fulmino con lo sguardo, poi giro sui tacchi e mi allontano da lui.

Respirando mentre cammino, penso a tutte le cose che devo fare. Penso anche a tutte le cose che dovrei fare, ma che probabilmente riuscirò a evitare, perché non voglio farle con il mio capo.

Conversazione? Va bene. Vedere le stanze? Va bene anche quello.

Tirargli fuori i suoi desideri? Lì forse siamo al limite. Provare qualche giocattolo da "luce verde"? No. Assolutamente no.

Cerco di fare un altro respiro mentre mi avvicino allo schienale della sua sedia, ma scopro che questo è particolarmente difficile. Ruoto le spalle, cercando di allentare la tensione, e mi tocco istintivamente la maschera e la parrucca, assicurandomi che siano ancora al loro posto.

Ci siamo, penso. Solo un altro cliente. Un cliente qualunque, ordinario.

Mi posiziono al suo fianco, spostando il peso sulla gamba destra, mettendo le mani sui fianchi, e mi schiarisco la voce; il volume basso della musica mi rende udibile.

Lui si volta e, come al solito, i suoi occhi si congelano sul mio completo.

Indossare questi corsetti mi fa sentire sempre più sicura di me. E chi non lo sarebbe, visto come mi guarda la gente quando li porto?

Il corsetto è di un viola intenso, con dettagli in pizzo nero sulle coppe che serpeggiano giù lungo lo stomaco, in tinta con la maschera. Il modo in cui lo stringo mi regala una perfetta forma a clessidra, con la curva del seno che minaccia di traboccare dall'orlo superiore. Ha una gonnellina che si apre a ventaglio sul fondo, che abbino sempre a mutandine a vita bassa viola e nere coordinate, reggicalze collegati a calze color carne con una semplice fascia di pizzo nero, e una vestaglia di raso nero praticamente trasparente. È il mix perfetto per mettere in mostra la mercanzia senza mostrare quasi nulla.

Le reazioni sono le stesse ogni volta. I ragazzi sbavano per la lingerie, in particolare per la zona del seno, e alzano lo sguardo solo quando parlo.

Aspetto di vedere cosa farà lui.

I suoi occhi scendono rapidi sui miei tacchi e risalgono, più velocemente di quanto io sia abituata. Si sofferma appena sul mio petto, trovando invece i miei occhi in pochi secondi. Deglutisco, cercando di essere il più discreta possibile, cercando di non rivelare che i suoi occhi azzurri mi stanno scaldando.

Si alza di scatto, lasciando il bicchiere sul tavolo accanto alla poltrona, si abbottona la giacca e fa un passo avanti finché non si trova di fronte a me.

Poi tende la mano.

Abbasso lo sguardo su di essa, con la voglia di ridere. Nessuno si è mai offerto di stringermi la mano prima d'ora.

«Reid. David Reid» dice, e la sua voce familiare e vellutata mi scorre su tutto il corpo.

Riporto gli occhi nei suoi, vedendo che non vacillano di un millimetro, e faccio un passo avanti, facendo scivolare la mia mano nella sua e stringendola delicatamente.

«Piacere di conoscerla, David» rispondo con distacco, abbassando la voce di una o due note nella speranza che non la riconosca. Non che lo chiami mai David, comunque.

Si porta la mia mano alla bocca, baciandomi le nocche con delicatezza, con rispetto. I suoi occhi cercano i miei mentre lascio andare la presa.

«Ho sentito che è interessato a diventare membro della Red Room?» chiedo, e lui annuisce una volta. «Allora prego, mi segua» dico con sicurezza, incamminandomi già verso un separé laterale, sapendo che mi seguirà.

Mi seguono sempre.

Mi sistemo nel separé, sedendomi esattamente al centro del divano, appoggiando le mani ai lati e inclinandomi leggermente all'indietro mentre lo osservo con attenzione analizzare i posti. Decide di sedersi di fronte a me, e io faccio un sorrisetto.

Mentre si sbottona la giacca per sedersi più comodamente, mi ritrovo a osservare il movimento; la mia lingua scatta fuori sul labbro inferiore per mascherare l'improvvisa secchezza.

Si appoggia allo schienale e vedo affiorare quella sua famigerata arroganza dal modo in cui posa il gomito sul bracciolo, portandosi la mano alla bocca e facendo scorrere un dito sul labbro mentre mi fissa.

Sostengo il suo sguardo, anche quando Nico si ferma per posare il mio drink e uno per lui, anche quando lo ringrazio e lui si allontana. Prendo il mio bicchiere, un gin martini, e ne bevo un sorso, senza perderlo di vista da sopra l'orlo del bicchiere.

Poso il bicchiere.

«Chi l'ha raccomandata?» chiedo, rompendo finalmente quel silenzio carico di tensione.

«Ha importanza?» ribatte lui.

«Sì» ammetto. «Alcuni clienti sono stati messi nella lista nera. Dobbiamo assicurarci che anche ai loro associati non sia permesso l'accesso.» Respira un paio di volte prima di rispondere.

«Kieran Voss» dichiara, e sento lo stomaco contorcersi in modo sgradevole.

Non sapevo che Kieran fosse un membro. Forse è assegnato a una delle altre ragazze. Kieran lavora nel reparto IT in ufficio.

Adesso non potrò più guardarlo allo stesso modo.

Proprio come non sarò più in grado di guardare il signor Reid allo stesso modo.

«E cosa crede che facciamo qui, esattamente?» chiedo, cercando di distogliere il cervello dalle immagini di Kieran in una di queste stanze.

«Non dovrebbe essere lei a dirmelo? A vendermi il servizio o qualcosa del genere?» dice, con un ghigno, pur assottigliando gli occhi su di me. Come se sospettasse del modello di business.

Accenno un sorriso per nascondere il mio scherno.

«Notiamo che molte persone che vengono qui arrivano con nozioni preconcette su ciò che si aspettano. Posso dirle in due secondi se siamo in grado di soddisfare quelle aspettative. Quindi, signor Reid» dico, lasciando che il respiro attraversi leggermente le parole, sporgendomi in avanti sul divano e accavallando lentamente le gambe, prima di intrecciare le mani attorno al ginocchio. «Prego, condivida pure.»

La posizione che assumo fa sì che le "ragazze" si stringano l'una contro l'altra, ed è di solito una tattica molto sottile per far entrare il cliente nel giusto... umore.

Sorrido sorniona quando vedo i suoi occhi scendere per una frazione di secondo. Si muove appena sulla poltrona e beve un sorso del suo whisky. Poi si sporge in avanti per posarlo sul tavolo e appoggia i gomiti sulle ginocchia, unendo le mani davanti a sé.

Sembra che entrambi ci stiamo impegnando in un gioco di posizionamento.

«Ho sentito dire che la gente può venire qui, esplorare i propri desideri e lasciarsi alle spalle la quotidianità» dice con semplicità.

«E quali sono esattamente i suoi desideri?» chiedo in automatico. È la domanda che devo fare a tutti, quindi scaturisce naturale dalla conversazione. Solo dopo averla pronunciata mi rendo conto di aver appena chiesto al mio capo cosa vuole, sessualmente.

Sento avvampare il calore.

«Penso che dipenda dalla persona» risponde inclinando la testa.