Capitolo 4 Il peso dei segreti

Sean Anderson rimase seduto da solo nel suo ufficio per moltissimo tempo, dopo che i bambini se ne furono andati.

Il foglio con scritto il suo nome era posato sulla scrivania. Continuava a fissarlo, come se dovesse cambiare solo perché lo guardava abbastanza a lungo. Ma non cambiò. La calligrafia era la stessa. Il suo nome era ancora lì.

Sean Anderson.

Aveva costruito tutta la sua vita su una menzogna.

Non una menzogna consapevole, ma pur sempre una menzogna. Aveva detto a se stesso — e a tutti gli altri — di essere un uomo integerrimo. Che non aveva mai fatto nulla di sbagliato. Che non era mai stato avventato, o stupido, o semplicemente umano.

Aveva trasformato la Anderson Industries in un impero essendo freddo, prudente e impeccabile.

Ma quei bambini lo avevano guardato con i suoi stessi occhi e gli avevano detto: Tu sei nostro padre.

E il suo corpo aveva saputo che era vero prima ancora che la sua mente potesse negarlo.

Trent’anni prima, Sean era stato una persona diversa.

Era sempre intelligente e ambizioso, ma era anche giovane e solo. Aveva preso da poco il controllo dell’azienda di suo padre ad appena ventiquattro anni. Suo padre era morto all’improvviso, e Sean era stato costretto a diventare adulto da un giorno all’altro.

Non aveva tempo per gli amici. Non aveva tempo per divertirsi. Non aveva tempo per l’amore.

Lavorava fino a mezzanotte ogni giorno. Viveva da solo in una grande casa che sembrava vuota. Non parlava con nessuno di niente che contasse davvero.

Poi, una sera, durante un evento di lavoro, l’aveva vista.

Una ragazza che non si intonava con tutte le altre persone presenti. Indossava un vestito troppo economico e scarpe scomode. Si guardava intorno come se non avesse mai visto dei ricchi prima di allora.

Era stata bella, ma non nel modo in cui sono belle le ragazze ricche. Era bella in un modo che sembrava vero.

Le aveva parlato per un’ora. Un’ora soltanto.

Erano andati in un giardino tranquillo fuori dall’edificio. Avevano parlato di libri e di sogni e di tutte quelle cose di cui Sean non parlava mai con nessuno. Lei aveva riso alle sue battute. Lo aveva ascoltato quando parlava.

Per la prima volta dopo anni, Sean si era sentito un essere umano invece di un robot.

E poi l’aveva baciata.

E poi... non ricordava il resto.

In realtà, non era vero. Ricordava tutto. Ma molto tempo prima aveva deciso di non ricordarlo. Lo aveva sepolto così in profondità nella mente da trasformarlo in qualcosa di simile a un sogno. Come qualcosa accaduto a qualcun altro.

Perché la mattina dopo quella ragazza non c’era più.

Non lavorava più nell’azienda dove si erano incontrati. Non aveva lasciato un numero. Non aveva lasciato un biglietto. Era semplicemente sparita, come se non fosse mai esistita.

Sean aveva cercato di trovarla. Ma non conosceva nemmeno il suo cognome. Sapeva solo che il suo nome cominciava con una M.

Dopo qualche mese, aveva smesso di cercarla. Si era detto che era stata solo una notte. Non aveva importanza. Era stato un momento di debolezza, e la debolezza non era qualcosa che l’amministratore delegato della Anderson Industries potesse permettersi.

Così aveva dimenticato. O aveva provato a dimenticare. O si era convinto di aver dimenticato.

Ma adesso c’erano tre bambini con i suoi occhi, il suo volto e il suo sangue a dirgli che invece aveva avuto eccome importanza.

Sean non dormì quella notte.

Seduto nel suo ufficio, guardava fotografie online. Cercò “Molly May” e non trovò nulla. Cercò la famiglia May e trovò loro: una famiglia ricca con una figlia di nome Diana.

Ma c’era qualcosa che non andava. Gli articoli di sei anni prima menzionavano qualcosa sulla famiglia May. Su una figlia. Su uno scandalo legato a una gravidanza.

Poi gli articoli smisero di parlarne. Come se fosse stato cancellato. Come se qualcuno non volesse che la gente ricordasse.

Sean fece una telefonata a un’investigatrice. Le diede delle informazioni. Le disse di scoprire tutto su Molly May e su ciò che era accaduto sei anni prima.

Non le disse perché.

Il mattino seguente, Sean non riusciva a concentrarsi sul lavoro.

Aveva un incontro con degli investitori. Non prestò attenzione. Ricevette chiamate da persone importanti. Non rispose.

La sua assistente, Margaret, era preoccupata. «Sta bene, signore? Lei non salta mai una riunione.»

«Sto bene», disse Sean. Ma non stava bene. Per la prima volta in dieci anni, Sean Anderson non aveva il controllo.

Continuava a pensare alla ragazza in giardino. Al modo in cui lo aveva guardato, come se lui valesse qualcosa. Al modo in cui aveva riso alle sue battute.

Continuava a pensare a ciò che le aveva fatto dimenticandola.

E se fosse rimasta incinta?

E se fosse successo proprio questo?

«No», disse Sean ad alta voce. «Non è possibile.»

«Signore?» Margaret lo guardò con preoccupazione.

«Niente. Lasci stare.»

Ma era possibilissimo. Anzi, più che possibile. Era esattamente ciò che i bambini gli stavano dicendo che era successo.

E se era vero, allora Sean aveva un figlio di cinque anni e due figlie di cinque anni.

Aveva una famiglia.

E li aveva dimenticati tutti.

Quella sera, l’investigatrice chiamò.

Sean rispose nel suo ufficio privato, con la porta chiusa a chiave.

«Signor Anderson, ho delle informazioni», disse l’investigatrice. «Molly May era la figlia biologica di Walter May. Fu scambiata alla nascita ed è cresciuta in un villaggio fuori città. Sei anni fa fu riportata dalla famiglia May. Tre mesi dopo, fu annunciato che era incinta. L’identità del padre era sconosciuta.»

Le mani di Sean tremavano.

«Che cosa le è successo?» chiese.

«Fu ripudiata e lasciò il paese. Andò a Fomanesia. Ho trovato i registri di tre nascite di sei anni fa. Due maschi e una femmina. Nei certificati di nascita il padre risulta sconosciuto.»

L’investigatrice fece una pausa.

«Tuttavia, signor Anderson, devo dirle che è tornata a Northfolk tre giorni fa. Ha accettato un posto come addetta alle pulizie nel distretto commerciale. Vive in un piccolo appartamento con i tre bambini. Sta lavorando duramente per mantenerli.»

Sean riattaccò.

Era tornata. Molly May era tornata a Northfolk. Sei anni dopo che lui l’aveva dimenticata, dopo che aveva vissuto come se lei non fosse mai esistita, era tornata.

E stava facendo tre lavori per crescere i suoi figli.

Quella notte, Sean fece qualcosa che non aveva mai fatto prima. Pianse.

E si rese conto che la vita fredda e perfetta che si era costruito non era altro che un’illusione.

I bambini stavano per tornare. Lo sentiva.

Sarebbero tornati perché erano suoi, e meritavano delle risposte.

Ma lui non era pronto a dargliele.