Capitolo 5 Mi hai bloccato
Chloe
Salvai il terzo report di analisi di settore e diedi un’occhiata all’ora: 18:32.
Un’ora e mezza alla cena con Julian.
Spensi il monitor e afferrai la mia borsa finta Michael Kors. Sette o otto analisti erano ancora curvi sulle scrivanie. Lily mi passò accanto e abbassò la voce: «Chloe, oggi davvero te ne vai puntuale?»
Mi sforzai di sorridere. «Ho un impegno stasera.»
Quando le porte dell’ascensore si chiusero, mi appoggiai alla parete a specchio e chiusi gli occhi.
Stasera avrei dovuto lavorare a The Abyss.
Eppure oggi, dopo il matrimonio, quando Julian aveva detto «ceniamo insieme stasera», non avevo rifiutato.
2.500 dollari, così. Spariti.
Ma ero sua moglie — almeno sui documenti.
Se avessi rifiutato quella cena con un «devo andare a servire da bere a The Abyss», avrebbe definito quel matrimonio come una pura transazione, che non aveva nemmeno bisogno di un minimo di calore in superficie.
Non sapevo perché non volevo che diventasse così.
Il telefono vibrò: chiamata in arrivo, numero sconosciuto.
«Mi hai bloccato.»
Una voce maschile bassa, con un divertimento trattenuto.
Mi fermai sul marciapiede. «…Julian?»
«Mm. Tuo marito. Al momento nella tua lista nera di Instagram.»
Chiusi gli occhi. «Pensavo fosse un account spam. Zero contenuti, zero follower.»
«C’era una foto profilo.»
«Solo un orologio. Niente che potesse verificare l’identità.»
Due secondi di silenzio. Quasi riuscivo a immaginare la sua espressione — irritata e, allo stesso tempo, divertita.
«Toglimi subito», disse.
Lo stavo già facendo. «Fatto. Sei rimasto lì tipo cinque minuti.»
«Abbastanza.» Dopo una breve pausa, il tono di Julian tornò al solito controllo.
«Per la cena di stasera… devo volare a Taipei per un’acquisizione. Volo alle 23:45. Starò via quattro o cinque giorni.»
La mia prima reazione fu sollievo, ma sotto, da qualche parte, una strana fitta di delusione mi tirò al petto.
«Capisco», dissi con calma. «Il lavoro è importante.»
Un altro breve silenzio.
«Sembri… sollevata», disse Julian, e la sua voce scivolò in quel timbro basso e pigro che attraversava il telefono senza ostacoli. «Però anche un po’ delusa. Sto leggendo bene?»
Il calore mi salì alle guance. Il modo in cui pronunciava le parole — lento, ruvido ai bordi — mi si insinuò giù, nello stomaco. Premetti la mano libera contro la coscia, cercando di stabilizzarmi. Per un secondo ebbi paura che la voce mi tradisse.
«No. È solo che oggi anche il lavoro è stato pesante.»
«Va bene.» Nel suo tono non c’era altro da scavare, eppure quel calore pigro restò. «Torno appena posso. E quando torno, finiremo quello che non siamo riusciti a fare stasera.»
Il modo in cui lo disse — piano, certo, con appena un filo di spigolo — mi fece bruciare ancora di più il viso. Deglutii e riuscii a dire: «Okay.»
La chiamata si interruppe.
Scrissi in fretta al responsabile di The Abyss: «Situazione familiare risolta. Posso lavorare stasera se vi servo ancora.»
Due minuti dopo: «Vieni per le 22. Non fare tardi.»
Controllai l’ora: 18:48.
2.500 dollari, persi e ritrovati.
Mi voltai e rientrai nell’edificio della Goldman.
Alle 21:32 spensi l’ultimo monitor. Avevo ricontrollato quel report di analisi di settore due volte, assicurandomi che non ci fossero errori nei dati che Richard potesse sfruttare.
Ora The Abyss, tempismo perfetto.
Questo mese mancavano ancora 112.000 dollari per la terapia mirata di Margaret. Altre quarantaquattro notti così e sarebbe bastato.
A due isolati dalla stazione della metro, sentii un motore alle mie spalle.
Un suono inconfondibile — basso, potente, con una qualità esibizionista nel suo rombo.
Mi voltai. Una Lamborghini Urus arancione avanzava a passo d’uomo a una cinquantina di metri dietro di me. Fari spenti, ma il motore ringhiava basso nella notte.
Il cuore mi si strinse. Non era una coincidenza.
Il rombo del motore continuava a seguirmi. Cinquanta metri. Quaranta metri. Trenta metri.
Il respiro mi si fece più rapido. Chi poteva permettersi un’auto del genere aveva potere e risorse, e questo significava anche che, se avesse voluto farmi qualcosa, avrei avuto quasi zero possibilità di oppormi.
La Lamborghini arancione all’improvviso accelerò e mi superò, poi inchiodò con uno stridio venti metri più avanti, sbarrandomi la strada.
Il motore si spense. La portiera si aprì.
Scese Richard Carter.
Il completo e la cravatta di Richard erano impeccabili, i pochi capelli leggermente scompigliati. Teneva in mano un bicchiere di Starbucks e mi passò in rassegna con quello sguardo untuoso, carico di una finta premura.
«Chloe. Fuori così tardi. Dove stai andando?»
Strinsi il telefono con più forza. «A casa.»
«A casa?» Richard sorrise.
«Davvero?» Richard fece due passi avanti. «Ancora cinque minuti in questa direzione e c’è un club molto speciale che si chiama The Abyss. Ne hai mai sentito parlare?»
Mi si strinse il cuore, come afferrato dal ghiaccio. Lo sapeva.
Tirò fuori il telefono e mi mostrò una foto dell’ingresso di The Abyss. Nell’immagine indossavo un tubino nero da cocktail.
«Sommelier VIP. Dai 2.000 ai 3.000 dollari a notte. Un lavoretto extra niente male. Ma il manuale del dipendente di Goldman vieta di lavorare in locali di intrattenimento. Se la compliance venisse a saperlo...»
Le unghie mi si conficcarono nei palmi. «Che cosa vuoi?»
«Possiamo tenerlo come il nostro piccolo segreto. Tu continui a lavorare, ti prendi lo stipendio e l’assicurazione sanitaria... so che le cure di tua madre costano 150.000 dollari al mese.» Il suo sguardo mi scivolò addosso.
«In cambio, vieni con me nella mia casa al mare questo fine settimana. Solo noi due.»
«Lei non deve andare da nessuna parte con te.»
La voce di un giovane alle mie spalle era fredda, dura.
Mi voltai di scatto: Ethan Sterling era all’angolo, con una felpa della UCLA e un pallone da basket in mano.
A ventun anni era più alto di quando se n’era andato di casa di cinque centimetri, le spalle più larghe, e negli occhi aveva una pericolosità che non gli avevo mai visto.
«Ethan? Come hai—»
«Oggi pomeriggio mi hai scritto che non saresti andata a The Abyss, e poi adesso hai detto che ci stavi andando. Ho capito che c’era qualcosa che non andava, così ho aspettato qui.»
Richard aggrottò la fronte. «E tu chi saresti?»
«Suo fratello. Adesso risali in macchina e stai lontano da mia sorella.»
Richard rise. «Ragazzino, queste sono faccende da adulti—»
Ethan scagliò il pallone da basket contro il parabrezza della Lamborghini. L’impatto fu violento. L’allarme dell’auto esplose in uno strillo.
«Cazzo!» Richard si precipitò verso la macchina. Ethan gli si avventò addosso all’istante e gli mollò un pugno in faccia.
Richard barcollò all’indietro, spruzzando sangue. Ethan lo afferrò per il colletto e gli assestò un altro pugno. Richard crollò.
«Ethan!» Corsi avanti e gli afferrai il braccio. «Basta così!»
Ethan si lasciò tirare indietro, ma non distolse lo sguardo da Richard. «Se importuni ancora mia sorella, ti spezzo le gambe. Mi hai sentito?»
Richard si premette il naso con una mano e si trascinò in macchina. La Lamborghini arancione sfrecciò via urlando nella notte.
Lasciai il braccio di Ethan, con le gambe molli.
Ethan mi sorresse. «Stai bene?»
«Sto bene. Come hai fatto a sapere che l’avrei incontrato?»
«Non sapevo chi avresti incontrato. Ma sapevo che era successo qualcosa con i piani di tuo marito e che avresti gestito tutto da sola. Così sono venuto in anticipo.»
Mi si strinse la gola.
«Vai a The Abyss ogni mercoledì, venerdì e sabato. Certo che lo so. Vivo con te da tre anni. Conosco i tuoi orari meglio di te.»
Non riuscii a parlare.
Ethan sospirò. «Dai, ti accompagno. Sono già le dieci di sera. Da adesso in poi, ogni volta che vai a The Abyss, ti aspetto qui vicino finché non finisci il turno.»
Guardai mio fratello di ventun anni—quello che un tempo era stato un ragazzino di quindici anni, confinato per tre anni—e adesso aveva addosso una durezza e un’emozione profonda che non osavo esaminare.
Alla fine annuii.
