Capitolo 5
TRRIIIIIMM!! TRIMM! TRIM!!
TRRIIIIIMM!! TRIMM! TRIM!!
Ellis fissò il telefono che squillava rumorosamente nel soggiorno. In quel momento, solo due possibilità le frullavano in mente. La prima, che considerava ovvia data l'ora, era che l'Agente Smith la stesse contattando per verificare se Jason fosse a casa. La seconda, che gli uomini con cui suo fratello si era immischiato in passato stessero chiamando per i loro soldi. C'era ancora una terza possibilità che Ellis riteneva talmente improbabile da non poter nemmeno permettersi di immaginarla: Jason era stato rapito.
Qualunque fosse l'opzione, Ellis non aveva altra scelta che rispondere, cosa che fece:
"BARKER, ti ho detto di rispondere al primo squillo!" Smith urlò dall'altro capo della linea.
"Agente Smith, sono Ellis Barker..." rispose Ellis, apprensiva.
"Signorina Barker?" Smith chiese, sorpreso. Fece un respiro profondo e poi continuò: "Signorina, potrebbe chiamare suo fratello?"
"Mi dispiace se non abbiamo risposto prima... Abbiamo avuto una giornata molto stancante e siamo finiti per addormentarci..."
"Capito, ora chiami suo fratello..."
"Agente Smith, è molto stanco e lo sono anch'io, potrebbe richiamarci domattina? Sono sicura che saremo molto più svegli..." Ellis chiese, fingendo di sbadigliare per rendere la sua versione dei fatti più credibile.
"Signorina Barker, chiami immediatamente suo fratello, o manderò una pattuglia a casa sua!" Smith minacciò dall'altro capo della linea.
"Agente, come ho spiegato, mio fratello sta dormendo e le assicuro che dorme come un sasso. Non c'è bisogno di mandare una pattuglia." Ellis argomentò mentre guardava verso la stanza vuota di suo fratello.
"Per l'ultima volta, signorina, o metta suo fratello in linea con me subito, o manderò la pattuglia, capito?"
"Allora mandi la pattuglia, Agente." Ellis rispose prima di riagganciare il telefono.
Sapeva che la sua audacia aveva ulteriormente complicato la situazione di suo fratello, ma era l'unica cosa che poteva fare. Da quello che sapeva della polizia nel suo quartiere, avrebbero fatto i loro giri solo al mattino, dandole qualche ora per trovare Jason.
Ellis prese un respiro profondo mentre pensava ai prossimi passi che avrebbe intrapreso nella ricerca di Jason. Il primo sarebbe stato...
Il motore dell'auto di Ellis rimase freddo mentre la giovane donna parcheggiava a pochi isolati da casa sua, davanti alla casa di Troy Lamar. Si avvicinò all'ingresso e suonò il campanello così intensamente da riuscire a svegliare i vicini intorno. Le luci dell'ingresso si accesero, e poi apparve una donna nera con gli stessi lineamenti di Troy, lasciando solo la porta protettiva chiusa.
"Ellis, cosa ci fai qui?" chiese la donna, aggiustandosi la vecchia vestaglia di camoscio sul corpo.
"Troy è qui?" chiese Ellis, molto nervosa.
"Sì, è qui," rispose la donna, senza capire.
"Potrebbe chiamarlo, signora Lamar, per favore?"
"Troy sta dormendo. Ha una lezione presto domani, e così tutti noi," argomentò la signora Lamar, già chiudendo la porta.
"È una questione di vita o di morte," Ellis sbottò, avvicinandosi alla porta. "Solo suo figlio può salvare mio fratello."
La signora Lamar fissò Ellis, senza capire, poi sospirò e la fece entrare con riluttanza.
"Troy!" chiamò la signora Lamar, entrando in casa mentre Ellis si sedeva sul divano in attesa del ragazzo. "Troy, alzati, Ellis è qui."
Il tempo tra la scomparsa della signora Lamar sembrò infinito per Ellis, che agitava nervosamente la gamba destra cercando di mantenere la calma. Anche le lancette dell'orologio del soggiorno della famiglia Lamar sembravano andare più lente del solito, e il rumore era più forte. I passi lenti catturarono l'attenzione delle orecchie acute di Ellis, e presto si rivelarono essere quelli di Troy, che si aggiustava gli occhiali sul viso stropicciato.
"Ellis, stai bene?" chiese il ragazzo, confuso.
"Troy, devo sapere. È successo qualcosa a casa oggi?" chiese Ellis, stringendo le dita.
"No, non è successo nulla... Cosa avete fatto tu e mio fratello oggi?" Ellis domandò.
"Niente, abbiamo giocato... Jason ha detto che era stanco, quindi sono tornato a casa. È successo qualcosa, Ellis?" rispose Troy, senza capire.
"No," negò Ellis, optando per mentire. Smith probabilmente avrebbe raggiunto Troy a un certo punto, quindi non poteva rovinare l'alibi di suo fratello rivelando che Jason non era a casa. "È solo preoccupazione, sai... Oggi è il primo giorno di ritorno a casa."
"Hai svegliato mio figlio per questo?" chiese la signora Lamar, incrociando le braccia, infastidita.
"Beh, sai, una cosa da sorella iperprotettiva," rispose Ellis, imbarazzata.
"Va bene. Beh, tutto è andato bene," disse Troy, alzandosi e sorridendo a Ellis. "Digli che passerò più tardi e giocheremo."
"No, signore, non dimenticare che devi fare quel progetto per il college," disse la madre di Troy, che sembrava un'altra bugia, come osservò Ellis dal volto sorpreso del ragazzo.
"Dovresti riposare," concluse Ellis, alzandosi.
La bruna camminò verso la porta, pensando al prossimo passo da fare ora che questo non aveva portato il risultato sperato. Era già vicina alla sua macchina quando sentì una voce chiamarla.
"Ehi, Ellis," chiamò Troy, camminando verso di lei. Guardò in entrambe le direzioni, sembrando molto preoccupato, e poi disse, "Non volevo parlare davanti a mia madre perché sai com'è... Ma quando ho lasciato casa tua, c'era una macchina nera parcheggiata a pochi metri di distanza sul marciapiede."
"Una macchina nera?" chiese Ellis più a se stessa che a Troy. Cercò di ricordare se qualche vicino avesse una macchina nera nei dintorni.
"Non è il tipo di macchina che la gente da queste parti guida. È il tipo di macchina... il tipo di macchina che quei ragazzi guidano, Ellis. I ragazzi con cui Jason stava uscendo," disse Troy, portando la direzione che Ellis cercava per il prossimo passo.
Luciano "Lucky" Conti, quello era il nome dell'uomo che sniffava una linea di cocaina attraverso una delle sue narici mentre guardava le sue ballerine sedurre i clienti nel suo strip club, il "Lucky Gentlemen's Club". Intorno a lui c'erano almeno quattro uomini enormi e pesantemente armati, poiché lui stesso ci teneva a dire che era un capo, un boss della mafia. Tuttavia, tutta quella scena mafiosa non spaventava Ellis, che dubitava che Luciano avesse mai messo piede in Italia. La giovane donna dai capelli castani entrò nella stanza con il sangue agli occhi e andò dritta nello spazio riservato a Lucky, che non mostrò sorpresa al suo arrivo.
"Signorina Barker, da quanto tempo," disse Lucky, sorridendo con i suoi occhi vitrei.
"Dov'è mio fratello, Lucky?" chiese Ellis senza alcuna paura, mostrando tutta la sua rabbia. "Ho pagato il debito, dov'è mio fratello?"
"Vacci piano, Signorina Barker," implorò Lucky, alzando le mani verso la giovane donna.
"Non parlarmi in italiano, Lucky!" urlò Ellis mentre colpiva il tavolo, spargendo la droga rimanente dappertutto.
Gli uomini di Lucky si mossero rapidamente verso Ellis, che non si mosse da dove si trovava. Uno di loro puntò persino una pistola alla bruna, che lo fissò semplicemente, seria.
"Ragazzi, tornate alle vostre posizioni... è tutto sotto controllo," continuò Lucky, sorridendo ai suoi uomini. "Attenetevi al piano, avete capito?"
Gli uomini di Lucky si allontanarono e gradualmente tornarono ai loro posti. Quello che aveva mirato alla testa di Ellis teneva ancora la pistola vicino alla tempia della bruna. Le sorrise, armò la pistola come se si aspettasse che Ellis vacillasse, ma lei continuò a fissarlo senza battere ciglio.
"Ezio," chiamò Lucky, molto preoccupato per l'atmosfera tesa. "Lasciala stare."
"Fai quello che dice il tuo capo," disse Ellis, fissando il ragazzo.
"Ragazza fortunata," disse l'uomo prima di togliere la pistola dalla testa di Barker. Si avvicinò al suo orecchio e disse, "Voglio vedere quanto durerà la tua fortuna..."
"Ezio, per favore," implorò Lucky, alzando le braccia e scuotendole in aria. "Non lo dirò due volte..."
"Sarai anche il proprietario del quartiere, Luciano, ma non sei il mio padrone," l'uomo parlò in italiano mentre tornava al suo posto. Si girò verso Luciano, gli tenne la spalla e sorrise, dicendo, "Sono qui solo per vedere se riesci a seguire ciò che è stato determinato."
Ellis osservò la scena e, nonostante i sorrisi scambiati tra gli uomini, era chiaro che le cose non erano come sembravano. Qualcosa non andava. Lucky si rivolse a Barker e disse, "Vieni, andiamo nel mio ufficio."
Lui e le sue guardie andarono avanti, seguiti da Ellis, che già immaginava il peggio.
