Capitolo 6
Il punto di vista di Kara
«Nove su dieci», dice Emma inclinando la testa. «Stai da dio. Ma è troppo formale per una festa. Sembri vestita per una riunione di lavoro.»
Sophia annuisce. «Tienilo per dopo. Prova la gonna.»
Terzo outfit: una minigonna nera a pieghe, una camicetta bianca con scollo a cuore, collant neri e stivaletti neri col tacco.
La gonna è corta. Cioè, davvero corta. La camicetta scende abbastanza da mostrare la curva del seno.
Oh mio Dio.
Esco lentamente, tirando l'orlo della gonna verso il basso. «Non è... troppo corta?»
Sophia scatta in piedi. «Dieci su dieci! È quello giusto! Oh mio Dio, Kara, hai delle gambe pazzesche. Perché le hai tenute nascoste?»
Emma sorride a trentadue denti. «E il seno sta benissimo con quel top. Seriamente, hai un fisico da urlo.»
Mi fisso allo specchio.
Porca puttana.
La ragazza che mi guarda non sembra una serva. Non sembra una che pulisce i cessi per vivere.
Sembra... carina.
No. Non carina. Sexy.
Qualcosa mi si stringe nel petto. Orgoglio? Speranza? Terrore?
E se funzionasse davvero? E se domani qualcuno mi notasse?
Sophia mi porge gli stivali. «Prova questi. Tacco da otto centimetri. Devi fare pratica a camminarci.»
Li infilo. Faccio un passo.
Oh, cazzo—
Barcollo. La caviglia cede. Annaspo e mi aggrappo al muro per restare in equilibrio.
Emma mi afferra il braccio, ridendo. «Ok, è ora di fare pratica in passerella. Cammina avanti e indietro finché non ci prendi la mano.»
E così faccio. Avanti e indietro tra gli scaffali, inciampando all'inizio, con le caviglie che urlano per la protesta.
È ridicolo. Sembro un cerbiatto appena nato.
Ma al decimo giro, scatta qualcosa. I fianchi ondeggiano naturalmente. I miei passi sono fluidi. Sicuri.
Ce la sto facendo. Porca miseria, ce la sto facendo davvero.
Sophia batte le mani. «Perfetta! Ora sei pronta.»
Mi guardo allo specchio un'ultima volta.
Forse. Forse posso farcela.
Quando arriviamo a casa di Emma, sono le sei e il sole è già tramontato. Il cielo è di un indaco profondo e le stelle iniziano a bucare l'oscurità.
La sua casa è enorme: una tenuta sconfinata nel quartiere più ricco di Anchorage, tutta vetrate a tutta altezza e architettura moderna. Il vialetto è riscaldato, quindi non c'è neve. Solo asfalto liscio e perfetto.
Ma certo.
La camera di Emma è più grande dell'intero primo piano degli alloggi della servitù alla Tenuta Midnight. Un letto king-size con una coperta di pelliccia bianca. Una cabina armadio che potrebbe contenere il mio ripostiglio tre volte. Una toeletta con più trucchi di quanti ne abbia mai visti in vita mia.
Ecco cosa ha la gente normale, penso, guardandomi intorno con soggezione. Ecco com'è la vita quando non sei una fottuta schiava per debiti.
«Siediti», ordina Sophia indicando la sedia della toeletta.
Mi siedo.
Il cuore mi batte così forte che mi stupisco che non riescano a sentirlo.
E se dopo sembrassi peggio? E se capissero che sono una causa persa?
Per l'ora successiva lavorano su di me come se fossi una scultura e loro le artiste.
Sophia mi arriccia i capelli con la piastra, creando onde folte e lucenti che mi scendono oltre le spalle. Ci spruzza sopra qualcosa che profuma di vaniglia e li fa brillare come oro liquido.
Emma si occupa del trucco. Fondotinta per uniformare il mio colorito giallastro e denutrito. Correttore sotto gli occhi per nascondere le occhiaie perenni. Illuminante sugli zigomi che fa sembrare il mio viso scolpito invece che scavato.
Eyeliner con la coda che fa sembrare i miei occhi castani enormi e misteriosi. Ombretto color terra nei toni del bronzo e dell'oro. Uno strato di mascara così spesso che le mie ciglia sembrano ventagli.
E infine... un rossetto rosso, deciso e opaco.
Rosso. Come il sangue. Come il potere.
«Okay», dice Sophia, facendo un passo indietro. Ha la voce smorzata dall'emozione. «Mettiti i vestiti.»
Indosso la gonna nera, la camicetta bianca, i collant e gli stivali. Mi tremano così tanto le mani che riesco a malapena a chiudere la cerniera della gonna.
E se sembro ridicola? E se ridono di me?
«Non guardare ancora», mi avverte Emma. «Chiudi gli occhi.»
Mi piazzano davanti allo specchio a figura intera. Sento le loro mani sulle spalle, per darmi stabilità.
«Ora. Apri.»
Apro gli occhi.
E dimentico come si fa a respirare.
Porca. Puttana.
La ragazza nello specchio non sono io. Non può esserlo. Ha la pelle luminosa e morbide onde glamour di capelli dorati che catturano la luce. Gli occhi sono sensuali e profondi, incorniciati da ciglia scure. Le labbra rosse sono sicure e sorprendenti... sexy, addirittura.
Il completo bianco e nero fascia ogni curva: vita sottile, seno pieno, gambe lunghe che sembrano non finire mai.
Sembra una persona che conta.
Sembra una persona che la gente potrebbe desiderare.
Mi si stringe la gola. La vista si appanna.
Non piangere. Non osare piangere, cazzo.
Ma è troppo tardi. Una lacrima mi scivola sulla guancia, calda e piena di vergogna.
«Grazie», sussurro. La voce mi si spezza. «Io... grazie.»
Prima di potermi fermare, mi volto e getto le braccia al collo di entrambe. Le stringo così forte che probabilmente sto stritolando le loro costole.
Ho delle amiche. Cazzo, ho davvero delle amiche.
Emma ricambia l'abbraccio, con voce dolce. «Sei sempre stata carina, Kara. Ti abbiamo solo aiutato a vederlo.»
Sophia mi stringe la spalla. «Domani lascerai tutti a bocca aperta.»
Mi sono appena fatta delle amiche? Il pensiero mi rimbomba in testa, vertiginoso e surreale. È così che ci si sente a essere... normali?
Per dieci anni sono stata invisibile. Un fantasma. Un pezzo d'arredamento.
Ma domani?
Domani sarò vista.
Sono le sette e mezza di sera quando la Range Rover di Sophia si ferma davanti alla Midnight Estate.
Sento lo stomaco precipitare.
Merda.
Sono stata via tutto il pomeriggio. Avrei dovuto pulire la sala da ballo, sistemare le decorazioni, preparare i tavoli per la festa di domani.
Luna Victoria mi ucciderà.
O peggio... se la prenderà con me davanti a tutti domani.
Emma si sporge dal sedile, sorridendo. «Allora? Possiamo entrare? Conoscere i tre gemelli?»
Oh, proprio no.
«No.» Afferro la borsa, col cuore che batte così forte da far male. «Non amano le visite. Ed è tardi. Dovreste andare a casa.»
Vi prego, non insistete. Vi prego, andatevene e basta.
Sophia mette il broncio ma non discute. «Va bene. Ma vedi di indossare quel completo domani. E mandaci le foto!»
«Lo farò», mento.
Non ho un telefono. Non ho niente.
Scendo dall'auto, salutando con la mano mentre si allontanano. Poi mi volto verso la casa.
Le luci sono accese. Le finestre brillano come occhi che mi osservano.
Ti prego, fa' che non abbiano notato la mia assenza, prego. Ti prego. Solo un altro giorno.
Scivolo dentro dalla porta laterale, i miei stivali nuovi che ticchettano piano sulle piastrelle. Trattengo il respiro, in ascolto.
