Capitolo 2

Punto di vista di Katia

Il giorno del mio decimo compleanno, mia madre mi svegliò dicendo: «Svelta, vestiti. Abbiamo una sorpresa di compleanno per te». Disse che nel mio armadio c’era un vestito speciale da indossare. Saltai giù dal letto, corsi all’armadio e lì, appeso, c’era l’abito più bello che avessi mai visto. Era la cosa più bella che avessi mai posseduto. La maggior parte dei miei vestiti non era migliore di stracci. Avevo un paio di capi che mi era concesso mettere solo quando si andava a qualche funzione alla casa del branco. Proprio come la mia stanza: era di facciata. Certo, ci dormivo, ma solo quello.

Il vestito era così bello. Era di seta bianca, con piccoli nastri rosa e rossi intrecciati lungo la schiena del corpetto. Rimasi a fissarlo, chiedendomi perché all’improvviso mia madre mi avesse comprato quell’abito e perché fosse così felice. Io non la rendevo mai felice. Non mi aveva mai comprato qualcosa di così costoso. Era uno scherzo? Appena l’avessi indossato, me l’avrebbe strappato di dosso dicendomi che ero troppo brutta per portarlo?

Presi l’abito e andai in bagno. Se mamma voleva che lo indossassi, immagino che oggi mi avrebbe permesso di lavarmi. Aprii la doccia e la regolai in modo che fosse appena tiepida, nel caso qualcuno fosse venuto a controllare che non stessi usando acqua calda. Se li avessi sentiti arrivare, avrei potuto spostare appena la manopola e l’acqua sarebbe diventata gelida. Se non li avessi sentiti, sarebbe sembrato che non l’avessi girata abbastanza per togliere del tutto il caldo. Eppure non potevo fare a meno di sperare che, in qualche modo, i miei genitori si fossero resi conto che ero loro figlia anche io e che non ero poi così brutta o stupida. Forse dieci era un numero magico per le ragazze della nostra famiglia. Forse non si può essere amate finché non si compiono dieci anni. Avevo sentito storie strane su altre famiglie e su ciò che chiamavano tradizioni. Magari questa era una tradizione di famiglia per le femmine. Il mio cervello si aggrappò a quell’idea, e non riuscivo a pensare ad altro. Mia madre, mio padre, i miei fratelli e il resto del branco mi avrebbero voluta bene, adesso. Scommetto che quella era la vera sorpresa di compleanno. Il vestito era per una specie di cerimonia, per farmi capire che adesso mi amavano.

Nessuno interruppe la mia doccia e persi la cognizione del tempo, così rimasi lì più a lungo del consentito. Mi asciugai in fretta e mi legai l’asciugamano sul petto magro. Mi sbrigai a lavarmi i denti e a districare i capelli appena lavati. Mi cadde l’asciugamano, ma lo raccolsi subito da terra e lo appesi. Non volevo fare nulla che potesse rovinare tutto. Infilai le mie mutandine e entrai nel vestito. Sulla pelle era come immagino debba sentirsi una nuvola.

Proprio allora entrò mia madre per aiutarmi a chiuderlo. «Bene, ti sei fatta la doccia e hai lavato i capelli», disse. «Oggi è un giorno importante e dobbiamo farti sembrare più carina che possiamo», aggiunse sorridendo. Stava sorridendo. «Lo so che hai solo dieci anni, ma dea… sei minuscola. Non riesco a credere di aver partorito un rachitico, soprattutto con il sangue alfa che mi scorre nelle vene.»

Poi mi spazzolò e mi intrecciò i capelli, avvolgendoli attorno alla testa. Li fermò con delle forcine e aggiunse piccole rose rosa e rosse al centro di ogni anello della treccia. Gli occhi di mamma si velarono: stava comunicando tramite legame con qualcuno. Molto probabilmente con mio padre. Il legame mentale è un’altra cosa che puoi fare con il branco una volta ottenuto il lupo. Anche se, alla casa del branco, avevo sentito dire che le coppie ottengono un legame speciale una volta che sono unite. I suoi occhi tornarono limpidi e mi guardò, dichiarando: «Be’, dovrà andare», e poi borbottando a mezza voce: «Avevo detto a tuo padre che avremmo dovuto nutrirti di più». Mi rivolse di nuovo il sorriso. «Forza, Katia! La tua sorpresa è qui.»

Scendemmo le scale e in salotto c’era un uomo, fermo ad aspettare, che mi guardava mentre scendevo. Era alto, e gambe, braccia e petto erano coperti di muscoli. Aveva lunghi capelli castani che gli ricadevano fino alle spalle. Il pizzetto e i baffi erano dello stesso colore dei capelli. Mi fissava con gli occhi dorati più belli che avessi mai visto. Mi ricordavano la collana d’oro che Luna portava sempre. Per quanto fosse piacevole da guardare, il modo in cui mi fissava mi faceva strisciare la pelle.

Continuò a fissarmi mentre diceva: «Andrà bene». Io guardai mio padre, che stava accanto all’uomo e sorrideva. Anche quello era un altro primato. Non l’avevo mai visto sorridere.

All’improvviso mia madre scese dall’ultimo gradino e disse: «Katia, ti presento Alpha Thomas Crane del branco Blood Meadow. Ha deciso di prenderti come sua compagna prescelta.»