Capitolo 5

Il punto di vista di Riley

Deglutii a fatica, sapendo che la cosa intelligente, la cosa sensata, la cosa da CEO Riley-Grayson, era voltarmi e uscire da quel locale seduta stante.

Allontanarmi da quei tre uomini che mi guardavano come se fossi già nuda sulle loro lenzuola.

Allontanarmi da una vendetta che mi sapeva di miele sulla lingua.

Così mi voltai.

Un passo. Era tutto quello che riuscii a fare prima che una mano mi serrasse il polso—grande, calda, inflessibile—e mi tirasse indietro con tanta forza che inciampai, il tacco che si impuntò nel vuoto. La vista mi si inclinò quando la schiena urtò il muro di un corridoio stretto che portava Dio solo sa dove. Il basso del club martellava attraverso l’intonaco.

Quello dagli occhi grigi era davanti a me in un attimo, a sbarrarmi la strada con il corpo. Il suo odore mi investì: pelle, e qualcosa di letale che mi fece cedere quasi le ginocchia.

«Che—» La voce mi si spezzò. «Che cosa stai facendo?»

Non rispose. Si limitò a fissarmi dall’alto, le pupille dilatate fino a lasciare solo un sottile anello grigio tempesta.

Le luci del corridoio tremolarono sui tagli netti degli zigomi.

«Allora, che cosa rispondi alla nostra offerta, Riley?» La sua voce era bassa.

Cercai di liberarmi, ma la presa si strinse ancora, le dita premute sul mio polso impazzito.

«No… i-io non voglio questo.» Riuscii a dirlo, e la menzogna mi sapeva di cenere. «Che il mio matrimonio sia aperto non significa che possa scopare con chiunque.»

I suoi occhi guizzarono, diventando argento fuso che colava nel grigio, e l’aria intorno a noi calò di dieci gradi. Dietro di lui, gli altri due si alzarono dalla panca. Nessuno nel club si voltò. Nessuno osò.

«Chiunque?» ripeté, morbido e velenoso. Fece un passo avanti e io ne feci uno indietro, la spina dorsale contro il muro freddo. Un altro passo. Un altro. Finché il suo petto sfiorò il mio e non mi rimase più spazio.

Chinò la testa, le labbra a sfiorarmi la conchiglia dell’orecchio. «Se decidessi di cominciare adesso,» sussurrò, il respiro caldo sul viso, «punirei per prima cosa quella tua bocca. Ti farei inginocchiare su questo pavimento sporco e ti farei soffocare su di me finché non ti ricordassi più come si fa a dire di no.»

Il calore mi invase così in fretta che vacillai. Le cosce si strinsero da sole, vergogna e desiderio annodati in qualcosa di feroce. Odiavo che il mio corpo gli rispondesse. Odiavo perfino di aver dipinto quella scena nella testa.

«Stammi lontano,» sibilai, ma mi uscì senza fiato, spezzato.

Lui rise, basso e cattivo. «Lo vuoi. Lo sento già.»

Da dietro, quello dagli occhi ambrati parlò, la voce crudele. «Guardale gli occhi, Cane. La piccola umana è già fradicia e non l’abbiamo nemmeno toccata.»

Il terzo, quello dagli occhi d’argento e dal gelo più feroce, si appoggiò alla parete di fronte, braccia conserte, a guardarmi con attenzione. «Crede ancora di avere scelta,» disse, quasi annoiato. «Adorabile.»

Cane. Quindi era quello il suo nome. Strusciò il naso lungo la mia mascella, inspirando come se stesse memorizzando il mio odore. «Dimmi ancora che non ti interessa,» mormorò. «Un’altra volta e ti pieghiamo su quel tavolo davanti a tutti in questo club. Farò in modo che vedano tutti quanto poco sei noiosa, Riley.»

Il respiro mi si impigliò. Una lacrima mi scivolò via—dolore, rabbia, lussuria, non lo sapevo più. Lui la raccolse con il pollice e la cancellò.

«Ethan oggi ti ha portato via qualcosa,» disse quello dagli occhi ambrati, facendosi più vicino. La voce era gentile ma fredda. «Tuo figlio. La tua dignità. Le tue illusioni. Lascia che siamo noi a riprenderci qualcosa per te.»

Scossi la testa, ma mi parve un gesto fiacco. «Perché? Perché vuoi aiutarmi a fargliela pagare?»

Cane si prese il suo tempo. «Perché prendere quello che lui ha buttato via» disse, con una voce bassa che tagliava, «è l’unica cosa che farà sembrare bello distruggerlo.»

Quello dagli occhi d’argento, alla fine, si mosse, stringendomi sul lato sinistro finché non rimasi intrappolata tra tre pareti di muscoli, calore e minaccia. Non mi toccò, ma la sua voce mi scivolò lungo la spina dorsale come acqua ghiacciata.

«Noi condividiamo tutto, Riley. Il territorio. Le donne. Soprattutto le donne che entrano qui a fare a pezzi il posto col cuore in frantumi, chiedendo di essere rovinate.»

Mi cedettero davvero le ginocchia e lui mi afferrò l’altro polso, inchiodandomi entrambe le braccia sopra la testa contro il muro con una mano sola. L’allungamento bruciava, mentre le cosce di Cane si facevano strada tra le mie, spalancandole; la stoffa del vestito mi scivolò su, altissima.

«Dillo.» Cane ringhiò contro la mia gola. «Dicci che accetti l’offerta e che lo vuoi.»

«Io—» La parola mi si spezzò in gola. La voce di Ethan rimbombò nel cranio [Sei noiosa, patetica, una tragedia ambulante]. Chiusi gli occhi e vidi Wendy piegata sulla sua scrivania; sentii l’ultimo battito del mio bambino nel monitor.

Qualcosa dentro di me si spezzò per la seconda volta, oggi. «Vaffanculo» sussurrai.

La stretta di Kain diventò brutale. «Risposta sbagliata.»

«No.» Lo dissi più forte, sostenendo il suo sguardo. «Vaffanculo lui. Vaffanculo Ethan. Usatemi. Rovinarmi. Fatemi dimenticare.»

Tra noi calò il silenzio, un silenzio duro e pesante. Poi tutti e tre sorrisero, feroci.

E, all’improvviso, la bocca di Cane si schiantò sulla mia senza preavviso: nessuna dolcezza, nessun permesso, solo possesso. I suoi denti raschiarono il mio labbro inferiore finché sentii il sapore del sangue. La sua lingua si fece strada a forza, reclamando ogni angolo come se stesse marcando il territorio. Gemetti contro di lui, odiando quanto disperatamente lo baciassi di rimando.

Quello dagli occhi d’argento mi fece scivolare una mano su per la coscia, sotto l’orlo del vestito; le dita tracciarono il bordo dei miei slip di pizzo, già fradici. «Gesù Cristo» mormorò contro il mio collo. «Sta colando per noi.»

Mi teneva ancora i polsi; la mano libera salì a chiudersi nei miei capelli, tirandomi indietro la testa perché Cane potesse divorarmi la gola.

Tremavo così forte che i denti mi battevano. Il viso di mio figlio morto guizzò dietro le palpebre. Ethan che rideva mentre si scopava la mia migliore amica. Il matrimonio aperto che gli avevo buttato addosso.

Guardai quei tre uomini, capaci di distruggermi più a fondo di quanto Ethan avesse mai fatto.

E dissi le parole che mi bruciarono l’anima fino a ridurla in cenere. «Prendetemi.»

Gli occhi di Cane si accesero, più scuri. L’altro lasciò il mio polso solo perché Cane mi sollevasse per le cosce, sbattendomi la schiena con più forza contro il muro. Le gambe mi si avvolsero intorno alla sua vita per istinto. Lo sentii: il rigonfiamento enorme e duro premuto contro di me attraverso i jeans, e mi sfuggì un gemito di panico mentre mi fissava, intenso.

«Non qui, Cane,» disse l’altro, con la voce ruvida di autocontrollo. «Stanza privata. Subito.»

Cane lasciò i miei capelli; l’aria fredda irruppe dove prima c’era stato il suo corpo, ma non mi mise giù. Si voltò e mi portò più a fondo nel corridoio come se non pesassi niente, il vestito arricciato sui fianchi, le mutandine esposte a chiunque avesse osato guardare.

Ma nessuno lo fece.

Cane prese a calci una porta in fondo al corridoio e disse: «Quando avremo finito con te, ti rimanderemo da lui così a fondo marchiata che ci sentirà addosso a te per settimane e saprà esattamente chi ti possiede adesso.»