02 Attraverso il cancello della beta

Emma.

Ancora stringendo l'invito al matrimonio, rimasi immobile, le mie emozioni un turbine di rabbia, tristezza e confusione. I miei occhi fissavano la scritta elegante che annunciava il matrimonio di Tomas Jefferson con Veronica Gibson. Non era solo una notizia—era crudeltà. Un colpo diretto e deliberato.

Il mio cuore gridava per avere delle risposte. Perché Tomas mi avrebbe fatto questo? Sono stata sempre leale, sempre gentile. L'ho amato completamente, fedelmente. Non ho mai preteso troppo, non ho mai superato i limiti imposti a me come Omega. Ho rispettato la sua famiglia, il suo status e il suo spazio. Ma ora, aveva gettato tutto via senza nemmeno una parola.

Il mio amore significava così poco per lui? Io significavo così poco? Lacrime di rabbia scendevano sulle mie guance, ognuna intrisa di tradimento. Il dolore nel mio petto era insopportabile, come se il mio cuore fosse stato strappato pezzo per pezzo. Volevo affrontarlo, chiedere risposte. Ma la realtà della mia posizione nella gerarchia del branco incombeva su di me. Come Omega, c'erano limiti a ciò che potevo fare, limiti che odiavo ma dai quali non potevo sfuggire.

Cercai di dare un senso a tutto ciò. Tomas era stato costretto a questo matrimonio, o era stato il suo piano fin dall'inizio? Veronica era tutto ciò che io non ero—un'Alfa, bella, con un potente nome di famiglia. In confronto, io ero una faccia carina senza status, senza ricchezza, e una famiglia gravata dalla dipendenza dal gioco d'azzardo di mio padre. La verità era tanto evidente quanto crudele: non ero alla pari di Veronica.

Guardai Tevin, il mio fratello maggiore. Il suo volto era segnato dalla tristezza, le spalle abbassate sotto il peso dell'impotenza. Voleva proteggermi, lo vedevo, ma non c'era nulla che potesse fare. Nessuno di noi poteva affrontare un'Alfa o mettere in discussione le decisioni di Tomas. Eravamo Omegas. Non avevamo potere.

Asciugai le lacrime dal mio volto e mi ritirai nella mia camera, sbattendo la porta dietro di me. La mia mente era troppo distrutta per concentrarsi su qualsiasi cosa, men che meno sull'intervista di lavoro che avevo programmato per oggi. Come potevo presentarmi come sicura e capace quando il mio cuore era appena stato frantumato in mille pezzi?

Mi sdraiai sul letto, fissando il soffitto. I miei pensieri si agitavano, le mie emozioni oscillavano selvaggiamente tra disperazione e furia. Presi il telefono e scorsi il registro delle chiamate, fissando la prova che avevo parlato con Tomas proprio quella mattina. La chiamata era reale. La sua voce calma ancora aleggiava nella mia mente, rendendo il tradimento ancora più straziante. Perché non me lo aveva detto? Perché mi aveva lasciato scoprire in questo modo?

Poi, il mio sguardo tornò sulla busta. Non era stato Tomas a inviarla. Era stata Veronica. Voleva che lo sapessi. Voleva che sentissi questo dolore. Normalmente, un'Omega come me non avrebbe mai ricevuto un invito a un matrimonio così di alto profilo. Non era tradizione; non era protocollo. Questo era un messaggio—una provocazione. La formulazione era chiara: Tutti i destinatari devono partecipare. Non c'era RSVP, nessuna opzione per rifiutare. Era una mossa da bullo, e la odiavo per questo.

La rabbia mi fece alzare dal letto. Stare nella mia stanza non avrebbe risolto nulla, non mi avrebbe dato la chiusura. Dovevo affrontare Tomas, qualunque fossero le conseguenze. Anche se tra noi era finita—cosa che, nel mio cuore, già sapevo—meritavo una spiegazione. Quattro anni di amore e lealtà non potevano semplicemente evaporare nel nulla.

Infilandomi un paio di ciabatte, uscii di casa furiosa. I miei fratelli mi chiamarono, le loro voci intrise di preoccupazione e avvertimento, ma li ignorai. Sapevano esattamente dove stavo andando e conoscevano il rischio che stavo correndo. Ma non mi importava. Avevo finito di essere l'Omega sottomessa e obbediente. Tomas mi doveva la verità, e io l'avrei ottenuta.

Mentre camminavo, il peso delle mie emozioni mi schiacciava. Le mie lacrime si erano asciugate, ma il mio petto continuava a dolere per il tradimento. Il pensiero di Tomas—di come mi guardava, mi abbracciava, mi diceva che mi amava—si scontrava con l'immagine di lui in piedi all'altare accanto a Veronica. Non volevo credere che avesse scelto questo volontariamente.

Forse era stato costretto. Forse la sua famiglia aveva organizzato il matrimonio per elevare il loro status. Sposare Veronica, l'unica figlia dell'Alfa, avrebbe consolidato il loro potere. E Tomas...

Tomas era forte, capace, tutto ciò di cui un Alfa aveva bisogno in un successore. Tutto aveva senso.

Ho provato a chiamarlo di nuovo, ma il suo telefono era spento. La mia frustrazione cresceva con ogni domanda senza risposta. A metà strada, il mio coraggio vacillava.

E se non mi piacesse quello che avrei trovato? E se la verità fosse peggiore di quanto immaginassi? Ma non potevo fermarmi ora. Avevo già perso il mio colloquio; non potevo lasciare che questo viaggio fosse vano.

Quando sono arrivata alla tenuta Jefferson, ho esitato al cancello.

Il mio cuore batteva forte nel petto mentre le guardie mi notavano. Con mia sorpresa, hanno aperto il cancello senza fare domande, le loro espressioni solenni. Non mi hanno deriso, non hanno sogghignato come mi aspettavo. Invece, i loro occhi erano pieni di pietà. Era come se capissero la profondità del mio dolore. La loro gentilezza sembrava un crudele promemoria dell'umiliazione che stavo per affrontare.

"Grazie," ho mormorato, la voce tremante mentre attraversavo il cancello. La vasta tenuta si stagliava davanti a me, grandiosa e imponente. Ogni passo verso la casa diventava più pesante, il peso delle mie emozioni minacciava di schiacciarmi.

Ero venuta per delle risposte, ma ora che ero qui, non ero sicura di poter affrontare la verità.

Mi avvicinai alla grande porta d'ingresso, il cuore che batteva così forte che pensavo potesse esplodere. Le mie orecchie sensibili percepivano i suoni di risate e conversazioni vivaci all'interno. La voce di Tomas si distingueva tra il rumore, inconfondibile e irritantemente spensierata. Non era occupato. Non stava affrontando qualche emergenza urgente. Si stava divertendo, circondato dai suoi amici, come se nulla al mondo fosse sbagliato.

La mia rabbia esplose, calda e consumante. Non aveva nemmeno avuto la decenza di chiudere la relazione in modo corretto—di affrontarmi, di lasciarmi come un uomo. Era codardia? Crudeltà? In ogni caso, era imperdonabile. Lui festeggiava mentre io cercavo di raccogliere i pezzi del mio cuore infranto.

Stringevo i pugni, rafforzandomi. La mia mente mi urlava di tornare indietro, di andarmene prima di umiliarmi ulteriormente, ma le mie gambe mi portavano avanti. Non potevo andarmene. Non senza risposte. Aprii la pesante porta e entrai. Le risate diventavano più forti mentre attraversavo l'anticamera e entravo nel salone.

Eccoli lì: Tomas e i suoi amici, spaparanzati sui mobili lussuosi come se possedessero il mondo. Raymond, Grover e Tim. Tutti delle famiglie Delta e Gamma. La stanza odorava leggermente di alcol e un vassoio di cibo mezzo mangiato era sul tavolino basso tra di loro. Erano in un mood festoso, il tipo di mood che rendeva la mia intrusione ancora più sconvolgente.

Le risate che provenivano dall'interno della tenuta Jefferson mi facevano gelare il sangue. Tomas era lì dentro, spensierato e intoccato dalle macerie in cui mi aveva lasciato. La mia mano afferrò la maniglia della porta e la aprii—pronta ad affrontare l'uomo che mi aveva distrutta.