Capitolo 3 Il lupo

❄︎ Viktor ❄︎

Bastava uno sguardo alla bellezza dalla pelle olivastra seduta di fronte a me per capire che non aveva alcuna intenzione di onorare il contratto di matrimonio, né di cedermi per legge le proprietà di suo padre.

Inoltre, continuava a giocherellare con qualcosa tra le mani sotto la scrivania del mio ufficio, distraendomi dal mio tentativo di decifrarla.

Capelli scuri, stile preppy, giovane. Non aveva conosciuto un solo giorno di difficoltà in vita sua, eppure sosteneva il mio sguardo con coraggio.

Marcus DeVries aprì la bocca.

«Viktor…»

«Per te è Don Viktor» lo interruppe Adrian, il mio sottocapo e braccio destro, con una voce gelida.

Marcus strinse le labbra in una linea sgradevole.

Repressi l'impulso di sospirare. «Fuori. Tutti quanti.»

Rosalind Marlow si immobilizzò, e un lievissimo tremito le percorse la pelle.

Marcus e le sue guardie del corpo si voltarono verso di lei, in attesa di un suo ordine. La ragazza sembrava combattuta tra il coraggio di restare sola con me e la paura di mostrarsi spaventata di fronte ai suoi uomini. Ghignai tra me e me: sarebbe stato facile.

«Parlerò con il signor Marino in privato. Potete aspettare tutti fuori.» La sua voce pacata pervase la stanza, sorprendendomi per la sua fermezza, e non vacillò nemmeno per un istante.

Marcus sembrava in disaccordo, ma si alzò e uscì dall'ufficio insieme ai miei uomini.

Il silenzio divenne totale. La fissai, e lei ricambiò il mio sguardo senza esitazione, ognuno di noi intento a leggere l'altro.

Il suo caschetto sfilato le arrivava a pochi centimetri dalle spalle, aggiungendo fascino alla sua figura. Un trucco scuro le accentuava gli occhi a mandorla, incastonati in una tela immacolata di pelle elastica e bilanciati da labbra carnose, lucide e a forma di cuore.

La sua bocca si mosse a vuoto per un secondo, prima che mi rendessi conto che stava parlando, spezzando la mia trance.

«Sono certa che sia a conoscenza del contratto che i nostri padri hanno firmato prima della loro prematura scomparsa.»

«È stata molto tempestiva, e meritata.» La mia risposta parve offenderla.

«Mio padre non meritava…»

«Tienitelo per l'elogio funebre, tesoro. Tuo padre ha ucciso, direttamente e indirettamente, con armi e droga.»

Mi alzai dalla sedia, facendo scorrere un dito sulla mappa aperta sopra la scrivania.

Rosalind e il suo sparuto seguito erano arrivati proprio mentre stavo esaminando il Grand Marlow Hotel, una delle ultime proprietà che mio padre non era riuscito a sottrarre a George Marlow.

Nonostante la sua facciata coraggiosa, la vidi trasalire quando aggirai la scrivania e mi ci appoggiai con le braccia conserte, la mia gamba a un soffio dalla sua.

«Immagino che tu non voglia sposarmi» dissi con un lieve sorriso.

«Esatto» rispose lei, senza esitare.

Inclinò la testa per guardarmi dal basso, esponendo il collo delicato, adornato di perle. Immaginai di avvolgerlo con le mani e stringere, giusto per porre fine a quella farsa.

Volevo il Grand Marlow, e lei era l'ostacolo sul mio cammino. Adrian aveva spulciato ogni documento legale disponibile, scoprendo che George aveva trasferito la proprietà alla sua unica figlia, come ultimo atto di autoconservazione. Aveva venduto tutto, tranne la sua casa e quell'hotel.

«Illustrami il tuo piano, Rosalind.»

Assaporai il suo nome tra i denti; era vellutato e smosse qualcosa dentro di me. Lo scacciai con un gesto mentale.

«Non ti devo alcuna spiegazione. Sono venuta qui per annullare il contratto…»

«Cosa ti fa pensare che io sia d'accordo?»

Puntai il mio sguardo nel suo, il volto impassibile nonostante la curiosità che bruciava dietro la mia maschera. Era davvero entrata in territorio nemico sperando di poter semplicemente chiedere e stracciare il contratto? Avrei potuto ucciderla in quel preciso istante, se non fosse che così avrei perso l'hotel.

George Marlow non aveva altri parenti, solo sua figlia e sua zia, Carina Fiorini. In caso di morte di Rosalind, se non ci fossimo mai sposati, l'hotel e i beni sarebbero andati alla zia.

Si alzò in piedi, dandomi le spalle – un errore – e si avvicinò alla finestra che affacciava su Park Avenue. Il suo istinto di sopravvivenza era andato, eppure quella ragazza pensava di poter gestire gli affari.

«Non puoi costringermi.»

«Non ne ho intenzione. Cambierai idea molto presto.»

«È una minaccia?» chiese con un ghigno sprezzante, ma il suo tono mancava di vera cattiveria.

«Sappiamo entrambi che non sei all'altezza. Ti farò un'offerta. Vendi l'hotel, torna a Boston ed evita una morte "prematura" come quella di tuo padre.»

«L'hai ucciso tu?»

Audace.

Si diceva che avessi ucciso due membri della mia stessa famiglia solo per arrivare al potere, e la cosa aveva giovato parecchio alla mia reputazione. Ma per quanto l'idea mi allettasse, sapevo di non poterla uccidere. Avevo già la giusta dose di attenzioni… e di terrore.

Mi scostai dal tavolo, attratto dal suo profumo come una falena dalla fiamma. Solo che questa fiamma aveva i capelli scuri e un pessimo senso di autoconservazione.

«E se anche fosse?» le sussurrai, sovrastando la sua figura esile mentre lei premeva la schiena contro la finestra, senza via di fuga.

«Allora farò in modo che tu la paghi» sibilò di rimando.

I suoi occhi nocciola si incatenarono ai miei, fieri, scintillanti di promesse. Il mio sguardo scivolò più in basso. Ancora quelle labbra maledette. Tremavano, la mia vicinanza la turbava in un modo che non avrebbe mai, e poi mai, ammesso.

Feci un passo indietro e notai come il suo petto si gonfiò di aria tanto necessaria.

«Bene. Non sposarmi. Ma non piangere quando i tuoi nemici si presenteranno alla tua porta. Finirai per implorarmi protezione. E quando lo farai… potrei addebitarti gli interessi.»

«Non contarci» disse lei, annoiata.

All'improvviso, desiderai toglierle il respiro fino a soffocarla. Credeva che le perle e la lingua tagliente la rendessero pericolosa.

Scommetto che non aveva mai visto un uomo scuoiato, spezzato o bruciato. George Marlow, nonostante fosse noto per torturare a morte i suoi nemici e distribuire abbastanza droga da bloccare la crescita di un'intera generazione, aveva investito in quella ragazzina, mandandola in una buona scuola, lontana dalla stessa piantagione che gliela pagava.

Lei non sapeva nulla di questa vita, della mia vita, con un padre che era il mio esatto opposto e che aveva abusato dei suoi figli fino a ridurli quasi a vegetali. Io ero stato fortunato a sopravvivere, nonostante tutto. Mio fratello no.

Doveva aver notato il cambiamento nella mia espressione e sentito il calore che emanava dal mio sguardo, perché si voltò bruscamente verso la porta, dandomi di nuovo le spalle – un altro errore – e bussò due volte.

Dopo che il suo consigliere ereditato e le sue guardie del corpo si precipitarono a salvarla da morte certa, mi sedetti di nuovo sulla mia poltrona, con Adrian che osservava al mio fianco.

«Andrai fino in fondo?» mi chiese.

Mi sentii quasi in colpa a rispondergli; la gioia nella sua voce tradiva la sua sete di sangue.

«Purtroppo no» sospirai. «Dovremo agire con tattica.»

Il Grand Marlow Hotel era il mio biglietto per dominare il gioco, con la sua posizione strategica e le sue attività che fruttavano milioni a notte.

L'ereditiera dei Marlow non avrebbe saputo che farsene, e suo padre me l'aveva già ceduta con un contratto. Era mia, quindi l'hotel era mio. Ma se non potevo ucciderla e non potevo costringerla, allora restava una sola opzione.

L'avrei sedotta, lasciandole credere di avere una scelta. Forse mi sarebbe anche piaciuto. Non mi sarebbe dispiaciuto vederla crollare, pezzo dopo pezzo, finché non mi avesse offerto il Grand Marlow con le sue stesse mani.

E dopo? L'avrei rispedita a Boston, avvolta nella seta e nelle perle, come ricordo di me.

Ma prima, non mi sarebbe dispiaciuto vederla contorcersi un po'.