Capitolo 5 Cunti

❦ Rosalind ❦

«Rosa. Ma guarda un po’ le coincidenze.»

Non può essere. La vista mi si offuscò, pulsando al ritmo della mia reazione di attacco o fuga.

Orlov Conti, che avevo bloccato sul telefono e sui pochi social che usavo, era in piedi davanti a me.

Mi resi conto di non aver ancora risposto e che il dorso della mia mano era premuto contro le sue labbra. Mi venne la pelle d’oca. Guardai di lato e incrociai lo sguardo di uno dei miei soldati. Fece subito un passo avanti, dirigendosi verso di noi.

Orlov sogghignò contro la mia mano. «A chi l'hai succhiato per entrare a questo evento?»

Ritrassi la mano di scatto.

«Dovrei essere io a chiedertelo, Orlov» dissi, con un tono controllato nonostante la tempesta che avevo dentro.

«Non porti la protesi. Te ne vai in giro a sventolare quel moncherino disgustoso, eh?» miagolò.

Proprio mentre il mio soldato di scorta mi raggiungeva, con la mano armata nascosta in tasca, un altro uomo apparve accanto a Orlov.

«Signorina Rosalind, ho atteso le sue attenzioni per tutta la serata. Le mie condoglianze e le mie preghiere.»

L’uomo imponente, una versione più anziana e brizzolata di Orlov, parlò con un leggero inchino e una mano sul cuore per esprimere sincera compassione.

«Grazie. Signor...?» chiesi, notando lo sguardo confuso di Orlov che passava da me all'uomo.

«Giancarlo Conti. Ho avuto il piacere di incontrare suo padre alcune volte per affari. Vedo che ha già conosciuto mio figlio, Orlov.»

Lanciai un'occhiata a Orlov, che si stava lisciando il davanti dell'abito con un'espressione irritata.

«Sì, ne ho avuto il piacere. Io e Orlov abbiamo frequentato l’Università di Boston. Congratulazioni per la laurea, Orlov.»

La mia voce era diventata dolciastra e sicura, ora che avevo capito chi deteneva il potere, chi lo aveva sempre detenuto.

Orlov borbottò qualcosa di incomprensibile e suo padre, Giancarlo, gli diede una pacca sulla schiena con un ampio sorriso.

«Bene. Vi lascio recuperare il tempo perduto. Volevo presentarvelo, visto che è tornata a New York, ma sono felice di vedere che vi conoscete già bene. Può farle da guida se ha bisogno di compagnia.»

Detto questo, Giancarlo si allontanò, lasciando un Orlov sbalordito a fissarmi.

«TU sei Rosalind Marlow? Che significa?» ringhiò, e sentii il mio soldato irrigidirsi al mio fianco in un gesto protettivo.

Feci un passo avanti e sussurrai: «Pensavo di averti eliminato dalla mia vita per sempre. Ma ora che hai la sfortuna di trovarti nella mia stessa città, ti suggerisco di evitarmi come la morte, perché è quello che ti capiterà se solo ti passa per la testa di provare a fare qualcosa.»

Passandogli accanto, sogghignai. «Buona serata, signor Conti.»

I tremori non si placarono nemmeno dopo che uscii dall'edificio, scivolando sul sedile posteriore senza degnare di un solo sguardo l'evento che avrei dovuto presiedere.

Marcus si infilò accanto a me e io sussultai per la sorpresa. Di solito viaggiava nella sua auto con i soldati, lasciando che Dante e le mie guardie del corpo venissero con me. Ormai associavo Dante alla sicurezza, e ora che non c'era, la mia mente andò in tilt.

Cercai di calmarmi mentre Marcus si voltava verso di me.

«Devo dire che hai gestito la situazione davvero bene.»

«C-cosa?»

«La commemorazione di beneficenza. Tutti i blog più importanti ti hanno ripresa mentre donavi denaro a giuste cause e accoglievi con eleganza tutti gli invitati di spicco.»

«Oh, grazie.»

Mi strinsi il polso destro con la mano sinistra, nascondendo il moncherino a Marcus. Se mi avesse chiesto qualcosa, non avrei saputo cosa rispondergli. La fronte mi si imperlò di sudore. Avevo la nausea e mi sentivo in trappola; la velocità dell'auto non faceva che peggiorare il mio malessere.

Come avrei potuto spiegare che io, la figlia di George Marlow, avevo permesso a un uomo di abusare di me durante la nostra relazione di due anni al campus?

Che non sapevo che Orlov avesse legami con la mafia perché, proprio come io avevo usato il cognome da nubile di mia madre per mantenere un basso profilo, lo stesso aveva fatto lui.

Gestivo un negozio di fiori per hobby, e lui era un famoso autoritrattista nell'ambiente universitario. Ci eravamo conosciuti quando era venuto a comprare dei fiori da usare come modello per una delle sue opere, e c'era stata subito un'intesa.

Ero giovane e infatuata dell'aura pericolosa che emanava. E quando aveva iniziato ad abusare di me anche fisicamente, dopo averlo già fatto a livello emotivo e psicologico, ero troppo coinvolta per poterne uscire.

Gli occhi mi pizzicarono al ricordo di quando mi rifiutavo di vedere mio padre durante le sue visite mensili, nel tentativo di nascondere i lividi e le occhiaie, sapendo che avrebbe ucciso Orlov se mai avesse scoperto la verità.

Quando finalmente trovai il coraggio di lasciarlo, mi tagliò un dito durante un litigio, e io lo accoltellai. Era sembrato spaventato, sorpreso che mi fossi difesa per la prima volta.

Dall'ospedale ero andata a casa della mia migliore amica, Dahlia, solo per sorprenderla a cavalcioni su Orlov. Subito dopo che lui mi aveva ferita.

Ricordo di essere corsa fino al mio appartamento in lacrime, con il cuore a pezzi. Dahlia mi aveva consigliato di lasciarlo, solo per farselo di nascosto per tutto il tempo.

«Io scendo qui, Rosalind. Devo partecipare a una riunione con alcuni don e caporegime. Tu verrai riaccompagnata a casa, ti aggiornerò più tardi.» La voce di Marcus mi strappò ai miei pensieri.

Il mio sguardo scattò verso il suo. «Che vuoi dire? Non sono io quella la cui presenza è richiesta?»

«Rosa.»

Lo fulminai con lo sguardo.

«Rosalind,» si corresse, «questi sono uomini pericolosi. Qualcuno ha ucciso tuo padre. Non dovresti entrare in una tana di lupi.»

«L'hotel in cui si terrà la riunione è letteralmente di mia proprietà. Parteciperò a questa riunione perché ora sono io il capo di questa famiglia.»

Riaffermai una decisione che avevo preso il giorno in cui avevo scoperto il tradimento di Orlov e Dahlia: non fidarsi di nessuno.

«Rosalind…»

«Sarai tu a essere riaccompagnato a casa, Marcus. Devi essere stanco. Ti aggiornerò io dopo,» dissi seccamente, e sbattei la portiera dell'auto, interrompendo il suo discorso.

Dante e quattro soldati scesero immediatamente dalla loro macchina, marciando verso di me mentre l'auto in cui si trovava Marcus sgommava via dal parcheggio.

Il potere ce l'ho io. Le decisioni le prendo io. E finché se lo ricorderanno, non oseranno mai tradirmi.

Senza dire una parola, feci cenno a Dante di aprirmi la strada.