Capitolo 7 Glass House

❦ Rosalind ❦

La prima cosa che feci dopo aver lasciato l’oscura sala riunioni sotterranea dell’Outfit fu ordinare a Dante di liberarmi una giornata al Gilded Brass, il poligono di tiro di mio padre.

Se dovevo morire per mano di Viktor Marino, non gli avrei reso le cose facili.

Durante il tragitto verso casa, chiesi a Dante la sua onesta opinione: provocare Viktor durante la riunione era stata un’avventatezza?

«La maggior parte degli uomini scommette su quanto in fretta crollerai sotto la pressione degli affari», aveva detto, accarezzando il mio ego. «Finora, sono stati persi un sacco di soldi».

Il che era pericoloso, perché quando sono troppo sicura di me, faccio cazzate. Come stuzzicare un certo orso che mi guardava come se spezzarmi il collo e ballare sulla mia tomba potesse svoltargli la giornata.

Era il giorno dopo, ed ero seduta sulla poltrona dell'ufficio di mio padre, con Marcus di fronte a me, a firmare documenti e a esaminare rapporti finanziari. I mobili imponenti mi inghiottivano nelle loro pieghe e nel loro calore.

«C’è una questione che richiede la tua attenzione immediata, Rosalind», disse Marcus con tono grave, interrompendo i miei pensieri.

«Di che si tratta?» non mi presi la briga di alzare lo sguardo.

Il modo in cui sospirò prima di continuare mi fece drizzare i peli. Sapevo che non mi sarebbe piaciuto quello che stava per dire.

«Devi sposarti».

La lettera che avevo strappato e il contratto firmato che avevo bruciato mi balenarono in mente.

«Non mi interessa sposarmi».

Tornai a concentrarmi sul telefono, scrivendo furiosamente al direttore del mio negozio di fiori a Boston. I clienti continuavano a lamentarsi e le vendite erano basse. Non che avessi bisogno di soldi, andava tutto in beneficenza.

«La gente mormora».

«Lasciali mormorare», sbottai. Alla sua espressione contrariata, addolcii il tono. «Mio padre è stato assassinato, e il suo assassino è ancora a piede libero. Come puoi chiedermi di… sposarmi? E con chi? Non ho pretendenti».

«Non è una questione di interesse, Rosa. È una questione di percezione pubblica, di stabilità e di potere. Sei seduta su un impero e nessuno crede che tu possa gestirlo da sola. E di pretendenti ne hai, eccome».

Mi irrigidii. Sapeva del contratto di matrimonio con Viktor? Sembrava odiarlo, quindi anche se lo avesse saputo, dubitavo che sarebbe stato a favore. Ma doveva pur conoscere ogni mossa fatta da mio padre, no?

«Giancarlo Conti ha proposto suo figlio. Dice che vi conoscevate già a Boston. È corretto?»

La temperatura nella stanza precipitò e un tremito mi percorse le membra.

«Non sposerò MAI Orlov. E se solo prova a toccarmi di nuovo, lo ammazzo».

Marcus inarcò le sopracciglia, sorpreso dall’asprezza della mia voce, ma non insistette.

Poi arrivò il colpo di scena che non mi aspettavo.

«Potrei sposarti io», disse. «Sarebbe solo sulla carta, ovviamente».

Pausa.

Sussultai. «Come, scusa?»

Una raffica di espressioni attraversò il suo volto segnato dal tempo. Fastidio, calcolo e infine una risata disinvolta che non gli arrivò agli occhi.

«Devi capire la situazione, Rosalind. Non puoi permetterti il lusso di aspettare l'uomo perfetto. Ti servono protezione e lealtà. Più rimandi, più perdi il rispetto agli occhi dell'Organizzazione.»

Lo fissai, ma tutto ciò che vidi fu un soldato navigato, capace di sacrificare qualsiasi cosa pur di tenere a galla il nome dei Marlow.

«Mio padre non voleva che tutto questo continuasse,» dissi a bassa voce. «Ho visto i documenti. Perché ha venduto così tanti dei suoi beni?»

«Tutto ciò che ha venduto serviva a finanziare qualcosa di più grande e pulito. Attività legali da lasciare a te. Stava cercando di proteggerti, Rosa. Non ne ha avuto la possibilità.»

Mi si riempirono gli occhi di lacrime, mentre una palla di dolore e senso di colpa mi si bloccava in gola. Dopo la morte di mia madre, papà era cambiato. Era diventato un uomo solo e l'aveva pianta fino alla fine. Mentre io ero impegnata a nascondere le mie cicatrici, lui aveva usato le sue per costruire qualcosa che mi proteggesse, mentre pianificava di ritirarsi. Ma poi qualcuno lo aveva assassinato a sangue freddo.

«Se fosse dipeso da me, tuo padre non avrebbe mai venduto a loro.»

«Aveva dei nemici?»

«Tutti abbiamo dei nemici,» fu la criptica risposta di Marcus. Aveva ragione. In questo mondo, persino i tuoi alleati potevano cambiare bandiera in qualsiasi momento, se avessero trovato un accordo migliore.

«Anche se apprezzo la tua gentile offerta, devo rifiutare.»

Mi alzai per andarmene e lui si alzò dietro di me.

«Pensaci, Rosa. Per il tuo bene.»

«Con tutto il rispetto, Marcus, non ci penserò affatto. Vendicherò mio padre. Solo allora saprò quali saranno i miei prossimi passi. Fino a quel momento, fai il tuo lavoro e gestisci gli affari, e non tirare mai più fuori questo discorso. Mai più.»

Mentre salivo al piano di sopra, mandai un veloce messaggio a Dante, chiedendogli di portarmi al Grand Marlow. Avevo bisogno di schiarirmi le idee. Avevo bisogno di una pausa da tutto, e la folle proposta di Marcus mi aveva dato di volta il cervello.

Senza dubbio, papà aveva pensato la stessa cosa quando aveva deciso di legarmi a Viktor, ma non aveva venduto ai Marino per pura benevolenza. Qualcuno gli aveva forzato la mano, ma non sapevo ancora come.

Cosa aveva Darko contro mio padre per costringerlo a cedere ciò che amava di più?

Durante il tragitto verso l'hotel, soppesai le mie opzioni. Dovevo a mio padre di salvare quel poco che restava del suo orgoglio, il che significava non permettere che l'hotel cadesse nelle mani di Viktor.

«Cintura!» tuonò improvvisamente Dante dal sedile anteriore.

Prima che potessi chiedere cosa ci fosse che non andava, l'auto sbandò bruscamente a destra. Lanciai un grido sorpreso e mi aggrappai alla mia piccola borsa da viaggio.

«Ci stanno seguendo,» disse, premendo il piede sull'acceleratore. «Tieniti forte.»

Sbattei le palpebre, le mani che mi tremavano mentre mi allacciavo la cintura di sicurezza. L'auto andava così veloce che la forza mi schiacciò contro il sedile.

Il mio sguardo si spostò di lato proprio mentre una Dodge Challenger nera dai vetri oscurati si affiancava alla nostra macchina. Cercai di prepararmi all'impatto quando la Dodge sterzò verso di noi e si scontrò con il mio lato del sedile posteriore.

L'urto mi scaraventò contro il finestrino, e una pioggia di vetri infranti mi colpì la pelle. Sentii il sapore del sangue, le orecchie mi fischiavano, poi…

Tutto divenne nero.