Capitolo 2

Punto di vista di Violet

Kincaid detestava che avessi programmato una giornata fuori a Darkmoon mentre lui era in vacanza. Ma, considerati i tempi della mia gravidanza e il divorzio imminente con Theo, che presto sarebbe diventato di dominio pubblico, non potevo aspettare. La mia gente aveva bisogno di me, adesso.

E io avevo bisogno di riaccendere il sostegno del mio popolo prima di andare contro la corona.

Come compromesso con Kincaid, accettai di non tenere conferenze stampa né di annunciare tappe prestabilite. Niente che mi mettesse sotto i riflettori o mi rendesse troppo facile da trovare per le persone sbagliate. Oggi sarebbe stata soltanto una giornata per riallacciare i legami con la gente di Darkmoon.

Cominciai dalla mensa dei poveri del quartiere, offrendomi come volontaria per distribuire la colazione. Chiacchierai con alcuni dei cittadini senzatetto, chiedendo loro che cosa servisse davvero per trovare un lavoro e potersi permettere una casa.

Domandai anche se qualcuno di loro conoscesse dei rogue che avessero bisogno di aiuto. Quelli a cui la domanda toccava da vicino si richiusero di colpo. Li rassicurai: non cercavo informazioni per rintracciare i rogue, come probabilmente temevano, nel timore che li avrei espulsi dal mio territorio. Volevo solo aiutarli.

Distribuii dei biglietti con l’indirizzo dell’insediamento dei rogue fuori da Midnight, facendo sapere che lì avrebbero potuto ricevere assistenza. Avevo fatto stampare quei biglietti dopo aver ottenuto il permesso di Theo, la sera prima, di mandarvi altri rogue.

Dopo la colazione con la comunità senza casa, visitai una delle case di riposo più grandi del territorio. Partecipai al loro programma di esercizi, che prevedeva sollevare tubi di gommapiuma da piscina e mantenere l’equilibrio. Cantammo insieme canzoni di un tempo e ci dedicammo ai puzzle.

Chiesi che cosa ritenessero fosse stato il meglio e il peggio che gli Alpha regnanti di Darkmoon avessero fatto per loro nel corso delle loro lunghe vite. Per lo più, apprezzavano la preservazione della tradizione, anche se a volte sentivano che avveniva a discapito di uno sviluppo vantaggioso. Come gruppo, ritenevano che la manutenzione delle infrastrutture fosse crollata negli ultimi tempi.

Non menzionai che era colpa delle spese sconsiderate di Lucas, che aveva dilapidato denaro del territorio in “miglioramenti” futili.

Le femmine della casa di riposo, residenti e personale, mi dissero che avrebbero voluto vedere più opportunità per le donne.

Dopo un pranzo animato nella casa di riposo, mi diressi a una riunione del consiglio scolastico per capire di che cosa avessero bisogno i bambini di Darkmoon. Mi costò uno sforzo imbarazzante tenere la mano lontana dalla pancia mentre parlavamo di bambini.

Oltre ai fondi per i libri e per i pranzi scolastici che mi aspettavo, il consiglio scolastico mi disse che ai bambini serviva più gioco. Meno compiti e più parchi, posti dove andare in bicicletta e la sicurezza di poter giocare fuori casa, nei propri quartieri.

Aggiunsi tutto alla mia lista che continuava a crescere.

Dopo la riunione del consiglio scolastico, andai in una caffetteria in centro per il tè del pomeriggio. Interruppi professionisti e studenti, attaccando discorso e chiedendo loro che cosa, secondo loro, servisse a Darkmoon.

«Posso dirlo?» disse una ragazza dell’età del college, insieme a tre amiche con cui mi ero seduta. «Sei una tipa tosta da morire, e sei pure fichissima.»

Risi, ringraziandola.

«No, sul serio. Questi maiali continuano a respingerti e tu non rallenti mai. Torni sempre, pronta a servire il tuo territorio.»

Le tre amiche fecero eco alla sua approvazione.

«E, giusto per la cronaca…» abbassò la voce, e tutte le sue amiche si spostarono in avanti per sentirla meglio «…è una cosa schifosa quello che ti ha fatto quello stronzo di Twining River» disse, riferendosi a Lucas. «Ma è ancora più schifoso che il re l’abbia graziato. Lo so che ci stai chiedendo che cosa Darkmoon possa fare meglio e questa cosa esula completamente dalle tue competenze, però, sinceramente, questo territorio è uno dei migliori del Paese: è alla corona che serve il cambiamento.»

Non potevo dirle che ci stavo lavorando anch’io.

Per cena andai da Martelli, un vecchio amico dell’Accademia. Mi accolse a braccia aperte, con lo stesso sorriso largo che ricordavo: aveva incantato un sacco di nostri compagni, ai tempi.

«Guardate chi ci fa l’onore della sua presenza stasera!» tuonò. Sua moglie sporse la testa dalla cucina e corse fuori.

«Alpha Donovan!»

«Julia,» la rimproverai in tono scherzoso, «ho corso nuda per il cortile con tuo marito. Credo tu possa chiamarmi Violet.»

«Mmm,» mormorò lei, pensierosa, «credo che tu sia l’unica donna che mio marito abbia visto nuda e con cui non sia finito a letto!» Gli diede una scappellotto giocoso e tornò in cucina.

«E adesso,» fece lui, con una scrollata di spalle e abbastanza forte perché Julia sentisse, «le uniche ragazze che vedo nude sono le mie tre preziose figlie nella vasca!»

Julia si girò di scatto, fissando il marito come se non credesse alle sue orecchie. «Hai una memoria così pessima da esserti dimenticato lo spogliarello che ti ho fatto ieri notte?»

Ridacchiai per le loro scenette.

«Ah sì? Io non ricordo niente!» la punzecchiò Martelli. «Allora immagino che dovrai rifarlo stasera.»

Poi sfoggiò di nuovo quel sorriso enorme e fece l’occhiolino a sua moglie. Lei cercò di rientrare in cucina prima che notassimo il rossore, ma non fu abbastanza veloce.

«Sei senza pudore!» risi.

«Dopo tutto il culo che mi sono fatto prendere ai tempi, ancora non mi sembra vero di essermi portato a casa uno schianto del genere. Certo, tutta bellezza e niente cervello.»

«Ti ho sentito!» urlò Julia dalla cucina.

«Tesoro!» ribatté lui. «Fai le nostre tasse, mandi avanti tutta l’attività, ma hai sposato me, quindi non puoi essere così sveglia!»

Seguì un attimo di silenzio. Poi, da dietro, la sua voce: «Hai ragione, Marty!»

Scoppiammo a ridere entrambi. «Allora dimmi,» disse lui tornando serio e rivolgendosi a me, «cosa ci fa la grande Alpha del nostro territorio nel mio ristorante? Sei un po’ in anticipo per la cena.»

«Voglio un favore,» gli dissi, e lui inarcò le sopracciglia, curioso. «E volevo arrivare prima di qualunque altro cliente, perché stasera vorrei pagare i conti di tutti.» Gli porsi la mia carta di credito personale.

Eccolo, di nuovo, quel sorriso largo. «Ti accuserei di voler ingraziarti la gente di Darkmoon, ma facevi già cose del genere all’Accademia, quando la maggior parte delle persone non sapeva nemmeno chi fossi.»

«Non mi serve neppure che sappiano che lo sto offrendo io, però voglio che sia chiaro che non lo stanno pagando con le loro tasse.»

Martelli mi guardò con qualcosa che somigliava all’ammirazione. Non era un’espressione che gli vedevo spesso.

«Allora, magari potresti sistemarmi a uno dei tavoli grandi in fondo? Vorrei che, quando la gente si siede, venga informata che può venire a parlarmi in qualsiasi momento durante la cena, che sono disponibile ad ascoltare qualsiasi preoccupazione o suggerimento per Darkmoon. Però è solo un invito: non devono sentirsi obbligati, se vogliono semplicemente godersi il pasto in pace.»

Martelli annuì. «Certamente, Alpha Donovan. Qualsiasi cosa per te.»

Alzai gli occhi al cielo per tutta quella formalità, mentre mi guidava attraverso la sala da pranzo modesta. Martelli si era sempre vantato di preferire la sostanza ai fronzoli, la qualità all’apparenza. Il suo locale ne era lo specchio.

La zona dei tavoli era pulita, comoda, ma senza ostentazioni, perché tutti i suoi soldi finivano in cucina e negli ingredienti. Un ristorante così attirava persone di ogni fascia di reddito. Era il posto perfetto per incontrare un’ampia fetta della popolazione di Darkmoon.

Quando Martelli mi ebbe sistemata con un bicchiere di vino a un tavolo in fondo, tirai fuori il mio taccuino e aspettai.