Capitolo 8

Ellis si sistemò sulla sedia nello stesso momento in cui Vittorio armeggiava con la giacca del suo smoking. Dal taschino emerse il suo sigaro e l'accendino d'oro, marcato con le sue iniziali. Accese il sigaro con calma e poi salutò Ellis, che socchiuse le labbra e disse:

"Allora, mi dirai dove si trova mio fratello adesso?" chiese Ellis.

"Tuo fratello è al sicuro," rispose Vittorio prima di aspirare una boccata dal sigaro.

"Questo non mi conforta affatto, perché per quanto ne so, uno dei tuoi scagnozzi ha detto che avrebbe fatto a pezzi mio fratello," ribatté Ellis, infastidita. Se c'era una cosa che non sopportava, era il fumo, e quell'uomo sembrava fumare solo per provocarla.

"Ezio non è uno scagnozzo," corresse Vittorio dopo aver espirato il fumo.

"Non mi importa cosa sia. L'unica cosa che voglio è mio fratello... intero. Non in 500.000 pezzi come ha detto il tuo scagnozzo," replicò Ellis, prendendo un respiro profondo. "Allora che ne dici di arrivare al punto di questa conversazione, perché la polizia deve essere alla mia ricerca."

"Alla tua ricerca?" chiese Vittorio, fermando il sigaro tra le dita. Sorrise e prese un'altra boccata prima di chiedere attraverso il fumo espulso, "Perché dovrebbero cercarti?"

"Beh, non so se sei ben informato, ma ero alla stazione di polizia quando il tuo autista è venuto a prendermi. Devono essere curiosi di sapere perché ho lasciato la stazione quando stavo per denunciare un omicidio che coinvolge te e la tua banda, squadra, mafia, o qualunque cosa siate," spiegò Ellis con un sorriso ironico sulle labbra che non sfuggì a Vittorio. "Ora capisci?"

"Capisco, ma non sapevo che invitare qualcuno a pranzo fosse considerato un crimine..." disse Vittorio, avvicinandosi a Ellis. "Per quanto ne so, è quello che abbiamo fatto, giusto?"

"In parte, ma sappiamo entrambi che sono qui perché hai rapito Jason," corresse Ellis.

"Non ho rapito tuo fratello, signorina Barker," dichiarò Vittorio mentre lentamente si allontanava.

"No?" ripeté Ellis, scioccata dall'audacia di Vittorio.

"Certo che no. Non rapirei mai nessuno," disse mentre riprendeva il sigaro e lo spegneva sul piatto. "Tuo fratello è... in custodia."

"Custodia? Devi scherzare," disse Ellis, indignata.

"Non sto scherzando, signorina Barker," rispose Vittorio, serio. "Questa è la sua udienza di custodia, e tu sei il suo avvocato."

"E tu saresti cosa? Il giudice?" chiese Ellis, furiosa.

"Anche," rispose Vittorio. "Ma sono anche una vittima di tuo fratello."

"Wow, proprio quando penso che non puoi dire nulla di più assurdo... ora sei tu la vittima," commentò Ellis, ridendo nervosamente.

"Signorina Barker, vedi, abbiamo qualcosa in comune..."

"Sì, mio fratello. Ma ti assicuro che se lo rilasci, non avremo mai più nulla in comune," promise Ellis, seria.

"Ti credo, ma ciò che abbiamo in comune è la nostra debolezza. Il nostro tallone d'Achille è la nostra famiglia," continuò Vittorio, gesticolando con le mani. "Tu saresti capace di qualunque cosa per tuo fratello, che è la tua unica famiglia. E io sono capace di qualunque cosa per la mia. Ma la tua famiglia si è immischiata negli affari della mia famiglia. E proprio come hai questo istinto protettivo con la tua, io ce l'ho con la mia. Se fosse qualcosa con me, potrei lasciar correre, ma è stato con la mia famiglia, e per la famiglia, siamo capaci di tutto, giusto?"

"Quindi, in sintesi, sei qui solo per dirmi che non rilascerai mio fratello perché ti deve dei soldi?" chiese Ellis.

"No, come ho detto, questa è l'udienza di custodia di tuo fratello. E sei tu che mi dirai se dovrei rilasciarlo o no," informò Vittorio.

"Rilasciarlo," disse Ellis.

"Non è così semplice, signorina Barker," disse Vittorio, scuotendo la testa. "Ho bisogno di garanzie..."

"Garanzie? Che garanzie sarebbero?"

"Chi pagherà il debito?" chiese Vittorio. "Sarà tuo fratello o tu? E prima di rispondere, se dici che sarà tuo fratello, so che non può pagare... E quindi la risoluzione sarebbe con la sua morte. Secondo, come pagherai il suo debito? Se puoi sopportare il debito, posso essere più flessibile con la risoluzione e restituirti tuo fratello, illeso. Vedi come sono un bravo giudice?"

"L'unica opzione è che io assuma il debito," disse Ellis, guardando Vittorio.

"Esatto!" esclamò Vittorio, entusiasta di vedere Ellis andare esattamente dove voleva.

"Va bene, assumerò il debito. Cosa devo fare?" chiese Ellis, scuotendo nervosamente la gamba.

"Cosa saresti disposta a fare?" chiese Vittorio, inclinando il busto verso il tavolo.

"Se consegni mio fratello oggi," iniziò Ellis, avvicinandosi al tavolo fino a che il suo volto non fu molto vicino a quello di Vittorio. "Farò qualsiasi cosa per pagare il suo debito."

"Qualsiasi cosa è molto, signorina Barker," ripeté Vittorio, guardando le labbra rosse e socchiuse di Ellis. "E avrò pieno potere di scegliere il modo in cui pagherai il debito. È corretto? Farai qualsiasi cosa?"

Ellis prese un respiro profondo, per qualche motivo sapeva che potrebbe non finire bene per lei. Mentre torceva leggermente le labbra, pensando alle sue parole, Amorielle sentì l'impulso di baciarle. "Cosa mi sta succedendo?" pensò Vittorio mentre si rendeva conto che stava ancora fissando le labbra di Ellis.

"Tutto," ripeté Ellis, attirando l'attenzione di Vittorio. Si allontanò da lui e continuò, ora con le braccia incrociate in modo difensivo. "Ma voglio che mio fratello sia a casa prima delle 10 di stasera, capito?"

"Consideralo fatto, signorina Barker," rispose Vittorio con il suo miglior sorriso. "Rocco!"

In pochi secondi, Rocco entrò nella stanza e si fermò accanto a Ellis.

"Rocco, accompagna la signorina Ellis a casa," chiese Vittorio, osservando Rocco tirare fuori la sedia di Ellis mentre lei si alzava, sorpresa dal gesto. "Mi metterò in contatto, signorina Barker. Oh, e vi chiedo di non parlare a nessuno del nostro pranzo... Non vorrei dover revocare i termini della nostra udienza..."

"Come desidera, signore...?" iniziò Ellis, rendendosi conto che non ricordava il suo nome.

"Amorielle. Signor Vittorio Amorielle. Ha dimenticato il mio nome, signorina Barker?" chiese Vittorio, sorpreso, mentre si alzava.

"Mi scusi, ma fino a 24 ore fa, lei per me era nessuno," spiegò Ellis, alzandosi. Lo guardò con un certo disprezzo mentre diceva, "E spero che continui così presto."

"E io spero completamente il contrario," disse Vittorio, alzando la mano verso Ellis.

Ellis guardò la sua mano e, senza stringerla, si allontanò dal tavolo, accompagnata da Rocco, mentre veniva osservata da Vittorio, che già pensava a quando avrebbe avuto l'opportunità di incontrare di nuovo la bruna dagli occhi marroni, gli occhi più vividi che avesse mai visto in vita sua.

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Ellis osservava il paesaggio cambiare mentre l'auto attraversava la città. Nonostante il suo desiderio, non si sentiva completamente sicura delle parole scambiate con Vittorio. Oltre al sentimento di disprezzo per quell'uomo che aveva portato solo problemi nella sua vita da quando era apparso. Forse è per questo che non poteva smettere di pensare a lui, al modo in cui la sua voce profonda dominava l'intero ambiente e quella calma che solo a pensarci faceva arrabbiare Ellis.

"Siamo arrivati," annunciò Rocco abbassando il finestrino interno. Parcheggiò a pochi metri di sicurezza dalla casa di Ellis. "Ti lascio qui, visto che hai un visitatore."

Le sue parole fecero guardare Ellis verso casa sua e vedere una macchina della polizia parcheggiata fuori. L'agente Smith era in piedi fuori, analizzando la casa della giovane donna.

"E mio fratello?" chiese Ellis a Rocco. "Quando lo riavrò?"

"Come ha detto Don Vittorio: Consideralo fatto, signorina Barker," rispose Rocco, sbloccando la porta di Ellis. "Buon pomeriggio."

Ellis scese dal veicolo, che si allontanò lentamente come se Rocco stesse osservando l'auto con cautela. Camminò con una certa fretta e fu notata da Smith solo quando era già sul marciapiede di fronte alla sua casa.

"Signorina Barker?" chiese Smith, guardandosi intorno sorpreso. "Dove sei stata?"

"A pranzo..." rispose Ellis, con le braccia incrociate. "Cosa vuoi, agente?"

"Cosa voglio?" domandò Smith, passandosi una mano tra i capelli biondi. "Beh, non sono riuscito a parlare con tuo fratello ieri e sei venuta alla stazione oggi per denunciare... Cosa sta succedendo, Barker?"

"Niente, sono venuta solo per farti sapere che tutto va bene e non devi preoccuparti," mentì Ellis. "Poi sono andata a pranzo."

"Scusami, ma non sembrava che fossi lì solo per quello," ribatté Smith. Fece due passi verso la casa di Ellis mentre diceva, "Dov'è tuo fratello? Ho bisogno di parlargli."

"Non è qui," disse Ellis, mettendosi davanti al poliziotto. "Jason è andato a fare servizio comunitario..."

"Bugia. Sono passato dal luogo di riferimento, e tuo fratello non ci ha messo piede oggi," rivelò Smith, fissando Ellis severamente. "Fatti da parte, signorina Barker, devo perquisire la casa. Se Jason Barker non è qui, sarà considerato un fuggitivo dalla giustizia e la sua libertà vigilata sarà revocata."

"No," rifiutò Ellis, mettendosi davanti al poliziotto. "Per favore, no."

"Stai ostacolando un'operazione di polizia, Barker," spiegò Smith. "Fatti da parte, o dovrò arrestarti per oltraggio, per complicità con un fuggitivo e per ostruzione alla giustizia."

"Allora arrestami perché non ti lascerò entrare in casa mia," rispose Ellis, allungando le mani verso il poliziotto.

"Ehi ragazzi, cosa sta succedendo qui?" chiese Jason, aprendo la porta di casa.