Capitolo 5
Il punto di vista di Kara
Alle tre del pomeriggio suona l'ultima campanella. Sto quasi per alzarmi e andarmene quando sento fruscii e sussurri alle mie spalle.
Mi volto e vedo Sophia ed Emma ancora sedute ai loro banchi; Emma sta scavando nella sua borsa costosa alla ricerca di un piccolo specchio, mentre Sophia fruga tra le sue cose.
«Dannazione, ho finito la cipria», sussurra Sophia lamentandosi. «Stasera c'è il pre-party della famiglia Sterling e non posso presentarmi con la faccia tutta lucida e in disordine».
Emma aggrotta la fronte mentre controlla il trucco. «Anche il mio mascara è quasi andato. Dio, dobbiamo fare un salto da Sephora, ma mia madre mi ha ritirato la carta di credito oggi... ha detto che ho speso troppo questo mese».
«Sono al verde anch'io con la paghetta», dice Sophia in tono afflitto. «Tutto perché ho comprato quel vestito la settimana scorsa».
Mi blocco all'istante, mentre un'idea folle prende forma nella mia mente.
Loro hanno bisogno di trucchi. E io... io ho bisogno di sembrare una vera ragazza alla festa di compleanno di domani sera, non una serva cenciosa con i capelli arruffati e i vestiti strappati.
Diciottesimo compleanno. Il giorno della mia prima trasformazione. Se sono fortunata, forse potrò trovare il mio compagno tra i lupi in visita alla tenuta; qualcuno che venga da lontano, qualcuno che possa portarmi via da questo inferno.
Ma conciata così? Sembro una ragazza di strada. Nessuno mi prenderà mai in considerazione come potenziale compagna.
Fanculo. Fallo e basta.
Mi giro e mi avvicino al loro banco.
«Posso aiutarvi», dico a bassa voce.
Entrambe le ragazze alzano lo sguardo su di me, con espressione confusa.
«Aiutarci a fare cosa?» chiede Sophia.
«Con i trucchi», dico, cercando di mantenere la voce ferma anche se il cuore mi martella nel petto. «So dove potete trovare trucchi economici ma di buona qualità. Non sono grandi marche, ma sono altrettanto efficaci. Vi ci posso portare io».
Non è del tutto una bugia. Negli ultimi anni mi sono intrufolata ogni tanto nei discount in città, usando ogni spicciolo che riuscivo a mettere da parte per comprare beni di prima necessità. So quali prodotti sottomarca costano poco ma valgono la pena.
Emma sbatte le palpebre. «Davvero? Dove?»
«In alcuni piccoli negozi ai margini della città. I prezzi sono un terzo di quello che paghereste da Sephora, ma la qualità è buona». Faccio una pausa. «Però mi dovete fare un favore».
Sophia si sporge in avanti con interesse. «Che favore?»
«Domani è il mio diciottesimo compleanno», sento ogni parola come se mi venisse strappata dalla gola. «È anche il giorno della mia prima trasformazione. Domani sera c'è una festa alla tenuta, la celebrazione per l'eredità dei tre gemelli Sterling. Io voglio...»
Faccio un respiro profondo.
«Voglio avere l'aspetto di una ragazza normale. Non mi serve solo comprare i trucchi, ho bisogno che mi insegniate come usarli, come abbinarli, come rendermi... degna di essere notata».
Degna di essere amata. Degna di essere salvata.
Gli occhi di Emma si spalancano e la sua bocca forma una perfetta O. «Oh mio Dio, vuoi trovare il tuo compagno alla festa, vero?»
Non rispondo, ma la verità mi si legge in faccia: Voglio andarmene da qui.
L'espressione di Sophia cambia radicalmente, passando dalla confusione all'eccitazione. «Aspetta, aspetta, aspetta. Domani è il primo dicembre, giusto? È anche il compleanno dei gemelli Sterling. Siete nati lo stesso giorno?»
«Sì», rispondo a denti stretti. Non pensarci. Non pensare a come loro avranno tre giorni di festeggiamenti mentre a te toccano uno sgabuzzino e avanzi freddi. «Ma del mio non si ricorda nessuno».
Emma afferra il braccio di Sophia, con la voce che si fa acuta e sognante. «È così romantico! Se fai la prima trasformazione il giorno del tuo compleanno e incontri il tuo compagno la stessa notte... è tipo, destino!»
Il destino. Come no. Se il destino fosse reale, i miei genitori non mi avrebbero gettata via come spazzatura. Se il destino fosse reale, non avrei passato dieci anni a essere trattata come una maledetta serva.
Ma sorrido. Annuisco.
Perché questa è la mia unica occasione.
"Okay," Sophia si alza, improvvisamente pragmatica. "Affare fatto. Ti faremo diventare incredibile. Capelli, trucco, vestiti, tutto quanto. Tu ci aiuti a risparmiare sui cosmetici di marca e noi faremo in modo che ogni lupo a quella festa ti noti."
Qualcosa si allenta nel mio petto. Qualcosa di piccolo, fragile e speranzoso.
Mi fa una paura fottuta.
"Affare fatto," sussurro.
Prima di entrare da Nordstrom, Sophia si fermò di colpo e si voltò verso di me.
"Aspetta." Guardò i miei stivali bagnati e il cappotto logoro, aggrottando leggermente la fronte. "Prima dobbiamo trovarti dei vestiti decenti."
Sentii il viso andare a fuoco. L’hanno notato. Certo che l’avrebbero notato.
"Non ho soldi..."
"Non dirlo nemmeno." Emma agitò la mano, interrompendomi. "Ci hai fatto risparmiare una fortuna, ricordi? Quei cosmetici qui sarebbero costati almeno duecento dollari. E tu ce ne hai fatti spendere solo cinquanta."
Sophia annuì in segno di assenso. "Questo è il nostro modo di sdebitarci. E se hai intenzione di trovare un compagno alla festa di domani, devi avere l'aria di una che appartiene a quel mondo."
Appartiene. Quella parola mi colpì al petto come una pugnalata. Non ero mai appartenuta a nessun luogo.
"Davvero, non ho bisogno..."
"Kara." La voce di Sophia era ferma. "Accetta. È quello che fanno le amiche."
Amiche. Aveva detto che eravamo amiche.
Mi si strinse la gola. Non piangere. Non comportarti da idiota.
"Okay," dissi a bassa voce. "Grazie."
Emma fece un largo sorriso. "Grande! Andiamo a scegliere un completo da urlo."
Nordstrom è luminoso, caldo e opprimente.
Le luci sono troppo forti. L'aria odora di profumo, vestiti nuovi e soldi. Mi sento come un'aliena appena atterrata su un altro pianeta.
Tutti mi fissano. I miei stivali bagnati stridono sul pavimento lucido. Il mio parka malridotto gocciola neve sciolta. Sembro un topo annegato in una reggia.
Sophia ed Emma non sembrano farci caso. Mi trascinano dritte al reparto giovani, tirando giù vestiti dagli scaffali più velocemente di quanto io riesca a elaborare.
Un maglione rosso con le spalle scoperte. Jeans neri attillati. Un abito a tubino blu cobalto. Una giacca di pelle che probabilmente costa più di quanto la Luna Victoria mi paghi in un anno.
"Prova questo!" Sophia mi spinge tra le braccia un mucchio di stoffa.
"E questo!" Emma aggiunge un'altra pila.
Entro barcollando nel camerino, con le braccia piene di vestiti che sembrano bruciarmi la pelle.
Questa roba costa più di tutto quello che abbia mai posseduto in vita mia.
Le mani mi tremano mentre mi sfilo i jeans bagnati e il maglione consumato. Colgo la mia immagine riflessa nello specchio — pallida, ossuta, le ginocchia livide a forza di strofinare pavimenti — e sono costretta a distogliere lo sguardo.
Non pensarci. Provati questi dannati vestiti.
Il primo completo: jeans neri skinny e un maglione rosso. I jeans mi fasciano i fianchi in un modo che sembra estraneo. Stretto. Intenzionale.
Esco esitante, tirando l'orlo della maglia.
Sophia scuote la testa. "Sette su dieci. I jeans sono fantastici, ma il rosso è troppo forte. Ti spegne."
Emma annuisce. "D'accordo. Il prossimo!"
Okay. Non è un disastro. Continua.
Secondo completo: un abito blu reale con un blazer avvitato. Il tessuto è morbido e costoso, e si modella sul mio corpo come se fosse stato fatto apposta per me.
Mi liscio il vestito sui fianchi, fissando il mio riflesso.
E quella chi diavolo è?
