Capitolo 7 Il nido

BYRON

Atterrammo in mezzo al bosco, lasciandoci il college alle spalle, a qualche miglio di distanza. Mi voltai: la mia vista da drago era abbastanza acuta da distinguere il glamour perfettamente intatto. Chiunque si fosse avvicinato al college avrebbe visto soltanto una città in rovina, resti carbonizzati che rendevano impossibile attraversarla. I sigilli intorno al posto li avrebbero messi sotto una pressione tale da costringerli a tornare indietro.

Era un altro meccanismo di difesa contro gli Hollowborn, visto che i draghi non potevano più assumere la loro forma mutata, ed era anche un’arma segreta contro gli altri soprannaturali. E adesso l’avevamo appena rivelata a un licantropo.

Non avevo bisogno di guardare le loro facce per sapere che gli altri Heirs provavano la stessa cosa. Il silenzio tra noi tre era assordante. Persino Carden, che di solito era il più loquace, restava muto.

Aidas fece un passo avanti e schioccò le dita. Il glamour sul posto cadde, rivelando una baita. Il Nido, come l’aveva battezzato Carden.

Noi tre avevamo costruito quel posto e vi avevamo steso sopra un glamour fin da quando avevamo cominciato a entrare nel nostro potere. Passavamo insieme un’infinità di tempo, ad allenarci per diventare i migliori e a imparare come governare dopo i nostri padri.

Quel luogo era la nostra fuga. Lì dentro non eravamo Heirs né comandanti: solo tre persone che cercavano di legare, e magari perfino di diventare fratelli.

Eravamo riusciti a mantenere l’illusione di essere persone a sé, quando il mondo era ancora in pace. Prima degli Hollowborn e del Burn. Quei tempi sembravano lontanissimi, come un’intera vita fa, e invece erano passati appena due decenni.

Entrammo trascinandoci nella baita e ci lasciammo cadere sulle sedie, abbattuti. Fu allora che lo sentii: un potere forte che premeva contro il mio canale mentale. Lanciai un’occhiata rapida agli altri Heirs e capii che lo sentivano anche loro.

«Non potevano aspettare cinque minuti.» Carden gemette, mentre Aidas sospirava, esasperato.

I loro occhi si velarono, vitrei, mentre cedevano. Io aspettai un minuto intero, per essere certo che il glamour fosse tornato sulla baita e che non ci avrebbero trovati, nel caso avessero deciso di rintracciarlo mentre erano nelle nostre teste. Quando ne fui sicuro, aprii il mio canale mentale e lasciai che il suo potere vi scorresse dentro.

«Che cosa ci hai messo tanto?» La voce di mio padre mi invase la mente.

Ricacciai indietro tutte le emozioni che mi turbinavano dentro. Se avesse deciso di frugare nella mia testa con il suo potere, avrebbe potuto capire che cosa provavo. Non potevo permetterlo.

«Ero occupato.» risposi con il pensiero.

Sentii la sua risata, anche senza vederlo.

«Occupato?» sbuffò. «E di preciso in cosa eri occupato? Il tuo unico compito per il pomeriggio era consegnare il licantropo a Drakmor.»

Sapevo che mi stava tendendo un’esca. Voleva sapere che cosa avevo fatto. Così non gli diedi alcuna risposta.

«C’è qualcosa che vuoi dirmi?» aggiunse, e il suo potere mi spinse a rivelare di più.

«No.» pensai subito. Esitare avrebbe portato ad altre domande, e io ero troppo esausto per affrontarlo adesso. Ma questo non mi impedì di irrigidire le difese della mia mente.

«Davvero? Nemmeno dello studente che hai ucciso con tanta allegria?» Nella sua voce c’era una punta di scherno.

Deglutii, ricacciando indietro quel filo di colpa che avevo sentito. Non potevo lasciarglielo percepire. La colpa è una debolezza. Un Heir non dovrebbe avere debolezze, o si sgretolerebbe con facilità.

«Era necessario.» Fu tutto ciò che dissi. Non aggiunsi spiegazioni e lui non chiese altro, il che significava che sapeva già esattamente cos’era successo. Era ciò che si aspettava da me.

Lo stomaco mi si rivoltò mentre il ricordo di ossa che si spezzavano mi riempiva le orecchie. Chiusi le dita a pugno, trattenendo le mie ombre in una presa ferrea perché non esplodessero e ferissero gli altri heirs.

Provai a soffocare quel suono, ma non ci riuscii, non mentre la tortura si consumava nella mia testa. Il mio scudo non era forte quanto i poteri di mio padre. Per quanto lo serrassi, non riusciva a proteggere tutti i miei ricordi. Così aveva scelto con cura quello che mi avrebbe perseguitato di più. La mia uccisione più recente.

Il suono si intensificò, così forte da farmi male fisicamente. Sembrava che mi si spezzassero le ossa, e continuavo a uccidere me stesso, ancora e ancora. Avrei voluto urlare nella mente e dirgli di smetterla. Avrei voluto sbarrargli l’accesso. Ma non potevo.

Avrebbe sempre trovato il modo di rientrare, che io lo volessi o no. E anche se avessi potuto, chiuderlo fuori avrebbe implicato debolezza. Io non ero un uomo debole.

Così lo lasciai spezzarmi quanto voleva. Mi ripetei che non avevo scelta: dovevo ucciderlo. Il ragazzo aveva commesso pubblicamente un atto di tradimento insultando gli High Lords. Ucciderlo era stata una misericordia. Se mio padre o uno qualsiasi degli High Lords fosse arrivato a lui per primo, avrebbe finito per desiderare la morte.

Ma quel pensiero non mi fece sentire meno in colpa. Soprattutto mentre la vena mi pulsava come se stesse per scoppiare. Proprio quando credetti che sarebbe successo, mio padre ritirò il suo potere dalla mia mente, lasciando solo i residui necessari alla comunicazione.

«Sai perché sei stato punito, Lord Byron.»

Non era una domanda, eppure risposi lo stesso.

«Sì.»

«Bene. La prossima volta, non prenderti la mia preda.» La sua voce era profonda e furiosa, e sotto vi guizzava qualcosa di oscuro.

Non ebbi nemmeno il tempo di soffermarmi su quell’idea, perché mi troncò di colpo. Caddi in avanti, il petto che ansimava come se stesse per essermi strappato dal torace. Ma riuscii a reggermi prima di finire a terra.

Cercai di regolare il respiro quando lo sguardo mi scivolò sugli altri Heirs. Capii subito che la punizione non era solo per me. Ma, tra tutti e tre, pareva che fossi l’unico in grado di controllarne l’esito.

Notai il sedile bruciacchiato su cui era seduto Carden e la piccola pozza d’acqua attorno ad Aidas. I loro poteri dovevano essere sfuggiti di mano mentre attraversavano la tortura mentale.

Carden si alzò dal suo sedile rovinato, gli occhi che passavano in rassegna la distruzione che aveva creato. Scosse la testa mentre fissava Aidas, accasciato sulla sedia, gli occhi socchiusi.

«Che c’è?» disse Aidas.

Carden buttò indietro la testa e scoppiò a ridere. Passò un battito di cuore prima che anche Aidas si unisse a lui. Ridevano così forte, come se fosse la cosa più esilarante del mondo. Come se non fosse una situazione fottuta in ogni possibile modo.

«Dai, Musone. Unisciti a noi.» disse Carden, scagliandomi contro una palla di fuoco. La spensi con le ombre prima che potesse sfiorarmi. Ma invece di irritarmi, scossi soltanto la testa, le labbra che si sollevarono in un quasi-sorriso.

«Non mi unirò alla vostra follia» borbottai.

«Follia?» Carden ansimò. Si portò una mano al petto come se lo avessi ferito. Scambiò un’occhiata con Aidas e capii subito cosa stavano per fare.

«No» dissi con fermezza, ma la parola mi era appena uscita di bocca quando entrambi gli Heirs si mossero.

Carden mi scagliò addosso una palla di fuoco nello stesso istante in cui Aidas lanciò una sfera d’acqua. Riuscii a soffocare il fuoco di Carden, ma non fui abbastanza veloce da fermare l’attacco di Aidas.

Noi tre eravamo alla pari; i nostri padri si erano assicurati che fosse così. Non perché volessero nutrire un legame tra noi: erano troppo assetati di potere per interessarsene. Era per evitare che uno di noi finisse per strappare la leadership a un altro solo perché più forte.

Eppure non cambiava il fatto che fossimo i draghi più potenti delle rispettive stirpi, secondi solo ai nostri padri. Almeno, è ciò che credono tutti.

Se Carden fosse stato l’unico ad attaccarmi, forse avrei potuto deviare facilmente. Ma la combinazione di entrambi era micidiale. Ecco perché me ne stavo lì, in piedi, un braccio sollevato, il mantello che gocciolava acqua sul pavimento di legno.

«Davvero?» inarcai un sopracciglio verso l’Heir dei Waterborn.

Lui si limitò a ridere, gli occhi puntati su Carden.

«Per il Focolare! Sembri un gatto fradicio» sogghignò Carden.

«Ah, credi che sia divertente?» ringhiai. Filamenti delle mie ombre scattarono verso Carden, afferrarono la brocca d’acqua e gliela rovesciarono in testa. Era così impegnato a compiacersi del colpo che mi aveva assestato, che non si difese in tempo.

«Ehi! Mi sono appena fatto i capelli. Lo sai quanto costa questa merda, di questi tempi?» si lamentò.

«Te li hanno fatti i tuoi servi. Tu non hai pagato niente» sbuffò Aidas. A quanto pare bastò quello a distoglierlo da me, perché lanciò una palla di fuoco contro Aidas. Aidas fu abbastanza rapido da soffocare le fiamme con l’acqua.

Loro due si buttarono in una rissa vera e propria, tirando pugni e usando la magia, ma nessuno dei due stava vincendo.

Scossi la testa e mi sedetti. Due delle persone più potenti di Varethin che litigavano come adolescenti. Sarebbe stato ridicolo, se non avessi saputo che stavano solo cercando di liberarsi della tortura appena subita. Così li osservai, lanciando parole d’incoraggiamento quando uno dei due prendeva il sopravvento.

Finché arrivò.

Carden e Aidas interruppero lo scontro come se l’avessero sentito nello stesso istante in cui lo sentii io. Le barriere lungo i confini di Varethin avevano fatto scattare un allarme che poteva significare una cosa sola.

Senza dire una parola, uscimmo tutti e tre dalla capanna, posandovi sopra il glamour. E ci spostammo con uno shadowshift verso i confini, per uccidere gli Hollowborns che li avevano violati.