In ritardo

Capitolo 1

New Orleans, LA

Il punto di vista di Evie Andrews

Mi affretto verso la fermata dell’autobus all’angolo della strada mentre vedo gli ultimi studenti salire i gradini. So già che, se mi vedono arrivare, faranno di tutto per sbrigarsi a prendere posto. E non mi sbagliavo. Infatti, sento le risate dei miei compagni di scuola nell’aria mentre l’autobus inizia a muoversi e a scendere lungo la strada, lasciandomi a terra.

“Fantastico,” borbotto sottovoce mentre cerco di capire come farò ad arrivare a scuola oggi. Vorrei essere come gli altri ragazzi, con una mamma o un papà affettuosi che possano accompagnarmi, ma sono orfana da quando ero una neonata. Vivo con la mia mamma adottiva, Helen, che è davvero gentile, ma ha quasi 64 anni e non vuole affrontare il traffico vicino al liceo. So già che arriverò in ritardo e decido di fare del mio meglio per sbrigarmi. Finisco per perdere l’autobus almeno una o due volte al mese, grazie ai miei “amici” che viaggiano con me.

A dire il vero, l’autista avrebbe dovuto vedermi. Ero a circa 150 metri dall’autobus, ma ai miei tormentatori piace questo gioco. Ho visto come l’hanno distratta, impedendole di guardarsi intorno e notarmi, inscenando una finta lite. Ho visto il mio peggior bullo, Preston Landry, colpire il suo migliore amico, Truman Broussard. Ho notato l’autista alzare lo sguardo allo specchio sopraelevato e urlare loro di calmarsi. Ho visto la sorella di Preston, Trinity, sorridermi dal finestrino mentre l’autobus mi lasciava indietro. Aveva un anno meno di noi, ma era cattiva e meschina con me quanto Preston.

Non ho mai fatto nulla a nessuno di loro, ma mi odiano da quando sono venuta a vivere con Helen, a 10 anni. Preston e Trinity abitano nella casa accanto alla nostra, e ogni volta che possono crearmi problemi, lo fanno volentieri. Helen ha parlato con i loro genitori diverse volte, ma il loro comportamento continua a peggiorare. Le ho chiesto di smettere di intercedere per me, so che andrà avanti finché non riuscirò ad andarmene da qui. Helen mi sostiene come può, ma so che non smetteranno mai. Mi ha detto che, dopo che compirò 18 anni il prossimo mese, mi permetterà di continuare a vivere con lei mentre frequento il college. Sta facendo di tutto per aiutarmi, perché si sente in pena per me. È stata il mio principale sostegno negli ultimi 7 anni. Lascio vagare la mente mentre cerco di camminare il più velocemente possibile verso la scuola.

Dovrò usare il mio Jazzy Pass per salire su un tram, altrimenti arriverò davvero in ritardo. Continuo a correre verso la fermata successiva del tram quando sento un clacson dietro di me. Anche se so che non dovrebbe essere per me, mi fermo e mi volto a guardare. Rimango sbalordita nel vedere una familiare Mustang nera accostare accanto a me e il finestrino abbassarsi. Perché mi sta suonando? Non sono nemmeno vicino alla strada, avrebbe potuto continuare per la sua strada, tanto non accetterò mai un passaggio da lui.

"Ehi, Evelyn, hai perso di nuovo l’autobus? Posso darti un passaggio se vuoi," sentii il mio compagno di classe, Rhett Coleman, chiamarmi. Riuscii a nascondere la sorpresa dal mio viso, ma non m’importa quanto sia in ritardo, non accetterò mai un passaggio da lui per andare a scuola. Ho già abbastanza problemi a evitare la sua ragazza, Hillary. Se mi vedesse nella sua macchina, non mi lascerebbe mai in pace. Il vantaggio di arrivare a scuola in orario non vale il rischio di accettare il passaggio che mi sta offrendo. Mi voltai, ignorandolo, mentre continuavo a camminare verso la fermata del tram.

"No, grazie, sto bene. Vai pure, Rhett, o farai tardi anche tu," gli risposi a voce alta senza fermarmi. Sentivo il motore della sua auto mentre continuava a seguirmi lentamente. Non importa cosa stia per dirmi, nulla al mondo potrebbe convincermi a salire volontariamente in quella macchina con lui.

"Sei sicura? Perché ho sentito che avremo un test alla prima ora e, se lo perdi, non influenzerà la tua media?" Sentii il sorriso nella sua voce mentre mi parlava. Mi fermai e lo guardai. Sembra serio, e la signora Larkin è famosa per farci scherzi del genere. Scommetto che ha ragione, perché per qualche motivo lui e il suo gruppo ricevono sempre una soffiata per studiare la sera prima di un esame importante. So che è il loro allenatore a spingere per questo, così possono restare in squadra. Scommetto che ha ragione, sembra proprio una cosa che farebbe lei. Abbiamo ancora tre settimane di scuola e due esami prima della fine. Non può farcelo l’ultima settimana, perché siamo all’ultimo anno e tutti i nostri voti devono essere consegnati. Le mie spalle si abbassarono mentre ammettevo la sconfitta. Lo vidi sorridermi mentre rallentava e si fermava per farmi salire.

Sentii lo scatto della serratura e aprii la portiera per entrare, ma non ero per niente contenta. Siamo a due miglia dalla scuola, quindi dovrei farcela comunque. Mi allacciai la cintura e sentii la sua risata leggera mentre lo facevo. Lui non la indossava, ma io non ho alcuna fiducia in lui e nelle sue capacità di guida. Mi appoggiai allo schienale mentre alzava il finestrino e metteva in moto. Mi sentivo al sicuro grazie ai vetri oscurati che mi nascondevano alla vista di chiunque passassimo. Sentivo il bisogno di chiedergli di farmi scendere prima di arrivare a scuola. Non ho bisogno di problemi extra con la sua ragazza gelosa così vicino al diploma.

"Ehm, Rhett, se per te va bene, potresti accostare e farmi scendere prima di arrivare a scuola?" gli chiesi a bassa voce. Sto cercando di fare attenzione a non farlo arrabbiare. Non posso permettermi di perdere questo test, perché la mia media è qualcosa che devo mantenere. Le mie borse di studio dipendono da questo, e non posso permettermi di perderne neanche una. Inoltre, non posso permettermi di dovermi nascondere da Hillary per le prossime tre settimane. So già che, se non riuscisse a trovarmi a scuola, verrebbe al mio posto di lavoro per cercare di farmela pagare. Sono stanca anche di questo, ma non posso controllare quali stupidi scherzi voglia continuare a farmi. Troverò un altro lavoro quando inizierò l’università, ma per ora, e per l’estate, non ho bisogno delle seccature che deriverebbero dal far arrabbiare Hillary. E arrivare con lui a scuola farebbe proprio questo.

“Perché? Puoi semplicemente scendere quando parcheggio, no? Non vedo quale sia il problema, e poi ti sto facendo un favore. Mi farai fare tardi con tutte queste fermate e ripartenze invece di andare direttamente a scuola,” mi dice Rhett con un sorrisetto, sapendo benissimo perché sto esitando ad arrivare con lui. Lei lo incontra sempre a scuola. Se non avesse ricevuto una nuova macchina per il suo compleanno il mese scorso, starebbe ancora viaggiando con lui. Ma ha avuto la Mercedes Classe C di due anni fa di sua madre, perché la madre è passata a una nuova Classe E. Tutta la scuola sa che ci sono diversi posti auto in cui è meglio non parcheggiare, e due di quelli appartengono a Rhett e Hillary.

Chiusi gli occhi per evitare di alzare gli occhi al cielo dove lui potesse vedermi. Avevo ragione, questa sarà una giornata davvero pessima. Perché Helen ha dovuto fermarmi per ricordarmi cose che mi aveva già detto ieri sera? La sua memoria sta davvero peggiorando, e onestamente aveva dimenticato di avermelo già raccontato. Avrei dovuto semplicemente dirle che avevo capito e andarmene, ma sarebbe stato così scortese da parte mia. Sapere ora che ho perso l’autobus nel tentativo deliberato di non essere sgarbata con lei, o di non turbarla, mi ha messo in una brutta situazione.

Sentii una risatina leggera mentre lui ride della mia espressione di disappunto. Perché? Perché devo affrontare tutto questo? Sono una brava persona, non do fastidio a nessuno e me ne sto per i fatti miei. Perché mi tocca sopportare questa situazione? Non è giusto. Non mi abbasserò a supplicarlo di smettere ora. Vorrei prendermela con me stessa per essermi cacciata in questo guaio. So che lui sa già di avermi rovinato la giornata da solo, e sta aspettando di godersi lo spettacolo quando arriveremo. Non ci vuole molto per percorrere i due chilometri fino a scuola. Parcheggia proprio accanto a Hillary, che si sta mettendo il rossetto guardandosi nello specchietto del parasole. Lei si volta con un sorriso sul viso per mandare un bacio a Rhett proprio mentre apro la portiera e cerco di allontanarmi in fretta da loro.

“Che ci fai in macchina con il mio ragazzo? È un miracolo che non me ne sia accorta subito quando è arrivato, con tutta la macchina che pendeva dalla tua parte. Rhett, ma che diavolo pensavi? Lei ti farà fare una figuraccia solo per il fatto di essere dentro la macchina con te. Non ho idea del perché tu abbia pensato che fosse una cosa accettabile,” dice Hillary a voce alta mentre scende dalla sua auto. Ho cercato di allontanarmi da entrambi, e per fortuna Rhett tende il braccio affinché Hillary si avvicini e si accoccoli sotto di esso.

“C’è un test alla prima ora, e so che doveva arrivare in classe, ha perso di nuovo l’autobus” sento Rhett dirle nel tentativo di calmarla. Non funzionerà, le sue due migliori amiche erano in macchina con lei, e Amber Lynn e Lisa sono scese insieme a lei. Mi stanno seguendo da vicino, proprio alle mie calcagna. Sono disposte ad aspettare finché non raggiungiamo un punto cieco prima di colpire, e non appena inizio a salire le scale, sento la spinta. Con la forza di quella spinta, devo subito usare entrambe le mani per non cadere di faccia sui gradini. Sapevo che venire qui oggi con Rhett era la scelta sbagliata. Sento le mani bruciare per i tagli causati dal cemento delle scale.

Aspetto che mi superino ridendo, poi mi rialzo. So bene che non devo alzarmi quando sono vicine. L’ho imparato a mie spese. La mano destra mi sanguina, ma se questo è il peggio, andrà bene. Cerco di ritrovare l’equilibrio e vedo Rhett che mi guarda preoccupato. Deve sapere che le amichette della sua ragazza mi hanno fatto questo. Non sono maldestra, nonostante i loro commenti. Ogni volta che cado, è sempre con il loro “aiuto”. Fa per avvicinarsi a me, ma Hillary lo ferma.

“Sta bene, Rhett, deve comunque arrivare in classe prima di fare tardi. Dai, accompagnami alla mia aula, tesoro” gli dice Hillary, e lo sguardo che mi lancia mi fa capire che le prossime tre settimane non saranno affatto divertenti per me. Sospiro mentre mi affretto verso la classe. Non posso perdermi questo test, e non voglio mettermi nei guai. Ho rischiato venendo con lui per non arrivare in ritardo, quindi devo assicurarmi di essere lì prima dell’ultima campanella. Rhett non deve preoccuparsi, non importa quando arriva, non avrà problemi. Deve solo assicurarsi di completare il test al meglio delle sue possibilità. È piuttosto intelligente, per essere un atleta, e si tratta di un corso avanzato di calcolo. Ho sentito che al momento ha una media del 6, e so che ha bisogno del miglior voto possibile per mantenere le sue borse di studio.

La sua famiglia ha soldi, quindi le borse di studio non sono fondamentali per lui come lo sono per me. Non ha mai conosciuto la mancanza in vita sua. Cerco di reprimere la gelosia per il fatto che abbia entrambi i genitori. È stato amato e accudito per tutta la vita. Io non so nulla della mia famiglia, sono un’orfana. Sono stata abbandonata fuori da una stazione di polizia poco dopo la nascita. Sapevano che lì c’erano delle telecamere, quindi si sono coperti per proteggere la loro identità. Mi hanno detto che nel video non si riusciva a capire se fosse un uomo o una donna a lasciarmi lì. L’unica cosa che sapevano era che quella persona era alta. Combatto le lacrime di frustrazione mentre mi dirigo in classe. Non ho il lusso di autocommiserarmi ora. So già di avere un bersaglio ancora più grande sulla schiena di quanto non avessi prima. Devo lasciar perdere e concentrarmi su questo test a sorpresa. Uscire da qui e trovare un buon lavoro è ciò che conta per me ora, non tutto questo stupido dramma da liceo. Sarò felice di andarmene da qui quando arriverà il momento.