Capitolo 5

Adrian

Con Clara tra le braccia, la mia mente finalmente può trovare pace. Non ci sono voci ansiose che si nascondono nelle profondità della mia coscienza, né pensieri persistenti di disperazione o di abbandono riguardo alla sua condizione di salute. Le sposto delicatamente i capelli dal viso, e un piccolo sorriso si allarga sul suo volto.

"Ehi," sussurro, rompendo il silenzio. Clara mi guarda con quegli splendidi occhi azzurri. "Non puoi rischiare la tua vita in quel modo, d'accordo?"

Cinque anni fa, il mio ospedale non riuscì a salvare un membro della mafia. Era arrivato al pronto soccorso con un proiettile conficcato nel cuore. I medici e gli infermieri lavorarono instancabilmente per salvarlo, ma alla fine della giornata, morì.

A causa di quel fallimento, la mafia decise di mettere una taglia sulla mia testa. Quando arrivò quel giorno fatidico, quello in cui qualcuno decise di provare a incassare la taglia, fu Clara a essere colpita al posto mio. Poco dopo cadde in coma, il suo corpo proteggendosi dalla morte.

Il ricordo del suo corpo tra le mie braccia mi tiene sveglio la notte. È un giorno che non dimenticherò mai. Sono così grato che sia sveglia, viva e che respiri ancora.

Il volto di Clara si contrae, il suo sorriso si irrigidisce per un istante prima che il suo viso si addolcisca di nuovo. Si stringe a me e mi mette una mano sul petto.

"Tutto quello che ho passato ne è valsa la pena," sospira. Le sue labbra si piegano di lato, però, e i suoi occhi si riempiono di pietà. "Non mi aspettavo che Stella reagisse così fortemente al nostro desiderio di stare insieme... Spero che non influenzi la nostra relazione, Adrian."

"Andrà tutto bene, Clara," le sorrido, "Parlerò con lei. Ora dovresti dormire e riposarti."

Clara annuisce. Mi scosto dal letto e le rimetto il cuscino sotto la testa. Un lieve gemito le sfugge dalle labbra e tiro su le coperte sul suo corpo.

Prende la mia mano nella sua. La stringo delicatamente, chinandomi per darle un tenero bacio sulla testa. Lei lascia andare la mia mano e io resto nella stanza, osservandola silenziosamente mentre si addormenta.

Il respiro di Clara rimane regolare mentre il sonno prende facilmente il sopravvento sul suo corpo. Metto le mani nelle tasche. C'è un prurito nella parte posteriore del mio cervello.

La reazione di Stella oggi è stata... strana. Le lacrime nei suoi occhi sembravano genuine, il modo in cui la sua voce si è incrinata faceva sembrare che non volesse divorziare da me.

Il mio cuore duole. Mi metto una mano sul petto, cercando di alleviare il dolore che si forma nel mio petto.

La sensazione mi è estranea. È questa colpa? Anche il suo cuore duole come il mio?

No, non può essere. Stella è nel nostro matrimonio per i soldi, non per amore. Perché avrebbe accettato tutte le operazioni se non fosse per la stabilità finanziaria e la sicurezza?

Il pensiero mi lascia instabile, incerto delle sue motivazioni dietro il nostro matrimonio.

Scuoto la testa ed esco dalla stanza privata di Clara. La porta si chiude silenziosamente dietro di me e mi prendo il mio tempo camminando lungo il corridoio. Voci forti catturano la mia attenzione, però, e esito a girare l'angolo.

"Ogni giorno in più che passo con lui significa più soldi per me. Non importa se amo Adrian o no," la voce di Stella riecheggia lungo il corridoio.

Ogni traccia di rimorso che provavo per quella donna svanisce. Le mie orecchie si scaldano per l'irritazione, la sua voce suona come unghie che graffiano una lavagna.

Quindi... Stella è esattamente ciò che pensavo fosse: una cercatrice d'oro. Niente di più, niente di meno. Sbuffo.

Ha paura di perdere il suo status come mia moglie, vero? Ha paura che i miei soldi si esauriscano presto e che non avrà più nulla da spendere per qualunque cosa compri per se stessa.

Stella può mantenere la sua posizione per quanto mi riguarda. Non mi importa. Quello che conta è che lasci Clara in pace, tenendola fuori dai guai in cui si trova.

Dopo tutto, i suoi genitori ed io abbiamo causato danni irreparabili al suo corpo.

Sento le chiavi della macchina nella tasca dei pantaloni e mi dirigo verso l'uscita, trovandomi rapidamente nel parcheggio dell'ospedale. Salgo in macchina, che è parcheggiata davanti alle porte principali dell'ospedale.

Prima di accendere il motore, la mia mente torna a Stella. La sua reazione è stata esplosiva e irregolare. Perché ha reagito così? Non è che ci sia amore nel nostro matrimonio; sapeva a cosa andava incontro quando ha accettato l'accordo.

Il suo comportamento calmo è svanito nel nulla. La sua rabbia l'ha resa insolitamente estroversa. Le sue urla e grida mi risuonano ancora nelle orecchie.

Le mie dita tamburellano contro il volante. Alzo lo sguardo dal grembo, osservando le porte dell'ospedale che si aprono. Stella esce, il corpo avvolto in un cardigan grigio.

Perché se ne sta andando? Ha subito un intervento chirurgico nemmeno due ore fa, dove potrebbe andare?

Mi appoggio alla portiera della macchina, la mano sulla maniglia. Mi mordo le guance, l'esitazione mi pervade tutto il corpo. Dovrei offrirle un passaggio a casa, giusto?

Un SUV di lusso nero si ferma davanti all'ospedale. Le luci si spengono. Tutte le portiere dell'auto si aprono mentre cinque uomini escono dall'auto, vestiti di scuro.

Sono belli, sorprendentemente. Mi appoggio al sedile del guidatore, gli occhi che si stringono alla vista.

Un sorriso sboccia sul volto di Stella. È diverso da tutti gli altri sorrisi che ha mostrato negli anni. Le fossette si formano sulle guance, gli occhi si chiudono; manca tutta la solita cortesia e obbedienza che di solito mostra.

Sono... senza parole. Come mai non ho mai visto questo suo sorriso prima? Perché l'ha nascosto per tutto questo tempo?

Apre le braccia, gli uomini la circondano, avvolgendola in un abbraccio. Si staccano da lei, le spalle che tremano per una risata. Uno degli uomini fa un passo avanti, piegando il braccio davanti a lei, mostrando i muscoli.

Lei ride e allunga la mano, stringendo il suo bicipite. Ridono con lei mentre l'uomo si allontana, un altro prende il suo posto tirando Stella in un altro abbraccio, facendola girare in cerchio.

I suoi capelli volano nel vento. Il sorriso di Stella diventa ancora più luminoso mentre viene rimessa a terra. La circondano e la schermano dalla mia vista.

Le mie dita si stringono attorno al volante della macchina. Il mio piede batte rapidamente sul tappeto del pavimento dell'auto, i colpi riempiono il silenzio. Dalla parte posteriore della mia gola, emetto un gemito irritato ma lo ingoio prima che possa uscire dalla mia bocca.

Stella è più audace di quanto mi aspettassi. Negli ultimi cinque anni, è stata una donna leale e tranquilla, sempre annuendo e aiutandomi ogni volta che ne avevo bisogno. Di solito rimaneva per conto suo quando era in mia presenza, nonostante i nostri messaggi fossero pieni delle sue domande su di me.

Le mie dita affondano nella pelle del volante. Le punte delle mie orecchie diventano calde, la rabbia che mi scorre nelle vene. Fisso intensamente gli uomini, il mio respiro diventa affannoso e superficiale.

È stato questo il suo gioco per tutto il tempo? Stella ha usato i miei soldi per intrattenere se stessa e altri uomini? Come ha potuto fare una cosa del genere?!

La portiera dell'auto si apre, i miei piedi sbattono contro il terreno. I miei occhi si fissano su Stella mentre attraverso la distanza tra noi. I miei pugni sono serrati ai lati, la vena sulla mia fronte che pulsa.

"Stella! Non salire su quell'auto!" La mia voce si diffonde attraverso la breve distanza.

Stella mi guarda, un accenno di sfida nei suoi occhi. Sale sul SUV nero e si sporge verso il guidatore, appoggiando la mano sulla sua spalla.

"No." Ha detto.