Capitolo 1 Capitolo primo La visita

La casa sembrava troppo immobile per un mattino come quello.

Meadow sedeva a metà della grande scalinata di quercia, con la schiena premuta contro la ringhiera, mentre ascoltava il sommesso mormorio di voci che arrivava dal salotto. Le voci dei suoi genitori: basse, tese, cariche d’attesa. E un’altra voce… più piena, più forte, inconfondibilmente autorevole.

La Luna.

La Luna del Branco di Whitewood era seduta nel salotto di casa sua e stava discutendo di qualcosa che, purtroppo, riguardava Meadow.

Certo che sapevano che lei era sulle scale. Meadow stava sempre lì. Sempre zitta. Sempre invisibile. La gente non si prendeva più la briga di fingere che non stesse ascoltando; semplicemente parlava intorno a lei, attraverso di lei, oltre lei. Non rappresentava una minaccia, non offriva un’opinione, non possedeva alcuna voce.

Letteralmente.

Era l’unica figlia di Tamar e Blake Clearwater: una bella bruna dagli occhi azzurri e morbidi, da cerbiatta, e la pelle di porcellana. Secondo ogni standard naturale avrebbe dovuto far voltare le teste, suscitare interesse, accendere ammirazione. Ma la bellezza non significava nulla quando ti avevano rubato la voce prima ancora che potessi difenderla.

Rubata. Perduta. Zittita.

Chiamatela come volevano: nessuno di loro sapeva perché la sua voce fosse svanita, solo che non era mai tornata.

I suoi genitori avevano speso fortune: guaritori, medici della mente, sciamani, streghe, radici, incantesimi, rituali. Meadow aveva sopportato più esami di quanti un bambino dovrebbe mai affrontarne, ognuno prometteva risposte, ognuno finiva con sua madre che singhiozzava contro la camicia di suo padre, mentre Meadow restava seduta in silenzio, troppo intorpidita per piangere ancora.

Alla fine si arresero.

Alla fine si arresero tutti.

Le sue lacrime, un tempo divertenti per chi la tormentava, smisero di farli ridere. Il suo silenzio divenne prevedibile. E il suo mutismo, che all’inizio era stato giudicato selettivo, si ridusse a sussurri su un difetto biologico, un’imperfezione che la Dea della Luna le aveva scolpito nelle ossa.

Ora, a vent’anni, era il fantasma del branco.

Non odiata. Non bullizzata.

Solo… dimenticata.

La gente le passava accanto come se fosse fatta di nebbia. Nessun collegamento mentale. Nessuna risposta. Meadow poteva ricevere connessioni, ma non ne avrebbe mai potute inviare. Era un buco nella trama della coscienza del branco: presente, ma irraggiungibile.

Un lupo senza voce.

Un membro del branco senza valore.

I suoi coetanei erano già compagni, formavano legami, costruivano case, preparavano il futuro. Meadow restava esattamente dov’era sempre stata: sola nel suo angolo silenzioso d’esistenza, a guardare la vita andare avanti senza di lei.

Aveva accettato quel destino. Persino con serenità. Non si aspettava gioia, né amore, né una compagnia. Non si aspettava nulla, e il nulla di rado deludeva.

Ma a sua madre dava fastidio.

Tamar Clearwater aveva passato anni a cercare di scuotere Meadow per costringerla a parlare di nuovo. Bagni di ghiaccio. Rumori improvvisi. Tentativi emotivi. Perfino nel momento in cui Meadow aveva ottenuto la sua lupa, i suoi genitori si erano aggrappati alla speranza che la voce attraverso il collegamento mentale potesse sfondare qualunque cosa la trattenesse.

Ma il tentativo fallì.

Ogni tentativo fallì.

Il suo lupo era rimasto intrappolato dietro lo stesso muro ovattato.

Allora perché, proprio oggi, la Luna sedeva con i suoi genitori?

Meadow si sporse leggermente in avanti, stringendo il bordo della scala mentre la voce della Luna si faceva più chiara.

«…e naturalmente crediamo che sia la scelta più adatta. Mio figlio non si opporrà.»

Suo figlio?

Joseph?

Doveva essere Joseph!

A Meadow si mozzò il respiro.

Joseph McCloud, il futuro Alpha di Whitewood.

Il cuore ebbe un sussulto doloroso, poi prese a correre all’impazzata.

No. Non poteva essere. Doveva aver capito male. Perché la Luna sarebbe venuta lì, a casa sua, dai suoi genitori, da lei, per parlare di qualcosa che riguardava Joseph?

Ogni lupa non ancora accoppiata del branco aveva praticamente dichiarato guerra pur di riuscire ad attirare l’attenzione di Joseph. Le ragazze tramavano, complottavano, si mettevano in mostra come offerte, sperando di essere scelte.

Lui era bello, potente, destinato a guidare Whitewood con la forza della sua stirpe.

E Meadow?

Meadow era la ragazza muta.

L’ombra silenziosa del branco.

Un accessorio della pietà.

Così, quando la frase successiva della Luna arrivò fino a lei, il sangue di Meadow si fece ghiaccio.

«Mio figlio sposerà Meadow.»

Sposare.

Lei.

Un lieve sussulto le schiuse le labbra—silenzioso, certo—ma abbastanza acuto da riecheggiarle nella mente.

Si portò una mano tremante al petto.

All’inizio pensò che fosse uno scherzo crudele. Un tiro mancino. Forse una delle ragazze aveva manovrato tutto, sperando di umiliarla davanti a tutti. Ma no: la voce di Tamar era calda, riconoscente, tremante di sollievo.

«Oh, Luna. Ci onorate. Ve ne siamo profondamente grate.»

La voce di suo padre si aggiunse, fiera. «Nostra figlia servirà bene Joseph. È obbediente, disciplinata e gentile.»

Obbediente.

Disciplinata.

Gentile.

Muta.

Lo stomaco di Meadow si contorse.

La Luna voleva lei, lei, come futura Luna di Whitewood?

Che follia era mai questa?

Non sarebbe stata in grado di comandare i guerrieri. Non sarebbe stata in grado di parlare a una folla, guidare le donne, impartire ordini, o stare accanto all’Alpha con l’autorevolezza che ci si aspettava da una Luna.

Lei non poteva parlare.

Come avrebbe potuto guidare, senza voce?

Le domande le si rovesciavano nella mente, infrangendosi contro la fragile speranza che, lentamente, pericolosamente, le sbocciava nel petto.

Perché, seduta su quella scala, con i palmi umidi, il cuore indomito, i sensi in subbuglio, sentì qualcosa che non provava da anni:

La possibilità.

Forse la sua vita non era destinata a consumarsi nell’ombra.

Forse la Dea della Luna non l’aveva abbandonata, dopotutto.

Forse, solo forse, le stava venendo offerto un sentiero che non era mai stato pensato per le altre.

Seduta lì sui gradini, invisibile come sempre, Meadow si concesse di respirare, di tremare, di osare.

Per la prima volta nella sua vita, non si aggrappò all’incredulità.

La abbracciò.

Abbracciò l’impossibile.

Abbracciò la cosa straordinaria che la vita le aveva appena messo tra le mani silenziose e tremanti.

Un futuro.

Un compagno.

Un posto.

Un matrimonio.

Capitolo successivo

Capitoli

1. Capitolo 1 Capitolo primo La visita

2. Capitolo 2 Capitolo secondo La ragione della Luna

3. Capitolo 3 Capitolo tre Il segreto che non ha mai rivelato

4. Capitolo 4 Capitolo quattro, Il matrimonio senza sposo

5. Capitolo 5 Capitolo cinque L'uomo dietro la porta

6. Capitolo 6 Capitolo Sei La prima notte all'inferno

7. Capitolo 7 Capitolo sette I termini della Luna

8. Capitolo 8 Capitolo otto La casa che la sorvegliava

9. Capitolo 9 Capitolo nove La prima mattina

10. Capitolo 10 Capitolo dieci, La colazione dei lupi

11. Capitolo 11 Capitolo undici Una piccola sfida

12. Capitolo 12 Capitolo dodici Un cambiamento silenzioso

13. Capitolo 13 Capitolo tredici, Tre mesi di silenzio

14. Capitolo 14 Capitolo quattordici La notte in cui ha smesso di essere invisibile

15. Capitolo 15 Capitolo quindici La furia di un figlio, la crudeltà di una madre

16. Capitolo 16 Capitolo sedici, La linea che ha finalmente tracciato

17. Capitolo 17 Capitolo diciassette La fuga

18. Capitolo 18 Capitolo diciotto La capanna dei fantasmi

19. Capitolo 19 Capitolo diciannove, La capanna delle vecchie ferite

20. Capitolo 20 Capitolo venti Le cose non dette

21. Capitolo 21 Capitolo 21: Il peso di ciò che è andato perduto

22. Capitolo 22 Capitolo 22: L'alfa che dimenticò come vivere

23. Capitolo 23 Capitolo 23: Il peso delle cose non dette

24. Capitolo 24 Capitolo 24: Le scelte riluttanti dell'Alfa

25. Capitolo 25 Capitolo 25: Le ombre prima dell'alba

26. Capitolo 26 Capitolo 26: La verità nel silenzio

27. Capitolo 27 Capitolo 27: Il ritorno alla tana del lupo

28. Capitolo 28 Capitolo 28: L'Alfa ritorna nella sua gabbia

29. Capitolo 29 Capitolo 29: Linee tracciate nel sangue e nel silenzio

30. Capitolo 30 Capitolo 30: Il sospetto di una luna

31. Capitolo 31 Capitolo 31 Un asciugamano, una verità, un cambiamento

32. Capitolo 32 Capitolo 32, La notte in cui le mura si spostarono

33. Capitolo 33 Capitolo 33 La tavola in cui il potere si è spostato

34. Capitolo 34 Capitolo 34 La linea di Ethan Drew

35. Capitolo 35 Capitolo 35, La promessa prima della tempesta

36. Capitolo 36 CAPITOLO 36, Sussurri, avvertimenti e il peso della speranza

37. Capitolo 37 CAPITOLO 37 Luce sul lago, ombre nascoste

38. Capitolo 38 CAPITOLO 38 Il coraggio che non poteva rivendicare

39. Capitolo 39 CAPITOLO 39 Ombre dietro porte chiuse

40. Capitolo 40 CAPITOLO 40, Acqua, calore

41. Capitolo 41 CAPITOLO 41 Il primo passo

42. Capitolo 42 CAPITOLO 42 La sua ricompensa

43. Capitolo 43 CAPITOLO 43, A cena con i lupi

44. Capitolo 44 CAPITOLO 44, La notte in cui abbassò la guardia

45. Capitolo 45 CAPITOLO 45, La notte in cui abbassò la guardia 2

46. Capitolo 46 CAPITOLO 46, La mattina degli addii

47. Capitolo 47 CAPITOLO 47, Tè con spine

48. Capitolo 48 CAPITOLO 48 Tè con parole avvelenate

49. Capitolo 49 CAPITOLO 49, Una voce trovata nel silenzio

50. Capitolo 50 CAPITOLO 50 Sotto le maschere che indossano

51. Capitolo 51 CAPITOLO 51, Un cuore senza posto

52. Capitolo 52 CAPITOLO 52 Fratelli, ferite e il peso dell'amore

53. Capitolo 53 CAPITOLO 53 Fratelli sull'orlo del baratro

54. Capitolo 54 CAPITOLO 54, La strada per Ceenas

55. Capitolo 55 CAPITOLO 55 Il rumore dell'attesa

56. Capitolo 56 CAPITOLO 56 La chiamata che ha quasi perso

57. Capitolo 57 CAPITOLO 57 La chiamata che cambiò la notte

58. Capitolo 58 CAPITOLO 58 Il giorno in cui le mura si spostarono

59. Capitolo 59 CAPITOLO 59 Aquile che guardano dallo stesso cielo

60. Capitolo 60 CAPITOLO 60 Tra guerre e cuori in attesa

61. Capitolo 61 CAPITOLO 61Il peso della paura di una madre

62. Capitolo 62 CAPITOLO 62 Una corona offerta in catene

63. Capitolo 63 CAPITOLO 63 Fratelli sull'orlo della rovina

64. Capitolo 64 CAPITOLO 64 Quando la corona si rifiuta di inchinarsi

65. Capitolo 65 CAPITOLO 65 Il peso delle promesse e la paura del tempo

66. Capitolo 66 CAPITOLO 66 Lupi in attesa

67. Capitolo 67 CAPITOLO 67 Venom Beneath Silk

68. Capitolo 68 Capitolo 68 Quando il lupo si agitò

69. Capitolo 69 Capitolo 69, Dove il suo silenzio iniziò a farsi sentire

70. Capitolo 70 Capitolo 70 Una stanza piena di rose

71. Capitolo 71 Capitolo 71 Desiderio

72. Capitolo 72 Capitolo 72 Imparare a vivere di nuovo

73. Capitolo 73 Capitolo 73 Il peso delle intenzioni

74. Capitolo 74 Capitolo 74, Il fuoco che nessuno ha visto

75. Capitolo 75 Capitolo 75 Il peso delle corone e delle preghiere silenziose

76. Capitolo 76 Capitolo 76, Un lago di tranquille promesse

77. Capitolo 77 Capitolo 77 Promesse mantenute segrete

78. Capitolo 78 Capitolo 78 Quando il passato bussava

79. Capitolo 79 Capitolo 79 Il passato è stato finalmente sepolto

80. Capitolo 80 Capitolo 80 — Il peso di una corona

81. Capitolo 81 Capitolo 81 — Quando cadono le maschere

82. Capitolo 82 Capitolo 82 — I semi della rovina

83. Capitolo 83 Capitolo 83 — La quiete prima della tempesta

84. Capitolo 84 Capitolo 84 - Fratture a tavola

85. Capitolo 85 Capitolo 85 - Quando il corpo tradisce il cuore

86. Capitolo 86 Capitolo 86 — La voce che non era sua

87. Capitolo 87 Capitolo 87 — Il coraggio di restare

88. Capitolo 88 Capitolo 88 — La verità che svanisce

89. Capitolo 89 Capitolo 89 - Sangue sulle tracce

90. Capitolo 90 Capitolo 90 — L'ululato sotto il silenzio

91. Capitolo 91 Capitolo 91 — Lupi nell'ombra

92. Capitolo 92 Capitolo 92 Ciò che rimane, ciò che resta

93. Capitolo 93 Capitolo 93 Cosa indugia, cosa resta 2

94. Capitolo 94 Capitolo 94 Ciò che rimane, ciò che resta 3

95. Capitolo 95 Capitolo 95 Cosa indugia, cosa resta 4

96. Capitolo 96 Capitolo 96 Una voce nel buio

97. Capitolo 97 Capitolo 97 Una voce nel buio 2

98. Capitolo 98 Capitolo 98 Una voce nel buio 3

99. Capitolo 99 Capitolo 99 Una voce nel buio 4

100. Capitolo 100 Capitolo 100 Le cose che iniziano a tornare

101. Capitolo 101 Capitolo 101 Le cose che iniziano a tornare 2

102. Capitolo 102 Capitolo 102 Le cose che iniziano a tornare 3

103. Capitolo 103 Capitolo 103 Le cose che iniziano a tornare 4

104. Capitolo 104 Capitolo 104 Sangue al confine

105. Capitolo 105 Capitolo 105 Sangue al confine 2

106. Capitolo 106 Capitolo 106 Sangue al confine 3

107. Capitolo 107 Capitolo 107 Nightshade

108. Capitolo 108 Capitolo 108 Nightshade 2

109. Capitolo 109 Capitolo 109 Nightshade 3

110. Capitolo 110 Capitolo 110 Nightshade 4

111. Capitolo 111 Capitolo 111 Cosa ha rivelato il lupo

112. Capitolo 112 Capitolo 112 Cosa ha rivelato il lupo 2

113. Capitolo 113 Capitolo 113 Cosa ha rivelato il lupo 3

114. Capitolo 114 Capitolo 114 Cosa ha rivelato il lupo 4

115. Capitolo 115 Capitolo 115 La porta dentro di lei

116. Capitolo 116 Capitolo 116 La porta dentro di lei 2

117. Capitolo 117 Capitolo 117 La porta dentro di lei 3

118. Capitolo 118 Capitolo 118 Le cose che gli uomini trattengono

119. Capitolo 119 Capitolo 119 Le cose che gli uomini trattengono 2

120. Capitolo 120 Capitolo 120 Le cose che gli uomini trattengono 3

121. Capitolo 121 Capitolo 121 Le cose che gli uomini trattengono 4

122. Capitolo 122 Capitolo 122 La voce sepolta nel silenzio

123. Capitolo 123 Capitolo 123 La voce sepolta sotto il silenzio 2

124. Capitolo 124 Capitolo 124 La voce sepolta sotto il silenzio 3

125. Capitolo 125 Capitolo 125 La voce sepolta sotto il silenzio 4

126. Capitolo 126 Capitolo 126 Nessun posto sicuro in cui scappare

127. Capitolo 127 Capitolo 127 Nessun posto sicuro in cui correre 2

128. Capitolo 128 Capitolo 128 Nessun posto sicuro in cui correre 3

129. Capitolo 129 Capitolo 129 Sorrisi, bugie e la trappola che li nasconde

130. Capitolo 130 Capitolo 130 Sorrisi, bugie e la trappola che si nasconde dietro di loro 2

131. Capitolo 131 Capitolo 131 Sorrisi, bugie e la trappola che si nasconde dietro di loro 3

132. Capitolo 132 Capitolo 132 Il peso dei segreti

133. Capitolo 133 Capitolo 133 Il peso dei segreti

134. Capitolo 134 Capitolo 134 Il peso dei segreti 2

135. Capitolo 135 Capitolo 135 Il peso dei segreti 3

136. Capitolo 136 Capitolo 136: Paura nei muri

137. Capitolo 137 Capitolo 137 Paura nei muri 2

138. Capitolo 138 Capitolo 138 Paura nei muri 3

139. Capitolo 139 Capitolo 139 Paura nei muri 4

140. Capitolo 140 Capitolo 140 La notte del sangue e dei segreti

141. Capitolo 141 Capitolo 141 La notte di sangue e segreti 2

142. Capitolo 142 Capitolo 142 La notte di sangue e segreti 3

143. Capitolo 143 Capitolo 143 Quando una porta si chiude

144. Capitolo 144 Capitolo 144 Quando una porta si chiude 2

145. Capitolo 145 Capitolo 145 Quando una porta si chiude 3

146. Capitolo 146 Capitolo 146 Cosa è stato sepolto nel silenzio

147. Capitolo 147 Capitolo 147 Cosa fu sepolto nel silenzio 2

148. Capitolo 148 Capitolo 148 Cosa fu sepolto nel silenzio 3

149. Capitolo 149 Capitolo 149 Prima dell'allarme

150. Capitolo 150 Capitolo 150 Prima dell'allarme 2

151. Capitolo 151 Capitolo 151 Prima dell'allarme 3

152. Capitolo 152 Capitolo 152 La notte in cui Whitewood cadde

153. Capitolo 153 Capitolo 153 La notte in cui Whitewood Fell 2

154. Capitolo 154 Capitolo 154 La notte in cui Whitewood Fell 3

155. Capitolo 155 Capitolo 155 La verità che non voleva rimanere sepolta

156. Capitolo 156 Capitolo 156 La verità che non voleva rimanere sepolta 2

157. Capitolo 157 Capitolo 157 La verità che non voleva rimanere sepolta 3

158. Capitolo 158 Capitolo 158 Il peso prima della guerra

159. Capitolo 159 Capitolo 159 Il peso prima della guerra 2

160. Capitolo 160 Capitolo 160 Il peso prima della guerra 3

161. Capitolo 161 Capitolo 161 Il peso prima della guerra 4

162. Capitolo 162 Capitolo 162 Il peso prima della guerra 5

163. Capitolo 163 163 Le bugie sotto il sangue

164. Capitolo 164 164 Le bugie sotto il sangue 2

165. Capitolo 165 165 Le bugie sotto il sangue 3

166. Capitolo 166 Le bugie sotto il sangue 4

167. Capitolo 167 167 Le bugie sotto il sangue 5

168. Capitolo 168 168 La verità che Ashley non riusciva a mantenere

169. Capitolo 169 169 La verità che Ashley non è riuscita a mantenere 2

170. Capitolo 170 170 La verità che Ashley non è riuscita a mantenere 3

171. Capitolo 171 171 La verità che Ashley non è riuscita a mantenere 4

172. Capitolo 172 172 La casa che non si sentiva più come a casa

173. Capitolo 173 173 La casa che non si sentiva più come a casa 2

174. Capitolo 174 174 La casa che non si sentiva più come a casa 3

175. Capitolo 175 175 La casa che non si sentiva più come a casa 4

176. Capitolo 176 176 Il prezzo dell'ambizione

177. Capitolo 177 177 Il prezzo dell'ambizione 2

178. Capitolo 178 178 Il prezzo dell'ambizione 3

179. Capitolo 179 179 Il prezzo dell'ambizione 4

180. Capitolo 180 180 Il veleno dentro le mura

181. Capitolo 181 181 Il veleno dentro le mura 2

182. Capitolo 182 182 Il veleno dentro le mura 3

183. Capitolo 183 183 Il veleno dentro le mura 4

184. Capitolo 184 184 The Morning Power è passato di mano

185. Capitolo 185 185 Il potere mattutino è passato di mano 2

186. Capitolo 186 186 Il potere mattutino è passato di mano 3

187. Capitolo 187 187 Il potere mattutino è passato di mano 4

188. Capitolo 188 188 Il peso del ritorno

189. Capitolo 189 189 Il peso del ritorno 2

190. Capitolo 190 190 Il peso del ritorno 3

191. Capitolo 191 191 Il peso del ritorno 4

Zoom indietro

Zoom avanti