Capitolo 4

Il punto di vista di Riley

Mi avventai verso il loro tavolo, il cuore che martellava furioso — non solo per la tequila, ma perché c’era qualcosa in loro che mi metteva a disagio. I loro occhi si agganciarono ai miei, senza battere ciglio. Sentii il calore dei loro sguardi premere sulla pelle, denso e pesante come l’aria umida.

Ero nervosa, certo. Ma arrabbiata? Eccome. Chi erano loro per impedirmi di farmi un altro drink?

«Ehi!» sbottai, costringendomi a tenere la voce ferma nonostante quel tremito nervoso nel petto. «Perché hai detto a quell’uomo che non posso bere altro? Possedete questo posto o cosa?»

Il più alto — il primo — sollevò il bicchiere, facendo ruotare il vino rosso scuro all’interno come se fosse una specie di veleno. I suoi occhi grigio scuro catturarono le luci fioche del club e guizzarono insieme a un sorriso pigro, inquietante.

«Sì,» disse, con una voce bassa e vellutata.

Sbatté le palpebre, per un istante inchiodata dalla sicurezza del suo tono. Eppure mi costrinsi a parlare. «Be’, solo perché siete i proprietari non significa che possiate decidere quanti shot si fa la gente.»

Lui inarcò un sopracciglio, divertito. «A quanto pare possiamo, Riley Grayson.»

Mi gelai di colpo.

Parlò il secondo, subito dopo, con una voce un po’ più morbida ma altrettanto autoritaria. «Decidiamo noi chi beve e chi no, Riley.»

Aveva occhi color ambra d’oceano, come oro fuso punteggiato dal blu più profondo. Sembravano guardarmi attraverso, come se riuscisse a vedere ogni segreto che tentavo di tenere nascosto. Era bello, sì, ma più di tutto emanava una sicurezza che attirava l’attenzione senza il minimo sforzo.

«Come?» balbettai, lottando contro il miscuglio di sorpresa e paura che mi si attorcigliava nello stomaco. «Come fai a sapere il mio nome? Ci siamo già visti?»

Prima che potessero rispondere, la voce del terzo uomo squarciò la nebbia.

«Tu qui non dovresti esserci,» disse secco. Aveva occhi freddi — quasi d’argento — e un’espressione mortalmente seria. C’era qualcosa di spaventoso nella sua calma, come un lupo che aspetta paziente l’attimo giusto per azzannare. I suoi lineamenti, belli e netti, erano perfetti; ma nel suo sguardo c’era un peso che rendeva l’aria tra noi soffocante.

Sollevò un sopracciglio, la voce di ghiaccio. «Ethan lo sa che sua moglie umana è ubriaca fradicia in un clubhouse in centro?»

Mi bloccai. La bocca asciutta, la mente in fuga. «Come fai a conoscere Ethan?» chiesi, disperata di avere risposte.

L’uomo dagli occhi scuri, quello con il sorriso storto, si sporse in avanti, gli occhi che si stringevano appena.

«Sappiamo un sacco di cose, bella,» disse, con un sorriso lento. «E sappiamo anche del vostro matrimonio, adesso aperto.»

Mi si mozzò il respiro e rimasi a bocca spalancata dallo shock. Per un momento non trovai le parole. Quelle frasi bruciavano — non per ciò che significavano, ma perché era evidente che quegli uomini sapevano cose che nessun estraneo avrebbe dovuto sapere.

«Chi diavolo siete?» feci quasi un passo indietro, la voce tagliente di stupore e sospetto.

Loro si limitarono a sorridere, rimettendosi comodi sulle sedie come se si stessero godendo uno scherzo privato di cui io non facevo parte.

Il secondo, quello dagli occhi color ambra oceanica, si sporse in avanti, lo sguardo inchiodato al mio come se riuscisse a vedere ogni crepa della mia anima. «Non sai chi siamo?»

Esitai. «No… non lo so.»

Lasciò uscire una risata bassa, lenta e scura. «Forse perché siamo stati via per un po’, bella. Fuori città per tre anni. Ma adesso siamo tornati.»

Prima che potessi reagire, il primo uomo—quello dagli occhi grigio scuro e dal sorriso pigro, pericoloso—si alzò con naturalezza, sovrastandomi. Feci un passo indietro d’istinto; il calore che irradiava mi rendeva difficile respirare.

«Visto che vuoi un matrimonio aperto,» disse, con una voce bassa e canzonatoria, «abbiamo pensato di farti una proposta, Riley.»

Sbatté le palpebre, confusa e un po’ in allerta. «Che tipo di proposta?»

Il suo ghigno si allargò, tagliente e malvagio. «Vuoi vendicarti di tuo marito, vero? Dimostrare che non sei la donna noiosa che lui ha dipinto?»

Lo fissai, sconvolta. Come faceva a saperlo? Ethan non l’aveva nemmeno detto ad alta voce, là in azienda, quindi come…?

Mi ritrovai ad annuire, più per lo shock che per convinzione.

«Bene,» disse, facendo un passo più vicino, senza distogliere gli occhi dai miei. «Allora lascia che entriamo nel tuo matrimonio aperto.»

Sbatté le palpebre di nuovo; le parole restarono sospese, pesanti, nell’aria fumosa.

«Come vedi, siamo in tre,» proseguì, con un sorriso lento che gli giocava sulle labbra. «E possiamo darti tutto quello che hai desiderato negli ultimi tre anni con Ethan.»

Il suo sguardo era intenso, come se mi sfidasse a rispondere.

«Però,» aggiunse, abbassando la voce fino a un sussurro provocante, «c’è una cosa che devi sapere: a noi piace essere… insieme.»

L’uomo dagli occhi d’ambra annuì, lo sguardo luccicante. «Una donna. Tre uomini. Nello stesso momento.»

Il cuore mi martellò nel petto, un intreccio di paura, rabbia e qualcosa di pericolosamente eccitante che mi attraversava.

Avrei voluto indietreggiare, rifiutare, ma c’era qualcosa nel modo in cui mi guardavano che lo rendeva impossibile. Non solo desiderio: una sfida.

«Perché io?» riuscii a chiedere, senza gradire le immagini che mi si formavano in testa né il modo in cui il mio corpo stava già reagendo a quelle immagini.

Il primo uomo fece spallucce, con quel ghigno malvagio ancora stampato in faccia. «Perché sei stanca di farti mettere i piedi in testa. Perché vuoi dimostrare che riesci ancora a tenergli testa senza di lui. E perché… be’, a noi piacciono le donne distrutte e pronte a farsi usare per ottenere ciò che vogliono.»

Il silenzio si allungò, denso di possibilità.

Deglutii, la voce a malapena ferma. «E se dicessi di sì?»

Si scambiarono uno sguardo, e i loro sorrisi si allargarono un poco, sorpresi. Forse pensavano che avrei rifiutato, invece no: un pensiero cattivo mi era già passato per la mente, mescolato all’alcol pesante che in quel momento mi nuotava in testa.

«Allora,» disse quello dagli occhi grigi, «questa notte è appena diventata molto più interessante.» La sua voce era bassa, piena di promesse. «E una volta che cominciamo, non ci fermiamo.»