Capitolo 1

HAYLEY

Non posso credere di aver accettato di tornare a casa per Natale.

Le famose feste di Natale di mia madre sono l'argomento di discussione del branco e essere un lupo mannaro a Natale è il periodo dell'anno in cui tutti bevono, mangiano un sacco di cibo, giocano, cantano canti di Natale e chi può dimenticare i jello shots di ogni tipo conosciuto dall'uomo. La maggior parte delle feste dura tutto il giorno e tutta la notte, ma non quelle di mia madre, no, durano due notti e due giorni, il che significa che tutti, ma proprio tutti, possono venire.

Non sono tornata a casa da quando è morto mio padre, circa cinque mesi fa. Sono andata solo al funerale e per vedere mia madre e i miei fratelli, Harry e Harrison. Ma mia madre mi ha convinta a tornare per Natale proprio mentre stavo per andarmene, facendomi sentire in colpa dicendo che non ero stata a casa da secoli. Sarebbe stato bello per la famiglia e gli amici vedermi. Non ho accettato fino a quando non mi ha chiamata all'improvviso tre settimane fa.

Siedo sul sedile posteriore del taxi mentre percorriamo la strada, diretti a casa di mia madre.

Le avevo detto che sarei arrivata un giorno prima, ma il mio volo è stato ritardato, quindi ho dovuto aspettare il volo successivo, il che per lei andava bene. Doveva venirmi a prendere, ma se ne è dimenticata.

Il cartello per Hope Meadows appare e lo superiamo. So che ci sono molti occhi che osservano questo taxi. Non ci vorrà molto prima che tutta la città sappia che sono tornata a casa.

"Merry Christmas Everybody" passa alla radio e il conducente inizia a cantare insieme.

Posso sentire la mia lupa, Raina, canticchiare la melodia alla radio.

Non abbiamo ancora trovato il nostro compagno, che è tutto ciò di cui mia madre parla da quando ho accettato di tornare a casa. Non ho problemi con i compagni, ma quando penso all'amore, c'è una persona che mi viene in mente, Theo Saunders.

Era il ragazzo più bello della scuola. Siamo stati insieme per tutto l'ultimo anno. Volevamo tutto insieme, ma sapevamo di avere dei compagni.

Theo era qualche mese più grande di me; la notte in cui tutto è cambiato era al ballo di fine anno. Dovevamo incontrarci nella radura nella foresta, il nostro posto segreto. Ero in ritardo a causa di un problema con il mio vestito, ma quando sono arrivata lì, Theo stava baciando Carly Reed sotto le stelle. Ricordo di essere corsa a casa piangendo.

L'ho ignorato per giorni; Harrison stava per partire per il college, così gli ho chiesto se potevo andare con lui per qualche giorno, cosa che ha accettato volentieri. Ma alla fine sono rimasta lì e ho lavorato in un piccolo negozio solo per guadagnare qualche soldo.

“Siamo quasi arrivati, signorina,” dice il tassista, tirandomi fuori dai miei pensieri. Mi guarda attraverso lo specchietto con un sorriso.

Svoltando l'angolo, la casa di mia madre si distingue con tutte le luci e le decorazioni natalizie. Deve aver esagerato quest'anno, dato che credo di aver visto quattro nuovi Babbi Natale fuori.

Il tassista si ferma in fondo al vialetto e si ferma completamente. Fissa la casa. “Vi piace festeggiare il Natale, vero?” dice, fissando la gigantesca casa che sembra spruzzata di luci da una fata.

“Già,” dico, tutto quello che riesco a dire. Apro la portiera e scendo dal taxi.

Il conducente è in piedi accanto con la mia valigia. Lo guardo e sorrido. “Grazie per il passaggio, ecco, tenga il resto. Buon Natale,” dico, porgendogli i soldi per la corsa.

Lui mi sorride di rimando. “Grazie signorina, ecco la sua valigia e buon Natale anche a lei,” dice. Dà un'ultima occhiata alla casa, gira intorno al taxi, apre la portiera, sale e se ne va.

Rimango immobile per qualche motivo.

Guardo indietro verso la nostra casa di famiglia; è il primo Natale senza papà, sarà strano.

Il mio telefono vibra nella tasca posteriore; lo prendo e guardo chi è, ma non posso trattenere il sorriso che si forma sul mio viso quando leggo il nome, Summer.

Summer e io siamo migliori amiche dai tempi del liceo. Di recente ha scoperto di essere destinata a Jacob Woods, il nuovo alfa. Ricordo quando eravamo tutti e quattro amici. Summer e Jacob non si sono mai messi insieme, ma si poteva vedere la chimica tra loro.

Scorro il telefono per leggere il suo messaggio:

“Sei arrivata? Noi ci stiamo preparando e abbiamo qualche affare del branco da sbrigare prima. Non vedo l'ora di vederti, tesoro. Mi sei mancata tanto, xoxo.”

Sorrido e digito la mia risposta:

“Sono appena arrivata, sto per entrare in casa. Chissà cosa starà facendo zia Jackie, o è troppo presto per indovinare? Lol, ci vediamo presto, non vedo l'ora di vederti, xoxo.”

Invio il messaggio, rimetto il telefono in tasca e inizio a camminare verso il vialetto, ma non faccio in tempo ad andare troppo lontano che la porta si spalanca e Harrison e mamma corrono verso di me.

Mamma mi avvolge tra le braccia prima che possa reagire, ma il suo profumo è casa. Non posso fare a meno di annusare il suo odore e avvolgerle le braccia attorno.

“Ce l'hai fatta,” dice mentre si allontana. “Pensavo prendessi un volo più tardi. Avresti dovuto chiamare. Uno di noi sarebbe venuto a prenderti.”

Le sorrido. “Ci ho provato ma non riuscivo a mettermi in contatto, ma va bene così, ho preso un taxi,” dico e mi giro verso il mio fratello di due metri e dieci, lui si china e mi solleva, facendomi girare come faceva quando eravamo bambini. “Hayls, sono così felice che tu sia qui, voglio che incontri qualcuno,” dice mentre mi mette giù.

Lo guardo. Il suo sorriso è enorme, e so cosa significa quel sorriso. “Hai trovato la tua compagna, vero?” gli chiedo, ma lui si gira verso mia madre e la fissa. “Gliel'hai detto tu,” dice, ma non posso fare a meno di ridacchiare. “No, non l'ha fatto. Stai sorridendo come un grande sciocco. Ecco perché non sorridi mai,” dico, il che fa scoppiare a ridere mia madre.

La sua espressione è impagabile. “Io sorrido,” dice con un lamento, ma poi torna a sorridere. “Il suo nome è Emma. La incontrerai più tardi. È alla casa del branco con Jacob, Summer e...” ma si ferma, mia madre scuote la testa “È solo con loro due, Summer e Jacob” dice fissandolo.

Che diavolo stava succedendo?

“Ok, non vedo l'ora di incontrarla. Possiamo entrare? Fa freddo qui fuori e inoltre vorrei rinfrescarmi visto che sono stata su quel volo,” dico e mia madre annuisce. “La tua vecchia stanza è stata trasformata in un nuovo bagno e i tuoi fratelli hanno le loro vecchie stanze. Tu stai nella dependance,” dice.

La guardo. “Ok, perché sono lì fuori?” chiedo ma lei si gira. “Se vuoi puoi condividere con zia Jackie”

Assolutamente no.

“No, la dependance va bene,” dico.

Harrison prende la mia valigia e tutti entriamo in casa.

Che il divertimento abbia inizio!