Capitolo 3

Punto di vista di Violet

Ero contenta del numero di persone che avevano deciso di venire a parlarmi durante o dopo la cena. Non tutti lo fecero, e andava bene anche così. La maggior parte, almeno, si avvicinò per ringraziarmi del pasto e stringermi la mano.

Ciò che mi sorprese, però, fu quante persone espressero preoccupazione per me. Commentarono tutto quello che avevo passato, soprattutto quanto di ciò fosse stato fuori dal mio controllo: il tradimento fin troppo pubblico di Lucas, il ripensamento della Dea riguardo al mio legame di coppia con Theo e l’incomprensibile perdono concesso dal re per ciò che Lucas aveva fatto la notte del mio matrimonio con Theo.

Il disgusto per quest’ultimo fatto emerse molto più di quanto mi aspettassi.

Fu toccante, però, vedere quanto quella preoccupazione fosse rivolta al mio benessere, e non a come le mie difficoltà personali avrebbero potuto influire su Darkmoon. Ogni volta che qualcuno veniva a sincerarsi di come stessi, seguiva sempre qualcosa del tipo: «Comunque non mi sorprende vederti qui, in mezzo alla tua gente. Sei sempre stata una combattente.»

Marissa, madre single di tre figli, sistemò i bambini con dei libri da colorare dall’altra parte del mio grande tavolo, mentre io e lei ci ritrovavamo unite dalla necessità di rialzarsi dopo essere state messe al tappeto.

«So che non è affatto la stessa cosa che doversi occupare di un intero territorio,» disse, posando uno sguardo adorante lungo il tavolo sui suoi tre figli, tutti sotto i dieci anni, «ma sono sicura che, proprio come succede a una madre single, anche tu non possa permetterti giorni di malattia o pause per la salute mentale. Quando la vita ti prende a calci, l’unica scelta che hai è andare avanti. Per quelli che dipendono da te.»

Le lacrime le brillarono negli occhi quando si voltò di nuovo verso di me. «Non è neanche lontanamente giusto, ma vale ogni sacrificio che facciamo.»

Sorrisi mentre quelle parole trovavano eco dentro di me, e la mia mano scivolò verso lo stomaco, nascosta sotto il tavolo.

I suoi bambini erano straordinariamente ben educati, anche se notai le loro occhiate furtive alla fascia strappata sulla mia fronte. Marissa riuscì a non guardarla nemmeno una volta, ma fu una delle poche adulte con cui parlai quella sera a non farlo.

Anche se la maggior parte le riservò almeno un’occhiata, nessuno chiese nulla. Gliene fui grata, perché non avevo risposte.

Solo un signore mi offrì pietà. Non empatia, ma una pietà condiscendente.

«Devi aver fatto qualcosa per far infuriare il nostro re,» disse, «visto il modo in cui ha graziato Lucas dopo che ti aveva chiaramente ferita. E adesso re Owen sta punendo tutti per qualunque cosa tu abbia fatto con la riorganizzazione delle terre e l’aumento delle tasse. Forse hai ancora qualcosa da imparare sulla diplomazia.»

«I tuoi problemi matrimoniali,» aggiunse alzandosi per andarsene, «non sono un motivo sufficiente per gettare il tuo territorio alla mercé del re.»

Rimasi a fissarlo, sconvolta da una prospettiva tanto distorta, per forse mezzo secondo, prima di costringere il viso a tornare neutro. Per fortuna era di spalle e non poté vedere che aveva colpito nel segno.

Fu deludente scoprire un sostenitore così convinto del re nel mio stesso territorio, ma era anche esattamente l’informazione di cui avevo bisogno.

Dall’altra parte, c’erano persone come gli studenti universitari con cui avevo parlato prima al bar.

«È sconvolgente,» disse Davis, «imbarazzante, demoralizzante, straziante, imperdonabile. Ha davvero graziato una persona orribile che ha commesso una cosa indicibile, di cui l’intero Paese ha visto le prove in quel video. Apprezzo che tu voglia fare del tuo meglio a Darkmoon, ma finché sulla corona non siederà un licantropo anche solo lontanamente decente, le tue buone azioni qui saranno sempre oscurate dal tradimento del re.»

Davis e suo marito non furono gli unici due a esprimere quel sentimento, tra l’altro. Anche scoprire che c’erano ancora più persone che desideravano un nuovo re era un’informazione importante da raccogliere.

E poi c’erano quelli che stavano nel mezzo. Rory, che veniva da una lunga stirpe di calzolai, parlò con me insieme a suo fratello e a sua sorella. Probabilmente avevano una decina d’anni più di me.

«È immorale, quello per cui il re ha graziato Lucas», disse Rory, mentre i fratelli annuivano in segno d’accordo. «Ma il re ha il potere di concedere la grazia. Non ha violato la legge.»

Rory si appoggiò allo schienale della sedia e i suoi fratelli ne imitarono il movimento. «Le leggi impediscono a una società di sprofondare nel caos. Finché le leggi vengono rispettate, chi sono io per lamentarmi?»

Annotai anche quello sul taccuino.

Ciò che però mi colpì di più fu che io chiesi sempre e soltanto pareri sul territorio di Darkmoon. Eppure tutta quella gente — probabilmente il 90% di chi avevo sentito — tirò fuori la propria opinione sul re senza che io li sollecitassi minimamente.

Fu l’osservazione più importante che feci per tutta la notte.

Verso due terzi della serata ricevetti un messaggio da Kincaid che mi chiedeva perché sui social stesse vedendo che stavo tenendo una specie di assemblea informale da Martelli’s. Alzai lo sguardo e vidi Sinclair, il vice di Kincaid, che mi aveva pedinata per tutto il giorno e che in quel momento se ne stava rintanato nelle ombre del ristorante, anche lui intento a leggere qualcosa sul telefono. Supposi fosse un messaggio di rimprovero da parte di Kincaid.

E naturalmente Lily era accanto a Sinclair, anche lei dopo avermi tenuta d’occhio per tutto il giorno, in cerca di qualunque segno di allucinazione.

Assicurai Kincaid che stavo prendendo le precauzioni necessarie, poi ribaltai la situazione rimproverandolo per lavorare durante la vacanza. Lui fece notare che, se mi avessero assassinata mentre era via, non avrebbe avuto un lavoro a cui tornare. Io promisi che avrei strappato la testa a chiunque avesse provato a uccidermi.

La coppia successiva che si sedette con me era particolarmente affettuosa tra loro. Non in modo sgradevole, ma in un modo che scaldava il cuore. Mi sorpresi a cercare con la mano il talismano che avrei voluto fosse ancora appeso al collo.

Odiavo tenere il talismano della madre di Theo — o il talismano di Theo, come avevamo scoperto che fosse davvero a Henosis — sotto il cuscino invece che al collo. Ma era un sacrificio minuscolo e temporaneo, e sapevo che alla fine ne sarebbe valsa la pena.

La coppia affettuosa, Paul e Suri, espresse per un attimo disapprovazione verso il re, ma si concentrò soprattutto su Darkmoon.

«Sono solo contenta che quel tizio viscido di Twining River se ne sia andato», disse Suri, e io mi stupii della tendenza dei miei cittadini a non pronunciare il nome di Lucas. «Cerco di restare di mentalità aperta, ma giuro che le strade sono peggiorate da quando si è fatto vedere lui. I marciapiedi sono decorati con oro vero per qualche motivo incomprensibile, però non riesci a guidarci accanto senza rimanere incastrato in una buca.»

«Non è la prima a segnalare il peggioramento delle infrastrutture», confermai. «Sarà uno dei primi problemi che affronterò.»

«Siamo soltanto felici che la tua rivendicazione su Darkmoon sia stata ripristinata», disse Suri, e il marito annuì con vigore al suo fianco. «Stavamo davvero preparando il trasferimento in un altro territorio quando sembrava che lo avrebbero lasciato a Lucas.»

Suri sorrise e allungò una mano oltre il tavolo per darmi una piccola pacca sul braccio. «Adesso non ce ne andiamo da nessuna parte.»

Ricambiai il sorriso. Con tutto quello che stava succedendo, con la miriade di opinioni che avevo ascoltato oggi, avevo davvero bisogno di sentirlo.