Capitolo 1

Il punto di vista di Vivian

Alle sei di sera, finalmente ricevetti un messaggio di Dylan: la festa di compleanno era stata anticipata alle cinque.

Lasciai perdere il lavoro in laboratorio e mi precipitai fuori, sotto una pioggia torrenziale, per andare a prendere la torta.

Quando spalancai la porta della sala per banchetti, i miei capelli lunghi erano già fradici, e l’acqua mi colava dalle punte sul vestito.

Dentro c’era già un gran fermento. Risate e tintinnii di bicchieri arrivavano da ogni parte. Il mio sguardo passò in rassegna la folla e si fermò sul tavolo centrale: Allen sedeva tra Dylan e una donna. Lei gli teneva la mano, si sporgeva verso Dylan e rideva con un’intimità sfacciata.

Mi bloccai.

Il sorriso che avevo in volto si spense lentamente, finché non ne rimase più nulla, lasciando soltanto un gelo che arrivava alle ossa.

Il dolore di quel parto difficile era ancora vivido nella mia mente. Cinque anni. Avevo resistito per cinque lunghi anni. E adesso ogni speranza rimasta si frantumava in pezzi, lasciando solo una disperazione senza fine.

Posai con noncuranza la scatola della torta su un tavolo lì vicino e presi qualche fazzoletto, asciugandomi piano l’acqua dai capelli.

Indossavo un semplice abito nero con scollo squadrato, i capelli raccolti in modo morbido, a scoprire un collo elegante da cigno. Anche senza trucco, non ero meno appariscente di qualunque altro invitato.

Poco dopo, alle mie spalle, sentii qualcuno bisbigliare.

«Non è Wilson?»

«Sì, quella che si è infilata a forza nella famiglia Hudson restando incinta. Dylan ha detto che non è degna di essere sua moglie.»

Ogni volta che accompagnavo Dylan a un evento pubblico, sentivo commenti del genere. Un tempo mi avrebbero ferita. Ora mi lasciavano indifferente.

Accennai un sorriso ai due invitati, e loro distolsero subito lo sguardo, impacciati.

Ripresi la scatola della torta e mi avviai verso Allen, un passo dopo l’altro.

«Tesoro, buon compleanno.» Mi accovacciai davanti a lui e sorrisi. «La mamma ti ha portato un regalo.»

Eppure il bambino che fino a un attimo prima sorrideva raggiante assunse all’improvviso un’espressione di disgusto che non apparteneva al volto di un bambino. Mi fulminò e mi scagliò addosso le patatine che aveva in mano.

«Chi ti ha detto di venire! Io non ti ho invitata!»

«Allen.» La voce profonda di Dylan arrivò subito dopo, con una nota di irritazione.

Ma tutto ciò che disse fu: «Non si lanciano le cose. Abbi educazione.»

Non gli sembrava ci fosse nulla di sbagliato nel fatto che Allen mi trattasse con quella maleducazione.

Avevo passato cinque anni a occuparmi di lui con pazienza, facendo tutto il possibile per seguire i migliori metodi educativi, e avevo cresciuto un bambino così. Mi alzai, la voce ferma: «Allen, io sono tua madre.»

«Vivian, i bambini parlano senza pensare. Non prendertela.»

La donna seduta tra Allen e Dylan si alzò. Indossava un abito rosso senza spalline, i capelli castani le cadevano morbidi accanto alle orecchie, e nei modi c’era una gentilezza studiata.

Hazel Hughes, l’assistente senior di Dylan in azienda.

«Stavo solo scherzando con Allen prima, gli ho detto di prenderti un po’ in giro. Non prenderla sul serio.» Lo disse sorridendo, ma nei suoi occhi vidi la provocazione.

«Quindi hai detto a mio figlio di essere maleducato con sua madre.» Risi piano. «Davvero degna di essere una dipendente della Hudson Group.»

«Vivian.» Dylan si alzò.

Oggi, in modo insolito, indossava un completo color argento chiaro che sotto le luci risaltava. Le spalle dritte emanavano una presenza opprimente; le labbra sottili e gli occhi profondi erano ugualmente distanti.

Quando ero entrata, gli avevo colto in volto un accenno di sorriso gentile, rivolto a Hazel. Adesso, di fronte a me, era tornato alla sua solita freddezza.

«Lo so che sei arrabbiata» cominciò lui. «Ho cambiato l’orario della festa e mi sono dimenticato di avvertirti in anticipo. È colpa mia. Ma non prendertela con gli altri.»

Hazel era la sua assistente e anche la sua amica d’infanzia: con una mano gli gestiva l’agenda e, nel frattempo, sembrava governare anche le nostre vite. La notte del nostro matrimonio aveva fissato per Dylan una riunione internazionale, lasciandomi da sola in una stanza vuota. Dylan non ci aveva visto niente di strano. E questa volta l’orario della festa era stato cambiato: come poteva non esserci il suo zampino?

Ma ormai non mi importava più.

«Va bene.» Sollevai il mento per guardarlo. «Solo che lo trovo un po’ patetico.»

Dylan aggrottò appena la fronte, ma non chiese altro.

«Non voglio questa torta brutta!» Allen si accorse all’improvviso della scatola sul tavolo e la schiacciò con un colpo secco. La scatola cadde a terra, e la panna schizzò dappertutto. «Voglio la torta che ha comprato Hazel!» Alzò lo sguardo, gli occhi fissi su Hazel con un’avidità impaziente.

«Quella torta contiene glutine.» Abbassai gli occhi sul pavimento, la voce piatta. «Se la mangi ti verrà una reazione allergica.»

«Non fa niente, ho comprato tutto biologico. Allen di sicuro non avrà nessuna allergia.» Hazel mi sorrise, con quel tono premuroso e attento.

«Mi hai comprato un regalo? Non avevi detto che mi prendevi la macchinina da corsa in edizione limitata?» Allen mi spinse di nuovo con forza. «Se non hai portato un regalo, allora vattene! Non servi a niente, non sei brava come Hazel!»

Quella spinta mi fece barcollare all’indietro, mettendo distanza tra me e questa “famiglia di tre”. Le sue parole furono come un ago, mi trafissero dritto nel cuore.

«Se sei così maleducato con me, allora il regalo non te lo do.»

E poi sentii Dylan dire: «Oggi è il compleanno di Allen. Davvero vuoi metterti a litigare con un bambino? Non scaricare su di lui le tue emozioni.»

Il suo tono era disinvolto, come se quella nel torto fossi io.

Si avvicinò, abbassando la voce: «La famiglia di Hazel sta passando un periodo difficile, ultimamente. Ha bisogno di sentire il calore di una famiglia, così le ho chiesto di passare più tempo con Allen. Non te la prendere.»

«Sapevi che mi avrebbe fatto stare male, eppure l’hai portata lo stesso.»

Il mio sorriso grondava sarcasmo. «Dylan, se dicessi: o Hazel se ne va, oppure divorziamo… tu cosa sceglieresti?»

Mentre lo dicevo, gli inchiodai gli occhi addosso, senza perdermi il minimo cambiamento, anche impercettibile, della sua espressione.

Lo shock gli attraversò il volto solo per un istante, poi scomparve dietro quella maschera severa, sostituito da un’impazienza a malapena trattenuta.

«Vivian, smettila di fare scenate. Se hai da lamentarti, ne parliamo a casa.»

«Non sto facendo scenate, Dylan. Sono seria.» Lo guardai con calma. «Da tua moglie, un tempo ero orgogliosa di te. Peccato soltanto che, alla fine, non siamo riusciti a far funzionare le cose.»

Avrei voluto dirgli di trovare un momento per parlare del divorzio, ma Hazel si avvicinò, e quella sua voce zuccherosa mi rivoltò lo stomaco.

Mi voltai e uscii dritta.

Prima di andarmene, mi girai verso Allen e dissi: «Da oggi in poi, Hazel è tua madre.»

La macchinina da corsa in edizione limitata era ancora nella mia borsa.

Uscii dalla sala del banchetto passo dopo passo; i miei passi erano leggeri, eppure qualcosa, nel petto, si stava prosciugando lentamente—non sapevo se fossero lacrime o sangue.

Lasciarli era come strapparmi un pezzo di cuore. Ma restare avrebbe significato soltanto marcire piano, nel ciclo quotidiano del dare e dell’essere ignorata.

Se è così, allora è ora di lasciar andare.