Capitolo 2

Ellis Barker guidava eccitata attraverso le strade del centro di New York City verso la Wild Holdings Bank, la banca dove era stato contratto il mutuo sulla sua casa. La casa era stata ipotecata due anni prima per aiutare il suo unico fratello, Jason, che dopo la morte improvvisa del padre, era andato fuori strada ed era stato arrestato per operazioni di gioco d'azzardo illegale. Questi non erano esattamente i piani che la giovane donna aveva per la casa dei suoi genitori, ma con i debiti contratti dal fratello e l'avvocato che doveva assumere, le era rimasta poca scelta. Ellis metteva in discussione il fatto che la banca avesse rilasciato solo una parte del mutuo ma avesse addebitato l'intero valore della casa in interessi; il direttore aveva semplicemente detto che, essendo un'eredità, poteva ipotecare solo la sua parte dell'eredità e non quella di Jason.

"Tuttavia, se non pago la mia parte, voi prendete tutta la casa. Non sembra molto giusto, vero?", chiese Ellis mostrando la clausola al direttore.

"Capisco la sua insoddisfazione, signorina Barker, ma la vita non è sempre giusta.", rispose il direttore con tono di scherno, "Posso aiutarla in qualcos'altro?"

"No, ha già fatto più che abbastanza...", rispose Ellis mettendo il documento nella sua borsa, disgustata.

Uscì rapidamente dalla banca, giurando a se stessa che un giorno sarebbe tornata e avrebbe estinto il debito. E così andò, per due lunghi anni, durante i quali Ellis lavorava due lavori: il primo come agente immobiliare, per il mutuo e la casa, e l'altro come cameriera, e i soldi andavano alla clinica di riabilitazione, dove il fratello era ricoverato. Anche il fratello sarebbe uscito dalla clinica quel giorno stesso, ma prima sarebbe andata in banca a pagare l'ultima rata e poi sarebbe andata dal fratello.

Quel giorno era troppo importante per Ellis che sentiva che nulla sarebbe stato in grado di distoglierla dai suoi pensieri, cosa non così difficile da realizzare. Non il traffico che sapeva avrebbe affrontato, né la giovane donna che la serviva con uno sguardo di disgusto ogni volta che andava a pagare le rate. Tuttavia, oggi sembrava un giorno incredibilmente speciale. Il cielo era azzurro senza alcuna nuvola, cosa rara quando si parla di New York. Anche il traffico era così tranquillo che ci mise meno di un'ora per arrivare alla banca, cosa impensabile in un normale giorno feriale.

"Ho sbagliato giorno e oggi è festa?" chiese Ellis mentre entrava nel parcheggio della banca. Osserva il parcheggio e nota che è affollato. Era troppo bello per essere vero, pensò Ellis mentre guidava lentamente attraverso il parcheggio, cercando qualsiasi segno che un cliente stesse per andarsene. Finalmente fermò il veicolo e decise di controllare il cellulare per assicurarsi che non fosse una festa.

Stava guardando il cellulare quando un'anima caritatevole decise di andarsene. La giovane donna rimise il telefono nel vano portaoggetti, avviò il veicolo e si diresse verso il posto libero, lasciando andare un po' l'auto perché voleva parcheggiare in retromarcia. Stava per fare la sua mossa quando un'Audi RS e-tron GT parcheggiò semplicemente nel suo posto.

Ellis rimase paralizzata per un attimo senza capire cosa fosse successo, poiché poteva giurare di aver chiarito la sua intenzione di entrare nello spazio. La giovane donna dai capelli castani decise quindi di guardare nello specchietto retrovisore e vide due uomini in giacca e cravatta uscire dal veicolo, ridendo e parlando senza preoccuparsi di quello che aveva fatto. E questo fu l'ultima goccia per Ellis, che uscì dal suo veicolo furiosa.

"Ehi!" gridò mentre camminava dietro i due uomini che continuavano a camminare senza curarsi di lei. Ellis accelerò il passo mentre gridava, "Ehi, stronzi in giacca e cravatta!"

I due uomini si fermarono e poi si guardarono sorpresi. Fino a quando uno di loro, il più alto e robusto, quello che sembrava che il suo abito nero si sarebbe strappato da un momento all'altro... proprio questo si voltò verso Ellis, serio. Tuttavia, non solo si voltò, ma si avvicinò a Ellis, che non sembrava essere intimidita dal bruto che respirava vicino al suo viso, come un animale. Un animale che la giovane donna si rese conto essere totalmente controllato dall'altro uomo, in un abito grigio e occhiali scuri, che osservava la scena da dove stava con le mani nelle tasche del suo cappotto, calmo.

"Cosa ci hai chiamato?" chiese il bruto.

"Stronzi in giacca e cravatta," rispose tranquillamente Ellis. Poi schivò il bullo e si rivolse all'altro bullo che stava ancora osservando la scena, "Mi avete rubato il posto!"

"Ehi, non rivolgere la parola al signor Amorielle.", ordinò il bruto afferrando la spalla di Ellis.

"Togli la tua mano sporca da me, o urlerò così tanto in questo parcheggio che te ne pentirai amaramente.", disse Ellis affrontando il bruto che tolse la mano, sorpreso.

"Togli la mano da lei, Rocco.", disse l'altro uomo mentre metteva la mano dentro il suo abito grigio, "È meglio risolvere questa faccenda in modo più... amichevole."

Lentamente la sua mano uscì da dentro il suo abito e con essa apparve anche un generoso mazzetto di soldi, sorprendendo Ellis.

"Ma cosa...?", iniziò a dire Ellis, interrotto dal gesto dell'uomo che lanciò il pacchetto verso il suo scagnozzo.

"Un modo per chiederti di compensarla per l'inconveniente causato da Rocco che ha messo la sua macchina nel posto che dici essere tuo.", spiegò l'altro uomo sotto lo sguardo ancora scioccato di Ellis.

Rocco porge il mazzetto verso Ellis che fa un passo indietro rifiutando di prendere i soldi. Dopo tutto, chi darebbe un mazzetto che dovrebbe avere facilmente qualche migliaio di dollari, solo per un posto auto?

"No, grazie. Non ho bisogno dei tuoi soldi," rifiutò Ellis, seria.

"Tutti hanno bisogno di soldi, non c'è bisogno di essere così orgogliosa, signorina," parlò l'uomo in abito grigio.

• Oltre a rubarmi il lavoro, sembra che tu non conosca la parola "no", vero?

"E tu sembri piacerle parecchio, non è vero?", rispose Lord Amorielle. Guardò il suo orologio da polso e poi continuò dicendo, "Guarda, per quanto mi stia godendo questa strana conversazione con uno sconosciuto, devo andare al mio incontro. Quindi, prendi i soldi e vattene."

Lei affrontò il proprietario del mazzetto di soldi e disse:

• Tieni questi soldi per pagare delle lezioni su come vivere in società, perché ne hai urgente bisogno.

Ellis poi tornò verso la sua macchina mentre veniva osservata da Rocco e Lord Amorielle. Il bruto si rivolse all'uomo in abito grigio e disse, con la mano dentro il suo abito nero:

• Basta dare l'ordine e sparirò con questo problema, Don Vittorio.

"No.", Amorielle rifiutò trattenendo il braccio di Rocco, impedendo così che la pistola della sua guardia di sicurezza venisse fuori. Il brutamonti lo fissò senza capire e poi continuò dicendo, "Siamo troppo esposti qui. Andiamo, abbiamo cose migliori da fare che preoccuparci di questa ragazza."

I due tornarono verso l'ascensore osservati da Ellis che stringeva il volante con rabbia.

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"Don Vittorio Amorielle!", parlò il direttore che aprì le braccia e sorrise verso i due uomini, "Che piacevole sorpresa."

Nonostante il saluto effusivo e la gioia mostrata dal direttore generale della banca, il discorso finale indicava esattamente ciò che Vittorio voleva: era sorpreso e non in modo positivo. Il sudore sulla fronte del direttore indicava nervosismo o paura. Inoltre, chi non avrebbe paura di incontrare nientemeno che il nuovo capo della famiglia Amorielle, la stessa famiglia che per decenni aveva sempre mantenuto i loro partner, azionisti e persone come Rocco dietro le quinte, lasciando che i loro partner, azionisti e persone come Rocco sistemassero i loro affari: che fossero legali o tra "amici".

Almeno è così che si comportava Amorielle fino a quando Vittorio prese il controllo della sua famiglia, mostrando che le cose stavano per cambiare.

"Cosa posso fare per lei?" chiese il direttore cercando di mantenere il suo sorriso nervoso.

"Abbiamo un incontro," rispose Vittorio tranquillamente mentre frugava nella tasca fino a trovare il suo sigaro.

"Ce l'abbiamo?" chiese il direttore, sorpreso.

L'uomo stava cercando di ricordare gli appuntamenti della giornata e non riusciva a ricordare nulla relativo ad Amorielle. Forse aveva prenotato con un nuovo codice. O forse il signor Vittorio aveva un incontro programmato, ma con la direzione, o direttamente con Domenico Wild, il proprietario. Poteva anche rischiare e chiedere a quella figura illustre, ma sapeva che prima di poter completare la domanda si sarebbe ritrovato con un proiettile in mezzo alla fronte.

"Potrei sbagliarmi, ma ho la sensazione che non ti aspettavi di vedermi qui, Franco," iniziò Vittorio con calma.

"No, affatto signor Amorielle," disse Franco, armeggiando nervosamente con la cravatta che sembrava stringergli la gola. Estese il braccio verso il suo ufficio e continuò, "Per favore, venga nel mio ufficio."

I due uomini rimasero lì in attesa che Franco facesse la prima mossa, rendendo il direttore ancora più nervoso al punto che iniziò a sudare sulla calvizie.

"Vai avanti, Franco," ordinò Rocco, seriamente.

"Come desidera," concordò Franco che poi procedette a camminare davanti.

Camminava come se stesse andando al patibolo, seguito da Rocco e infine da Vittorio, che fumava il suo sigaro con attenzione.

"Cristine, entrerò in riunione con il signor Amorielle," avvertì Franco la sua segretaria che continuava a mettersi in mostra per Vittorio, "Per favore, chiunque sia, digli che sono occupato. O meglio ancora, chiudi il mio calendario."

"Come desidera," rispose la bionda, ma non prima di fare l'occhiolino a Vittorio che la ignorò completamente, a differenza di Rocco che le mandò un bacino.

Il trio entrò nella stanza e poi Franco chiuse la porta, pregando che la visita andasse molto bene.

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"Cosa intendi dire che non può ricevermi?" chiese Ellis, disgustata dall'audacia di Cristine.

"Erano gli ordini di Franco, signorina Barker," rispose Cristine, ritoccando ancora il suo rossetto rosso. Dopo tutto, non si sa mai quando il signor Amorielle si presenterà di nuovo, quindi doveva essere preparata.

"Ho preso un appuntamento," rinforzò Ellis mostrando a Cristine il foglio dell'appuntamento. Voleva sbatterlo in faccia alla segretaria del direttore.

Cristine sollevò il foglio dell'appuntamento e poi, dopo pochi secondi, lasciò uscire un sorriso sardonico, dicendo:

"Sì, avevi un appuntamento alle nove e ora sono le dieci meno cinque, quindi..."

"Sì, so di essere in ritardo. Ma qualche idiota mi ha rubato il parcheggio e sono stata costretta a parcheggiare a un isolato di distanza a causa del traffico che ha deciso di bloccarsi..." spiegò Ellis, irritata.

"Mi dispiace, ma non posso aiutarti. Torna domani, cara," rispose Cristine con poca preoccupazione.

-Tesoro, non capisci. L'ultima rata scade oggi e sono ancora in tempo per parlare con lui...

"Beh, se la rata scade oggi..." iniziò Cristine, fissando Ellis. Si avvicinò ancora di più alla giovane, dandole speranza che avrebbe parlato a suo favore, "Avresti dovuto fare il pagamento prima della scadenza. Mi dispiace. Posso aiutarti in qualcos'altro?"

"Sarebbe d'aiuto se questa dannata banca avesse più posti auto!", gridò Ellis, "Tuttavia, visto che sono incapaci, dovranno affrontare le conseguenze."

Prima che Cristine potesse alzarsi dalla scrivania, Ellis stava già avanzando nell'ufficio di Franco e rimase sorpresa dalla presenza di Vittorio e Rocco che erano seduti di fronte al direttore.

"Perfetto!", urlò Ellis avvicinandosi al trio. Fissò Vittorio e continuò a strillare, "Non bastava rubarmi il parcheggio, avete avuto anche il coraggio di rubarmi l'orario dell'appuntamento!"

"Signorina Barker...," iniziò Franco alzandosi, "Per favore, non manchi di rispetto ai miei illustri clienti."

"Clienti distinti? Non me ne frega niente se sono distinti!", gridò Ellis, "Questo è il mio orario, quindi fuori!"

"Ci deve essere un errore," disse Vittorio, fissando la giovane. Prese una forte boccata dal suo sigaro e poi lasciò che il fumo si diffondesse nella stanza, il che irritò ancora di più la bruna, "Ho una riunione a quest'ora... E tu stai violando... Giusto, Franco?"

"Cristine!" grida Franco che viene prontamente risposto dalla bionda, "Perché la signorina Barker è nel mio ufficio? Aveva per caso un appuntamento?"

"Corretto, signore. Il fatto è che la signorina Barker ha perso il suo appuntamento," rispose Cristine, fissando Ellis con rabbia.

"L'ho perso a causa di quegli idioti. O meglio, di quell'idiota," corresse Ellis, indicando Vittorio. Poi indicò Rocco e disse, "Questo è solo lo zerbino."

"Attento, stai superando il limite," avvertì Rocco mettendo la mano dentro il suo completo. Guardò Vittorio e chiese, "Signore...?"

"Lascia stare, Rocco," disse Vittorio togliendosi gli occhiali da sole e poi fissando Ellis, che fu sorpresa dagli occhi neri dell'uomo. Per qualche motivo, li aveva immaginati blu o verdi, al massimo color miele. "Qual è il tuo affare, signorina Barker?"

"Non sono affari tuoi," rispose Ellis con tono sprezzante.

"Il tuo affare è rapido, signorina Barker?", rinforzò Vittorio dopo aver preso un respiro profondo, indicando che non era molto paziente.

"Sì," rispose la giovane donna fissando Franco. Aprì la sua borsa e consegnò un piccolo portafoglio dove teneva tutto il suo stipendio. Franco annuì a Cristine che, a malincuore, prese la borsa dalle mani di Ellis, "Devi firmare il modulo di rilascio dell'ipoteca per la casa."

"Va bene, lo farò più tardi e te lo invierò via e-mail," rispose Franco.

"Ne ho bisogno ora," rinforzò Ellis.

"Ho già detto che lo farò più tardi," ripeté Franco senza molta pazienza.

"E io non me ne vado di qui senza il documento in mano," disse Ellis fissando Franco, irritata.

"Franco, fallo," disse Vittorio tranquillamente mentre tornava a godersi il suo sigaro.

"Come desidera, signor Amorielle," rispose Franco lasciando la stanza con la sua segretaria, lasciando solo Rocco, Vittorio ed Ellis.

"Sei insistente," commentò Vittorio rompendo il silenzio.

"Tu pensi di essere davvero importante...," commentò Ellis senza voltarsi verso Vittorio.

"Io penso di essere importante?", chiese Vittorio alzando automaticamente un sopracciglio. Il tono di voce di Ellis lo infastidiva; nessuno aveva mai osato mettere in discussione il suo potere e la sua influenza. Era così irritato che si alzò, raddrizzando il suo completo, e disse alla giovane donna, "Non mi consideri importante? Ti ho fatto andare a redigere il tuo documento..."

"Quello che penso è irrilevante qui. Questo mi è stato reso molto chiaro," affermò Ellis affrontando Vittorio, "Dopotutto, qual è l'importanza di un semplice mortale al verde, vero?"

"Non disprezzarti così...," chiese Vittorio, sorpreso. Quelle parole non avrebbero dovuto uscire dalle sue labbra. Almeno riuscì a controllare la mano in tempo per evitare che sfiorasse i capelli spettinati di Ellis, che insistevano nel coprirle il viso.

"Non mi sto disprezzando," negò Ellis allontanandosi da Vittorio. Si avvicinò alla finestra, dove fissò la strada. "Lascia che ti dica un segreto: non puoi comprare tutto."

"Davvero? Dimmi una cosa che non posso comprare?", sfidò Vittorio mentre osservava la giovane donna.

"La felicità.", rispose Ellis guardando il movimento della strada. Vide una coppia innamorata baciarsi appoggiata al muro di un negozio e poi aggiunse, "L'amore..."

"La felicità è inclusa nei beni che acquisto.", replicò Vittorio avvicinandosi a Ellis che lo fissava, goffamente alla vista del gesto.

Non aveva notato quanto fosse alto fino a quel momento. Forse era perché Rocco era quasi il doppio del suo capo. Ma lui, stando così vicino a lei, la costrinse a sollevare la testa per guardarlo in faccia.

"E l'amore?", chiese Ellis cercando di non balbettare, "Sei riuscito a comprarlo?"

"Alcune volte...", rispose Vittorio godendosi il sigaro, "Qualcos'altro? C'è qualcos'altro che pensi non possa comprare?

"Sì, c'è.", disse Ellis avvicinandosi a Vittorio. Se lui pensava che avvicinandosi a lei in quel modo, con il suo profumo che invadeva il naso della bruna, l'avrebbe fatta sentire intimidita, si sbagliava di grosso. Si alzò sulle punte, che erano in scarpe da tennis, raggiungendo il suo orecchio e sussurrò, "Me.

"Te?", chiese Vittorio, sorpreso, ma non sicuro se per il brivido che dalle labbra di Ellis così vicino al suo orecchio o per la risposta sfacciata e provocatoria.

"Hai cercato di comprarmi nel parcheggio, hai dimenticato?", gli ricordò Ellis mentre si allontanava, "Ma, credimi, non riuscirai mai a comprarmi.

"Mi stai sfidando, signorina Barker?", chiese Vittorio, sorpreso.

Osservò le labbra di Ellis aprirsi lentamente, pronte a rispondergli.

"Pronta, signorina Barker," intervenne Franco rientrando nel suo ufficio. Porgendo il foglio alla giovane donna che si avvicinò, prese il foglio e iniziò a leggere, "Fidati, è tutto a posto."

Ignorò completamente la richiesta del manager e continuò a leggere il documento con calma. Quando finì, sorrise in direzione di Franco e disse:

"Mi dispiace se non mi fido di te, ma l'ultima volta abbiamo quasi perso la casa." Si voltò verso Lord Amorielle e disse addio dicendo, "Arrivederci, Padrino."

Uscì dalla stanza senza aspettare una risposta lasciando Vittorio a guardarla, turbato da tutta quella situazione.

"Dove eravamo?", chiese Franco tornando alla sua scrivania, "Ah sì, hai detto che avevi una proposta da fare alla nostra banca..."

"Come si chiama questa donna?", chiese Vittorio fissando Franco.

"Mi scusi, ma non capisco la sua domanda,", iniziò Franco, confuso.

"Questa donna che era qui, chi è? Cosa fa? Il suo indirizzo?"

"Signor Amorielle, mi dispiace, ma sono dati riservati...," spiegò Franco con cautela, "La nostra banca ha una politica di non divulgare le informazioni dei nostri clienti a terzi."

"E hai detto che sono uno dei vostri clienti più distinti.", ricordò Vittorio raddrizzando il suo abito, "Questo deve essere preso in considerazione, no?"

"Mi dispiace, ma quelle informazioni possono essere fornite solo con un ordine esplicito del consiglio di amministrazione," parlò Franco, armeggiando con i documenti sulla sua scrivania, "Comunque, torniamo al nostro incontro..."

"Bene, se sono il proprietario della banca, posso avere accesso?", chiese Vittorio, seriamente.

"Come?", chiese Franco, sorpreso.

"Se sono il proprietario avrei accesso, giusto?", chiese di nuovo Vittorio.

"Sì... voglio dire... in una situazione ipotetica, sì potrei,", rispose Franco offrendo un sorriso spento mentre pensava alla prepotenza dell'uomo di fronte a lui, "Ma dato che non sei il proprietario..."

"Va bene, voglio comprare quella banca.", rivelò Vittorio vedendo gli occhi di Franco spalancarsi, "Analizzando, è sempre bene avere il controllo delle cose... Va bene, fai il contratto e lo firmerò."

• Signor Amorielle, questa è la banca del signor Domenico... Non puoi comprarla qui... Voglio dire... Non ho l'autorità per venderti la banca.

"Chi ce l'ha?" chiese Vittorio.

-Chi?

-Dimmi, chi deve autorizzarlo? Domenico?

-Sì.

"Perfetto.", rispose Vittorio, sorridendo.

Fece un cenno con la testa verso Rocco che si avvicinò con il cellulare già componendo un numero. Tre squilli e risposero:

"Rocco, parla. Passamelo," ordinò Rocco, che porse il telefono a Franco.

"Franco parla," disse Franco identificandosi. Poi il suo viso divenne pallido, "Signor Domenico... sei sicuro? Va bene, d'accordo... d'accordo... Devi firmare... Va bene."

"Allora...?", chiese Vittorio schiacciando il sigaro nel posacenere.

"Ha confermato...," rispose Franco porgendo il telefono a Rocco. Il direttore fissò Vittorio ancora non credendo a ciò che avrebbe detto dopo, "Congratulazioni, sei il nuovo proprietario della Wild Holdings Bank..."

"Rocco concludi il contratto.", chiese Vittorio senza mostrare alcuna emozione.

"Puoi finalizzare il contratto.", parlò Rocco che rimase in linea fino a quando non sentì gli spari, "Transazione effettuata, signore."

"Perfetto.", disse Vittorio che avvicinò il viso a Franco e poi disse, "Ora, le informazioni della signorina Barker."