Capitolo 3 LA DEA DEVE SCHERZARE

CAPITOLO 003

LA DEA DEVE STAR SCHERZANDO

DORIAN

Per poco non me ne sono accorto.

Ero in giro lungo il tratto di confine da una quarantina di minuti, il solito giro di pattuglia della sera, niente di strano. La strada era deserta, il bosco silenzioso, quel tipo di silenzio che significa che ogni cosa è dove deve essere.

Poi qualcosa mi ha tirato.

È l’unico modo per descriverlo. Non un suono, non un odore, niente a cui potessi dare un nome. Solo uno strattone, basso e insistente, come un amo piantato da qualche parte dietro le costole che mi trascinava verso il limite del paese.

Avevo già sentito l’istinto da Alpha… quello che ti avverte quando il territorio è stato violato o quando uno del branco è nei guai, ma questa era un’altra cosa.

Non l’ho messo in dubbio. Ho girato la moto e ci sono andato.

Ho sentito il trambusto prima ancora di vederlo. Voci alterate e movimento nell’erba vicino alla linea degli alberi. Ho dato gas e, superata la curva, ho trovato quattro membri del mio branco disposti in un cerchio largo attorno a una ragazza che non riconoscevo.

Quei quattro li conoscevo fin troppo bene. Giovani, teste calde, il tipo che pensa che il confine sia il proprio parco giochi personale. La ragazza al centro era in piedi, e questo mi ha sorpreso.

Non era rintanata a tremare. Stava dritta, col mento alto e il sangue sulle nocche, e a giudicare dalla scena ne aveva già steso almeno uno prima che arrivassi.

Mi sono fermato e ho spento il motore.

Si sono immobilizzati nell’istante in cui mi hanno visto.

Bene. Perché che diavolo credevano di fare, aggredire una sconosciuta?

Sono sceso dalla moto e ho valutato la scena con più attenzione. La ragazza si è voltata verso di me e ha cominciato a raccontare cos’era successo senza aspettare che gli altri aprissero bocca.

Era lucida, diretta e, soprattutto, infastidita. Voleva sapere se era così che il paese trattava i nuovi arrivati.

L’ho guardata.

Lei mi ha sostenuto lo sguardo senza battere ciglio.

Ho sistemato prima i quattro: un solo cenno del capo che diceva tutto quello che c’era da dire. Avrebbero risposto di quella storia alla casa del branco, più tardi. Si sono dileguati tra gli alberi senza una parola.

E poi ho commesso l’errore di voltarmi di nuovo verso di lei.

Mi ha colpito nel momento in cui l’ho affrontata davvero. Non a poco a poco, non a pezzi: tutto insieme, come andare a sbattere contro un muro. Ryler, il mio lupo, è passato dal silenzio al frastuono in un solo respiro.

«Compagna.»

Sono rimasto completamente immobile.

Conoscevo quella parola. La temevo da tre anni, da quando avevo preso la mia decisione e seppellito la parte di me che la desiderava. E adesso eccola lì, che mi cadeva nel petto come un sasso.

Ho inspirato lentamente, cercando di esserne certo e, allo stesso tempo, sperando di sbagliarmi.

Lei odorava di città. Fumi di scarico, un sapone sconosciuto, quella particolare stanchezza di chi ha viaggiato. Odori umani, stratificati su tutto il resto. Ho aggrottato la fronte. Sotto c’era qualcos’altro; era tenue, incompleto, come una parola scritta con un inchiostro che svanisce.

La dea doveva star scherzando.

Tre anni.

Tre anni a tenere la testa bassa e i muri alti, a rifiutare ogni lupa che si fosse messa sulla mia traiettoria, a ripetermi che stavo meglio senza complicazioni.

E questo era ciò che la Dea della Luna aveva deciso di darmi.

Una ragazza umana con il sangue sulle nocche, appena arrivata nel mio paese, che in quel momento mi fissava come se aspettasse delle scuse.

«È nostra», disse Ryler con calma.

«Sta’ zitto», gli risposi.

Ho guardato ancora una volta il suo viso. L’ho fissato nella memoria senza volerlo: i capelli scuri, gli occhi neri, il modo in cui non cedeva di un passo anche se non aveva alcun diritto di trovarsi così lontano dalle case.

Poi mi sono rimesso il casco e me ne sono andato.

Avevo bisogno di pensare. Avevo bisogno di distanza. Avevo bisogno che Ryler smettesse di ripetere quella parola abbastanza a lungo da permettermi di decidere che cosa avrei fatto.

La risposta, decisi prima ancora di raggiungere la strada principale, era: niente. Non avrei fatto assolutamente niente.

Non ha funzionato.

Tre giorni dopo, lei era ancora lì, da qualche parte sul fondo di ogni pensiero, a occupare un angolo della mia mente che non le avevo dato il permesso di occupare. Mi ero informato, perché ignorare del tutto la situazione era una cosa, ma restare all’oscuro era un’altra. Non ci era voluto molto. La ragazza era la sorella minore di Zade ed era arrivata in città dal sud.

Zade Scott, uno del mio giro più stretto. Un uomo di cui mi fidavo.

Il che significava che era assolutamente off-limits.

Ryler non ebbe nulla da dire al riguardo, e questo voleva dire che non era d’accordo, ma sapeva bene che era meglio non discutere.

La festa di quel venerdì era per il compleanno di uno dei membri più anziani del branco. La clubhouse era stata riorganizzata: mobili spinti indietro, musica alta, il bancone rifornito fino all’orlo. La maggior parte del branco si era vestita per l’occasione—jeans aderenti, pelle, e le donne in roba che lasciava poco spazio all’immaginazione. In tutta la sala c’era quell’energia particolare di gente che lavora sodo ed è felice di fermarsi per una notte.

Io sedevo nell’angolo più lontano dal centro della stanza con un bicchiere di vino rosso e osservavo.

Le feste non erano il mio habitat naturale. Ci andavo perché il branco se lo aspettava. Dopotutto, un Alpha che non si faceva mai vedere finiva per diventare un Alpha a cui la gente smetteva di sentirsi legata. Ma, di norma, non restavo a lungo, non bevevo molto e non mi piaceva particolarmente quel frastuono.

Stasera facevo più fatica del solito a concentrarmi.

Ero ancora al primo bicchiere quando la testa di Ryler scattò verso l’alto.

La sentii prima ancora che la porta si aprisse del tutto. Un calore, basso e costante, come un fuoco che prende in una stanza rimasta fredda troppo a lungo. Tenni l’espressione neutra e guardai verso l’ingresso.

Entrò sottobraccio a Zade. La sua postura era inequivocabilmente protettiva, appena rigida, il corpo leggermente piazzato davanti al suo, come fanno i fratelli quando non sono ancora sicuri che la stanza meriti la loro sorella.

Chi non li conosceva avrebbe potuto leggerla in un altro modo, ma io conoscevo Zade. Quello non era un uomo che entrava con una donna. Quello era un uomo che entrava con qualcuno di cui era responsabile.

Lei indossava un vestito corto di pelle nera sopra un top aderente e stivali neri fino al ginocchio. Corporatura minuta, capelli scuri sciolti sulle spalle, occhi neri che scorrevano sulla sala con curiosità aperta, più che con nervosismo.

Ryler premette in avanti con tanta forza che mi ritrovai ad afferrare il bracciolo della sedia.

«Compagna,» disse di nuovo. Come se me ne fossi dimenticato.

La guardai farsi strada nella stanza accanto a Zade, assorbendo la clubhouse, la gente e il rumore con la stessa qualità d’attenzione che aveva avuto al limitare degli alberi—come se stesse valutando, non reagendo.

Poi si voltò verso il bar.

E i suoi occhi trovarono i miei dall’altra parte della sala.

Sbatté le palpebre, mi riconobbe e poi, senza la minima esitazione, sorrise e alzò la mano in un piccolo saluto.

Io la fissai.

Nessuno mi salutava con la mano alle feste. La gente annuiva, si scostava e aspettava di essere riconosciuta per prima.

Lei salutò di nuovo, più ampio stavolta, con un sorriso luminoso in faccia.

Zade se ne accorse. Si girò seguendo la direzione del suo sguardo e qualunque cosa avesse visto sul volto di lei lo fece chinare subito verso di lei, la voce bassa.

Seguì un breve scambio teso che non riuscivo a sentire sopra la musica, ma che riuscivo a leggere abbastanza chiaramente. Il mento di lei si sollevò. La mascella di lui si indurì.

Lei disse qualcosa che lo fece fulminarla con lo sguardo. Lui si voltò per ribattere, e lei guardò di nuovo verso di me, imperturbabile.

Ryler mi diede una spinta decisa. «Vai. Adesso. È proprio lì.»

Mi alzai prima ancora di averlo deciso fino in fondo.

Attraversai la sala lentamente, accennando un cenno a chi mi salutava, scansando due donne che si inclinarono sul mio percorso con sorrisi che non ricambiai. I miei occhi restarono su di lei per tutto il tragitto.

Quando li raggiunsi, Zade si era riposizionato davanti a lei, disinvolto come se niente fosse, braccia conserte, mento appena sollevato, come se quel movimento fosse stato casuale.

Non lo era stato.

Incrociò il mio sguardo e si raddrizzò. «Alpha.»

«Zade.» Lanciai un’occhiata oltre la sua spalla. «Perché non mi presenti la signorina?»

Una pausa.

«Non sapevo avessi un’amante,» aggiunsi, con un mezzo sorriso incollato in faccia.