Capitolo 16

Il tessuto di raso rosso scivola fuori dall'auto mentre Rocco apre la portiera per aiutare Ellis a scendere. Lei fa un passo deciso con i suoi sandali con tacco alto, sperando di non torcersi una caviglia. Non riusciva a ricordare l'ultima volta che aveva indossato i tacchi, ma era certa di non aver mai indossato sandali così alti.

Notando l'insicurezza della giovane donna, l'autista le offre la mano per sostenerla, gesto che lei accetta automaticamente. Poi l'ospite di Amorielle prende un respiro profondo, guardando l'ingresso maestoso della villa con alcune persone che erano lontane dal suo cerchio sociale. Sono degna? pensò Ellis mentre analizzava la bellissima donna bionda in un vestito dorato davanti a lei. La donna sembrava fluttuare con il suo abito a sirena.

Il suo sorriso perfettamente bianco con denti allineati sembrava uscito dalla copertina di una rivista di odontoiatria. Senza contare la postura della bionda, che stava così dritta che Ellis era certa fosse il risultato di anni di lezioni di balletto. Cercò di correggere la propria postura, ma non riuscì a mantenerla a lungo.

"Non preoccuparti, signorina Barker. Sei bellissima," la complimentò Rocco.

"Lo dici solo perché è il tuo lavoro," rispose Ellis, seria.

"Credo che non tutti noi siamo pagati," ribatté Rocco, facendo notare a Ellis gli uomini che la guardavano ammirati.

"Sei sicuro di essere un mafioso?" chiese Ellis a Rocco mentre camminavano verso la reception.

"Perché lo chiedi?"

"Sembri troppo gentile per essere quel tipo," rispose Ellis, riuscendo a far rilassare per la prima volta l'espressione seria di Rocco con un suono che poteva considerare una risata. "Sul serio... Sei davvero gentile."

"Grazie per il complimento, signorina Barker," rispose Rocco, guardando Ellis. Poi tornò serio mentre diceva, "Sono pagato per esserlo."

I due continuarono a camminare in silenzio fino a raggiungere l'ingresso, dove lei fu sorpresa di vedere Vittorio con una bellissima signora in un vestito viola. L'immagine di Vittorio in smoking trasmetteva potere e pericolo agli occhi di Ellis. In quel momento, sentì veramente che lui fosse importante, ma si promise di non farlo mai vedere. Il suo ego era già abbastanza gonfio per sapere che l'aveva colpita in quel modo.

Non sapeva che, appena Vittorio la vide davanti a lui, dovette trattenersi dall'avvicinarsi a lei. Era diventata ancora più bella e sexy del modello della Maison, il che rendeva il mafioso ancora più eccitato dalla sua presenza. Nonostante i suoi tentativi di dissimulare, sua madre notò che la donna in abito di raso rosso appena arrivata aveva turbato suo figlio.

"Signorina Barker," disse Vittorio, prendendo la mano della donna e portandola alle labbra, ancora incantato dalla bellezza di Ellis. Il tocco delle sue labbra sulla pelle di Ellis lo riportò alla stanza privata della Maison, ai gemiti, ma il profumo di Ellis era più dolce, più eccitante. Solo immaginare di ripetere quel pomeriggio con Ellis gli faceva battere il cuore... Poi sua madre tossì seccamente, attirando la sua attenzione. Praticamente respinse la mano di Ellis e continuò, "Signorina Ellis Barker, vorrei presentarvi Antonietta Amorielle, la matriarca della famiglia Amorielle e mia madre. Mamma, questa è la signorina Ellis Barker."

"Benvenuta, Ellis Barker," disse Antonietta, mentre analizzava la donna davanti a lei in cerca di risposte. "Spero che ti divertirai stasera."

Concluse che la giovane donna fosse solo un'altra conquista di suo figlio, o almeno questo era ciò che voleva credere. Quella donna non poteva essere più di così, assolutamente no.

"Mamma, se ci scusi, porterò la signorina Barker nel mio ufficio," informò Vittorio sua madre, che sorrise persino di sollievo. Era strettamente per affari.

"Certo, figlio mio. Sentitevi a casa. Solo non impiegate troppo tempo, perché gli ospiti vi aspettano," rispose Antonietta.

"Rocco, chiedi ad Alessio di venire in ufficio," ordinò Vittorio, rivolgendosi al Capo. Poi allungò la mano verso Ellis. "Vieni, signorina Barker, abbiamo delle questioni da discutere."

Ellis accettò il gesto e posò la mano sul braccio di Vittorio mentre lui la conduceva nella magnifica residenza.

Camminavano in silenzio lungo il corridoio, ma le loro menti erano in fermento. Vittorio ammirava Ellis, che camminava qualche passo davanti a lui. Non poteva fare a meno di immaginarsi mentre slacciava quel vestito rosso perfettamente aderente dal suo corpo snello. I suoi capelli ordinatamente sistemati gli permettevano di intravedere la nuca, un punto che immaginava di baciare con le sue labbra. Nel frattempo, Ellis si chiedeva perché Vittorio l'avesse portata a una cena a casa sua con la presenza di sua madre. "Spero che il nostro prossimo incontro non sia in una chiesa!" pensò Barker, riuscendo a fare un sorriso che non passò inosservato a Vittorio.

"Cosa ti ha fatto sorridere?" chiese il mafioso, curioso.

"Oh, niente," rispose Ellis, lasciando che il rossore le si diffondesse sul viso.

"Dubito che fosse niente visto che stai arrossendo come il tuo vestito," ribatté Vittorio.

"Era solo un pensiero sciocco," disse Ellis a malincuore, strofinandosi le braccia nervosamente.

"Dimmi, prometto di non giudicare," implorò Vittorio, fermandosi accanto a Ellis.

"Era solo qualcosa che ho detto a Rocco..." iniziò Ellis, arrossendo ancora di più.

"Lo hai detto al mio dipendente, ma non lo dici a me?" chiese Vittorio, leggermente irritato.

"Perché non è niente, signor Amorielle," rispose Ellis, eguagliando l'irritazione di Vittorio.

"Dimmi ora," ordinò Vittorio, diventando più serio.

"No," disse Ellis, incrociando le braccia, seria. "Non sei né il mio capo né il mio padrone per comandarmi. Te lo dirò quando voglio."

"Va bene, mi dispiace. Ora dimmi..." concesse Vittorio.

"No, te lo dirò solo quando dirai 'per favore'," ribatté Ellis, seria.

"Cosa?" domandò Vittorio, sorpreso.

"È così che le persone educate e civili si rivolgono l'una all'altra," spiegò Ellis. "Se vuoi sapere cos'è, chiedi educatamente..."

"Per favore..." disse Vittorio, alzando gli occhi al cielo.

"No, non così. Dì, 'Ellis, per favore dimmi cosa stavi pensando'," pretese Ellis.

"Seriamente?"

"O dici così o non lo saprai mai," disse Ellis, continuando a camminare lungo il corridoio.

"Va bene..." lasciò andare Vittorio, accelerando il passo e fermandosi davanti alla bruna. Le prese le mani e chiese, "Ellis, per favore dimmi cosa stavi pensando."

"Molto bene," disse Ellis, offrendo un leggero sorriso. "Stavo solo dicendo a Rocco che mi avevi portato fuori a pranzo e ora a cena. Ho detto che la nostra relazione stava andando troppo veloce, e a questo ritmo, avrei finito per incontrare tua madre. E questo è esattamente quello che è successo! Quindi ora stavo pensando, o meglio, sperando a Dio che il nostro prossimo incontro non fosse in chiesa!"

Sorrise, aspettandosi un'occhiata per il suo commento sciocco o qualcosa del genere, ma tutto ciò che Vittorio fece fu aprire la porta e dire, "Meglio che parliamo, signorina Barker."

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Ellis si sedette sulla poltrona di fronte alla scrivania di Vittorio, e lui l'aiutò a sistemarsi prima di prendere posto. Aprì il cassetto della scrivania e prese un sigaro, accendendolo rapidamente, cosa che infastidì profondamente la sua compagna. Iniziò a tossire e a sventolarsi.

"Per l'amor di Dio, spegnilo. Se vuoi morire, fallo da solo," disse Ellis severamente.

"Qualcuno ti ha già detto che sei molto fastidiosa, signorina Barker?" ribatté Vittorio mentre spegneva a malincuore il sigaro.

"Non fastidiosa, ma assassina è stato il termine usato in precedenza," rivelò Ellis. "Ed è l'unica ragione per cui ho accettato di indossare questo vestito volgare, questi gioielli e questi sandali scomodi. Senza contare tutto il pacchetto che sembrava più una tortura."

"Molte donne ucciderebbero per l'opportunità che hai avuto oggi," commentò Vittorio.

"Ma io non sono una di loro, signor Amorielle. Sono una donna che desidera pace nella sua vita. Voglio che la polizia smetta di dire che sono un'assassina a pagamento per conto tuo. A proposito, sappi che la polizia ti sta indagando..."

"Chi lo ha detto?" chiese Vittorio, serio.

"L'agente Smith," rivelò Ellis. "Non so quale sia il tuo affare con Lucky o con il tizio che è stato trovato smembrato, ma ti chiedo di togliere il mio nome da tutto questo. A meno che tu non l'abbia fatto intenzionalmente..."

"Credi che avrei organizzato qualcosa contro di te?" chiese Vittorio, sorpreso. "Non sarei mai capace di questo, signorina Ellis. Non preoccuparti, dopo stasera, tutto cambierà per te."

"Hai pensato a una proposta allora?"

La porta della stanza si aprì, permettendo a Rocco di entrare con il notaio, che si avvicinò rapidamente alla scrivania.

"Don Vittorio," disse l'uomo prima di baciare l'anello di Vittorio.

"Alessio, questa è la signorina Barker," presentò Vittorio, indicando Ellis. "Alessio è il mio notaio, e ha portato il documento di confessione del debito che devi firmare per diventare responsabile del debito di tuo fratello."

"Ecco, signorina Barker," Alessio presentò il documento a Ellis, che iniziò a leggerlo con calma. Come discusso durante il pranzo, sarebbe stata responsabile del debito di suo fratello. Era tutto lì, scritto in modo trasparente.

"Va bene," rispose Ellis mentre firmava.

"Sarà anche lui a formalizzare il nostro contratto di matrimonio..."