Capitolo 7
L'alba aveva ceduto al sorgere del sole ed Ellis rimase seduta sulla soglia di casa, aspettando un miracolo. Un miracolo che sarebbe stato suo fratello che girava l'angolo e camminava lentamente verso di lei, già curvo con le spalle in attesa della ramanzina di Ellis Barker sulla responsabilità e la puntualità. Ellis lasciò scorrere le lacrime agli angoli degli occhi mentre la mente le mostrava la scena familiare dei suoi fratelli.
Poi la ragazza dai capelli castani si asciugò il viso e si alzò in piedi. Restare lì era troppo tortuoso e aveva bisogno di fare qualcosa, qualsiasi cosa.
Entrò in casa e decise di pulire tutte le stanze mentre aspettava... Aspettava la pattuglia dell'agente Smith, o il capo di Ezio, che senza dubbio avrebbe mandato una risposta che non era quella che Ellis sperava.
La casa era completamente pulita a mezzogiorno e ancora nessun agente Smith o capo di Ezio, lasciando Ellis preoccupata. Accese la televisione per cercare di distrarsi, ma non era preparata per la notizia che seguì:
"Parti di corpi sono state trovate incastrate in uno dei pilastri del Ponte di Brooklyn. La polizia è sulla scena cercando di identificare i resti," riferiva il giornalista nero all'inizio del ponte, mentre la polizia chiudeva l'accesso alla zona. "Collegando la regione all'isola di Manhattan, il ponte è uno dei principali simboli della città..."
Ellis spense la televisione sotto shock. Ezio probabilmente aveva sparso i resti di suo fratello per tutto il quartiere. L'espressione di preoccupazione scomparve dal suo viso e fu sostituita solo dall'odio. Se Ezio aveva previsto cosa avrebbe fatto, ora lei doveva solo portarlo all'inferno. Lui e chiunque si mettesse sulla sua strada.
La stazione di polizia era nel caos quando Ellis arrivò. Gli agenti si muovevano in completo disordine. Non era una sorpresa. Da anni non appariva un corpo sul Ponte di Brooklyn, e il sindaco avrebbe sicuramente lanciato una caccia alle streghe per la mancanza di pattuglie nella zona. Tuttavia, nulla di tutto ciò importava a Ellis. Cercava solo vendetta per suo fratello, e l'unico che poteva aiutarla era Smith, che era seduto alla sua scrivania facendo innumerevoli chiamate da quando il corpo era stato trovato. Era nel mezzo di una quando si fermò per vedere Ellis Barker avvicinarsi con l'aspetto di qualcuno che era rimasto sveglio tutta la notte, ma allo stesso tempo con determinazione.
"Signorina Barker, cosa ci fa qui?" chiese Smith prima di abbassare il telefono. "Dov'è Jason?"
"Agente Smith, sono qui perché devo parlare di Jason," iniziò Ellis lentamente, ancora in piedi. Controllava le lacrime che le strozzavano la gola mentre cercava di parlare della notte precedente. "Jason..."
"Smith, vieni!" Il Commissario chiamò, uscendo dal suo ufficio e facendo cenno all'agente.
"Sì, signore," concordò Smith, alzandosi. Fissò Ellis, che sembrava chiedere aiuto, e poi disse mentre indossava la parte superiore della sua uniforme, "Rimani qui, e ti assisterò a breve, signorina Barker."
Ellis annuì semplicemente e osservò mentre Smith si dirigeva verso il Commissario, che lo prese per la schiena e lo condusse nel suo ufficio.
"Sai, questo è un posto terribile per parlare di tuo fratello," una voce maschile fece girare Ellis rapidamente, spaventata. Il posto di Smith era stato preso da un uomo con capelli neri corti, occhi marroni drammatici e una barba ben curata. Ricordava persino un po' qualcuno che Ellis conosceva già, ma non riusciva a ricordare.
"Come fai a sapere di mio fratello?" chiese Ellis, alzando il busto verso l'uomo. "Cosa sai di lui? Dimmi, o chiamerò Smith..."
"Quello che so è che tuo fratello è vivo," rivelò l'uomo, ricevendo uno sguardo sollevato da Ellis. Accese una sigaretta e continuò, "E per farlo rimanere tale, devi lasciare la stazione ora e salire sulla macchina nera parcheggiata dall'altra parte della strada."
"Cosa?" Ellis chiese, non capendo.
"Vai ora, signorina Barker," ordinò l'uomo, alzandosi dal tavolo.
Passò accanto a Ellis, le diede un sorriso, e poi continuò a camminare verso Smith, che stava già uscendo dall'ufficio del Commissario. La giovane osservò i due uomini parlare, e poi quando notò che Smith la stava guardando, iniziò a camminare verso la porta della stazione.
"Signorina Barker!" Smith chiamò, camminando verso la giovane che iniziò ad accelerare. "Signorina Barker!"
Continuò a camminare verso l'uscita, passando tra i tavoli fino a raggiungere la porta, che aprì con tutta la forza, e tutto ciò che vide fu Ellis attraversare la strada in fretta. L'agente stava già aprendo le labbra per chiamarla di nuovo quando la vide salire sulla macchina nera che si allontanò rapidamente.
Il vetro scuro impediva a Ellis di identificare chi stesse guidando l'auto che si dirigeva verso ovest su Blake Avenue verso Manhattan. Era stata la mezz'ora più angosciante per Ellis fino a quel momento, e si pentiva completamente di aver accettato di salire su quell'auto.
Fino a quando non vide attraverso il finestrino dell'auto che si erano fermati davanti a Carbone, un ristorante sofisticato nel Greenwich Village. Il posto era così esclusivo che per riservare un tavolo, il cliente doveva farlo con 30 giorni di anticipo. E lo sapeva precisamente a causa di un terribile primo appuntamento che aveva avuto in quel posto con un idiota che ci teneva a rinfacciarglielo quando pretendeva di andare in un luogo più intimo dopo il pasto.
"Stronzo," sussurrò Ellis, osservando la portiera dell'auto aprirsi. La sua espressione fu sopraffatta dalla sorpresa alla vista della figura maschile che apparve. "Tu?"
"Benvenuta, signorina Barker," disse Rocco, aprendo la portiera per lei.
Rocco condusse Ellis attraverso la sala da pranzo principale, con piastrelle che ricordavano i vari ristoranti raffigurati nei film sulla mafia, verso il miglior tavolo del locale, dove due uomini in smoking stavano conversando. Ellis ricordava molto bene quello che era seduto.
"Grazie mille per averci dato questo tavolo all'ultimo minuto, Mario. So che il tuo ristorante è affollato. In ogni caso, avevo bisogno di pranzare con la mia fidanzata," disse Vittorio all'uomo in piedi.
"Sempre al tuo servizio, Don Vittorio," rispose Mario, stringendo la mano di Amorielle prima di dirigersi verso altri tavoli e salutare i suoi clienti.
Vittorio guardò Ellis, che era in piedi, osservando l'uomo che probabilmente era responsabile di tutto.
"Per favore, si sieda, signorina Barker," chiese Vittorio, allungando la mano verso la sedia con lo schienale a forma di cuore di fronte a lei.
Senza aspettare la risposta di Ellis, Rocco tirò la sedia e spinse la giovane donna per le spalle, costringendola a sedersi senza alcuna cura.
"Ehi!" protestò Ellis mentre veniva spinta con la sedia e tutto verso il tavolo.
"Prego," disse Rocco, poi si allontanò dal loro tavolo.
"Che modo di trattare un ospite," disse Ellis, infastidita, a Vittorio.
"Mi scusi, ma è stata lei a richiedere questo incontro..." argomentò Vittorio mentre apprezzava gli antipasti sul tavolo: salame; pane; giardiniera di cavolfiore sott'olio cosparsa di pepe; e pezzi di parmigiano grandi come pugni.
"Dov'è mio fratello?" chiese Ellis, arrabbiata e desiderosa di lanciare tutto quello che aveva sul tavolo in faccia a Vittorio. "Che cosa gli avete fatto?"
"Signorina Barker, nella mia famiglia non si discute di affari durante i pasti. Non è appropriato," spiegò Vittorio, pulendosi l'angolo della bocca con il tovagliolo. "Dai, serviti."
"Non ho fame," ribatté Ellis, rifiutando il cibo. "Dov'è mio fratello?"
"Non mentirmi. So che devi avere fame... Quando è stata l'ultima volta che hai mangiato?" chiese Vittorio pensieroso. Ellis si rese conto che non era davvero una domanda rivolta a lei, con quello che venne dopo: "Ah sì, la colazione di ieri prima di andare in banca..."
"Dov'è mio fratello?" ripeté Ellis, severamente.
"Mi chiedo come fai a stare ancora in piedi, signorina Barker," disse Vittorio prima di mordere un pezzo di pane con sopra del salame.
"Per favore, dimmi dov'è Jason?" implorò Ellis, seria.
"Un essere umano normale ha bisogno di mangiare almeno tre pasti al giorno..." continuò a spiegare Vittorio, ignorando le parole di Ellis.
"Dove cazzo è mio fratello?" urlò Ellis, sbattendo il tavolo.
"Cosa significa?" chiese Ellis, senza preoccuparsi.
"Una volta capo, sempre capo," rispose Vittorio. "La mia bisnonna era capo cuoca in un ristorante nel nord Italia. Il mio bisnonno adattò il motto di sua moglie nel suo business e divenne: Un débito non pagato sarà per sempre un debito... Un debito non pagato sarà sempre un debito. E qualcuno nella famiglia dovrà sempre riscuoterlo."
"Quindi, dopo due anni, avete deciso di riscuotere il debito di mio fratello, o altrimenti ucciderlo, è così?" chiese Ellis, irritata.
"Un momento, signorina Barker," chiese Vittorio, che annuì leggermente a Cesare.
Rapidamente, tutti, clienti, dipendenti e persino le guardie del corpo di Vittorio lasciarono la stanza. Ellis osservò la confusione, spaventata. In tutti quegli anni, non aveva mai assistito a cosa potesse fare un semplice cenno del capo, soprattutto quando proveniva da qualcuno così potente. E l'uomo di fronte a lei, che stava finendo il suo caffè, era un uomo potente. Vittorio sorrise a Ellis e poi continuò:
"Ora, signorina Barker, parleremo di affari."
