Capitolo 1

Punto di vista di Violet

Olivia lasciò il mio studio dopo una conversazione dolorosamente lunga e contorta. Il giorno del mio rientro mi aveva mandato un messaggio chiedendomi di poter venire a trovarmi. Mi aveva sorpresa che lo chiedesse invece di presentarsi e basta, senza invito.

Lo presi come un segno di buona volontà.

Per questo rimandai soltanto di tre giorni. Dubitavo che la sua buona volontà sarebbe durata più a lungo. Ma mi servivano quei primi giorni per occuparmi del mio territorio e perché Kincaid mi aggiornasse su tutto ciò che mi ero persa prima di concedersi la sua piccola vacanza di tre giorni.

La conversazione con Olivia era stata sulle montagne russe. Un attimo mi spiegava quanto fosse stanca di vedersi negare opportunità perché era una donna e di come dovessimo fare fronte comune per combattere per l’uguaglianza di genere. Quello dopo, rimbalzava da una parte all’altra della stanza minacce velate sul “rivelare per sbaglio” alle persone sbagliate che ero incinta, a meno che non le venisse dato un motivo abbastanza valido per non farlo.

Però ero abbastanza sicura che avessimo raggiunto un accordo che nessuno avrebbe potuto superare, assicurandoci così che non barattasse la nostra intesa per una migliore. Continuavo a non gradire l’idea di dovermi affidare alla fiducia che riponevo in lei per qualcosa di così terribilmente importante, ma non avevamo molta scelta.

Avevo appena finito di riferire a Theo la conclusione della nostra conversazione attraverso il nostro legame magico quando Lily entrò nella stanza. La mia Gamma e la mia migliore amica, alla quale stavo nascondendo così tanto. Se il tempo mio e di Theo a Henosis ci aveva insegnato qualcosa, era che era arrivato il momento di radunare degli alleati.

Eppure, volevo che fosse una sua scelta.

Lily saltellò e girò su se stessa attraversando il mio studio, lasciandosi cadere sulla sedia di fronte alla mia scrivania che Olivia aveva appena liberato. Poi appoggiò i piedi sul piano. Si comportava in modo così disinvolto solo quando Kincaid non c’era.

Con lui nella stanza, era la mia Gamma, e ci si aspettava che seguisse l’esempio del mio Beta. Ma quando eravamo solo noi due, era la mia migliore amica, e le formalità svanivano. Sorrisi alla sua spensieratezza, dispiaciuta perché con ogni probabilità stavo per rovinarla.

«Dimmi, migliore amica,» mi chinai in avanti sulla scrivania, «preferiresti…»

Gli occhi di Lily brillarono al gioco familiare che facevamo spesso, inventando situazioni esagerate tra cui scegliere.

«…essere pienamente informata sulle intenzioni traditrici di chi ami, così da poterli aiutare anche se farlo mettesse a rischio la tua vita, oppure restare beatamente ignara, protetta dalla tua ignoranza nel caso in cui i tentativi traditori dei tuoi cari andassero storti?»

Lily inclinò la testa in un modo che sapevo aveva imparato da me. Restava scomposta sulla sedia, ma il sorriso facile le svanì e i suoi occhi cercarono i miei. Quella situazione era troppo reale per essere una domanda innocente e giocosa, e lei lo sapeva.

«Sceglierei sempre situazioni in cui rischio la vita se mi permettono di stare accanto a chi amo, affrontando la vita insieme, qualunque cosa accada.»

Provai sollievo e delusione nello stesso istante: felice di guadagnarla come alleata, triste di metterla in pericolo.

«Sei sicura?» chiesi.

Era tutta la conferma che le serviva per capire che non era davvero un gioco. Tolse i piedi dalla scrivania e si mise seduta composta. «Senza alcun dubbio.»

Le raccontai ogni cosa.

Dal finto legame da compagni alla connessione mente a mente con Theodore, fino alla nostra intenzione di abbattere Owen. Le si inumidirono gli occhi quando le parlai dell’immensa famiglia che Theo aveva trovato, amandolo da lontano, a Henosis, e lacrime di gioia le scesero sincere quando le dissi che ero incinta. Impallidì quando scoprì che avevo la magia, ma si rilassò quando la rassicurai che avevo imparato a controllarla abbastanza da non farmi scoprire.

Quando Kincaid e Dahlia entrarono nel mio studio, Lily era già seduta sulle mie ginocchia. Appena li vide, tolse subito la mano dal mio stomaco, a cui stava sussurrando. I due Beta chiusero la porta dello studio e io accarezzai la gamba di Lily.

«Va tutto bene, Lily. Loro sanno già tutto quello che ti ho appena raccontato.»

Sembrò un po’ delusa di essere stata l’ultima a saperlo, ma, in quanto mia Gamma, capiva che il mio Beta doveva esserne informato per primo.

Kincaid fulminò con lo sguardo Lily sulle mie ginocchia. Lily sbuffò in risposta, mi strinse in un abbraccio enorme e mi stampò un bacio sulla guancia, poi saltò giù e si affrettò a mettersi a un passo appena dietro Kincaid e Dahlia.

«Bentornata a Darkmoon, Dahlia» dissi, e lei chinò il capo. Dopo che lei e Kincaid avevano tenuto d’occhio rispettivamente Midnight e Darkmoon mentre Theo e io eravamo a Henosis, avevamo concordato che, al nostro rientro, si meritavano una piccola vacanza insieme. Doveva cominciare non appena questa riunione si fosse conclusa.

«Ora che siete tutti e tre aggiornati sulle stesse informazioni, voglio condividere con voi un nuovo sviluppo.»

Eccoci, informai Theo attraverso il nostro legame.

Era stato un rischio non dire subito a Kincaid — o a chiunque a Darkmoon — delle mie allucinazioni, ma la mia magia mi sembrava più stabile fuori da Henosis, forse perché non c’era più la magia dell’ambiente ad amplificare tutto. Theo era stato, per usare un eufemismo, tutt’altro che contento del fatto che non avessi avvertito Kincaid nel secondo esatto in cui ero tornata a casa, ma avevo preferito aspettare che arrivasse Dahlia per la sua vacanza con Kincaid, così da parlarne con entrambi insieme.

«Tra il fatto che la mia magia è stata repressa per tutta la vita fino a poco tempo fa, la manomissione della mia magia tramite il falso legame di compagno, e l’attivazione della mia magia a causa degli ormoni della gravidanza, la mia magia è diventata instabile. Se non la teniamo sotto controllo, l’instabilità che continua o peggiora farà fuggire lo spirito del mio lupo dal mio corpo, uccidendomi di fatto.»

Osservai i due Beta e la mia migliore amica restare completamente calmi.

«Il fatto che di recente io sia stata indebolita dal rifiuto di Lucas peggiora la situazione. Solo il tempo può sistemare quel fattore. Per il resto, esercitare la mia magia per espellere le riserve in eccesso sia dovute alla repressione di una vita sia agli ormoni della gravidanza aiuterà a ristabilizzarla, così come annullare il falso legame di compagno.»

Le spalle di Kincaid si abbassarono di un soffio quando esposi le soluzioni.

«Fino ad allora, l’instabilità provoca allucinazioni. Più le allucinazioni peggiorano, più mi trascinano dentro di loro, e più a lungo ci resto, più danni vengono fatti, destabilizzando ancora di più la mia magia. Avrò bisogno del vostro aiuto» dissi, passando lo sguardo tra Kincaid e Lily, «per riconoscere quando sto allucinando e tirarmi fuori.»

Poi guardai Dahlia. «Quando torni a casa, per favore di’ al mio compagno — quello che si preoccupa per tutto — che mi hai vista informare Kincaid e Lily, e che loro hanno accettato di aiutarmi in sua assenza. Giusto?»

Guardai il mio Beta e la mia Gamma. Annuirono. «Consideralo fatto» rispose Dahlia.

«Quando verrà annullato il falso legame di compagno?» chiese Kincaid.

Già, quella era la parte che faceva schifo. «Non lo so, perché non siamo ancora sicuri di come annullarlo.»

Lily fece subito un’altra domanda. «Gli ormoni destabilizzeranno la tua magia per tutta la gravidanza?»

«Non da soli, ma finché almeno un’altra cosa destabilizza la mia magia, come il falso legame di compagno, peggioreranno il declino.»

Kincaid serrò la mascella. «Quanto tempo… prima che l’instabilità induca la partenza dello spirito del tuo lupo?»

Sospirai. «Non lo sappiamo.»

Tra noi quattro calò un lungo silenzio, mentre la gravità della situazione si depositava addosso a ciascuno. Alla fine, Kincaid disse: «Dicci come riconoscere le tue allucinazioni e come tirarti fuori.»