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KESKA: in mezzo a entrambe le coppie di gemelli.» Adrian mi presentò la sua compagna. «Shh, non dovresti dirlo a nessuno.» Lo zittii per gioco, sapendo che mio zio e mia zia ci stavano osservando. Kina sembrò confusa. «Credevo avessero detto che non saresti venuta.» «Già, la mia famiglia: una banda di burloni.» dissi con una risatina finta.

Poi mi spostai per salutare zio Asa e zia Gina, abbracciandoli uno alla volta, e ricevetti in risposta solo un abbraccio svogliato. Quindi andai dai miei nonni.

«Mimi, Papa Sutter.» Mi mossi per abbracciarli entrambi, quando sentii la fitta di uno schiaffo violento che mi frustò la testa di lato.

«Come ti permetti! Chiamarmi così? Mimi è riservato ai miei nipoti! Tu non sei mia nipote!» mi urlò Mimi.

Barcollai, completamente sotto shock. Mi avevano appena rifiutata i miei nonni? Be’, mia nonna, almeno. Avevo sempre pensato che i nonni dovessero volerti bene… tranne te. A quanto pare mi sbagliavo.

Il rifiuto di Mimi mi tagliò dentro. Tutti quelli nel raggio d’udito — e, considerando che eravamo lupi, erano tanti — mi fissavano. Abbassai soltanto il capo e sbattei le palpebre, ricacciando indietro le lacrime che minacciavano di cadere.

ADRIAN: Sentire il trambusto che mia nonna aveva scatenato mi fece montare la rabbia. Sapevo che Keska non le era simpatica, ma respingerla così, davanti a tutti, e proprio oggi, di tutti i giorni, mi fece vedere rosso. Mi fiondai verso di loro.

«Che significa tutto questo?» tuonai, e un filo della mia aura da alfa trapelò. Ero fuori di me. Tutti quelli vicino a me, tranne gli altri alfa, abbassarono la testa e scoprirono il collo in segno di sottomissione. Mia madre e mio padre provarono a calmarmi, senza riuscirci.

Fu la mia dolce compagna a raggiungermi davvero.

«Adrian, tesoro, calmati,» mi placò. «Devi liberare il branco, caro, va bene?»

Di nuovo, la sua voce morbida fu come musica leggera che mi tintinnava all’orecchio. Bastò a calmare la rabbia mia e del mio lupo. Ritirai la mia aura.

Mi voltai verso Keska per controllare come stesse: mi stava facendo segno di non fare storie per lei. Allora tornai a guardare mia nonna.

«Perché?!» le chiesi tra i denti serrati.

«Lei non è una delle mie nipoti! Non ha alcun diritto di chiamarmi Mimi,» disse mia nonna a voce altissima. «Non assomiglia a nessuno di voi, guardatela! Niente capelli neri, niente occhi azzurri; non ha nemmeno i capelli biondi come la sua presunta madre.» Parlò di nuovo abbastanza forte perché gli altri sentissero ogni parola.

Ero furioso con lei.

«Quindi solo perché ti ha chiamata Mimi devi fare una scenata proprio nel mio giorno?!» ringhiai. Persino il mio lupo, Coros, era infuriato e mi si aggirava nella testa come una bestia in gabbia.

Punto di vista di KESKA

Non potevo lasciare che Adrian continuasse su quella strada. Sapevo che, se l’avesse fatto, ci sarebbero stati altri guai e la colpa sarebbe ricaduta su di me, quindi feci ciò che dovevo fare.

«Mi scusi, Alpha Adrian», dissi a voce piuttosto bassa.

Poi mi voltai verso mia nonna. «Mi dispiace profondamente di averle causato tanto turbamento, signora Sutter.»

«Me lo ricorderò e saprò qual è il mio posto.» Anche stavolta parlai a malapena.

Quindi mi girai e me ne andai.

Mi sentivo come se mi avessero appena spaccata in due, per quel dolore profondo e straziante che mi lacerava; era come avere un buco enorme, spalancato, dentro di me.

No, non assomigliavo ai miei fratelli e alle mie sorelle. James e Jessie erano la copia sputata di nostro padre, con i capelli nero corvino e gli occhi azzurri, di quel colore che si vede quando fai passare una luce intensa attraverso uno zaffiro blu. Lissa e Liam erano la copia sputata di nostra madre: capelli biondi color miele e occhi azzurri, del colore di un cielo estivo limpido.

E poi ci sono io.

Io sono uguale alla madre di mia madre: capelli ramati e occhi nocciola che vanno da un peridoto chiaro a un caramello cremoso, a seconda di ciò che indosso o del mio umore. Sono un bizzarro ritorno genetico, perché due genitori dagli occhi azzurri non generano una figlia dagli occhi nocciola, ma credo che c’entri qualcosa il padre di mamma. Lui aveva capelli color platino e occhi quasi d’argento. C’erano sussurri sul fatto che fosse una sorta di ibrido, o forse un lupo speciale o qualcosa del genere, ma è morto quando avevo quattro anni, e le uniche persone che saprebbero con certezza qualcosa su nonno non parlano di lui. Cambiano sempre argomento quando viene nominato.

Punto di vista di ADRIAN

Non riesco a credere a mia nonna. Sapevo che aveva sempre bisogno di stare sotto i riflettori, ma pensavo che, almeno una volta, avrebbe ceduto e lasciato che fosse qualcun altro a stare in primo piano. Invece no. Non per un giorno, e nemmeno per me.

La lascio lì, piantata in mezzo a tutti quegli sguardi, e me ne vado senza voltarmi. Se vuole continuare con questa merda, può farlo senza di me a renderla una questione “ufficiale”.

Vado a cercare Keska, e porto con me la mia compagna, così mia nonna non le riempie la testa di veleno contro mia cugina.

Entro nella casa del Branco dalla porta principale, che dà sull’atrio. A sinistra ci sono la sala da pranzo formale e la sala da ballo, con porte-finestre che si aprono verso l’esterno, dove si terrà la cerimonia. Appena fuori dalla stanza ci sono le scale che salgono al secondo piano e un ascensore che arriva a tutti i piani.

A destra ci sono la sala da pranzo del Branco e una sala giochi. C’è un’altra rampa di scale, appena fuori dalla zona cucina, che porta anche al secondo piano, e un altro ascensore; la cucina occupa circa metà della parete ovest sul retro, l’altra metà è adibita a dispensa e celle frigorifere.

La casa del Branco è rivolta a est. Dietro, oltre la cucina, abbiamo una piscina che il Branco può usare.

Trovai Keska in cucina, ad aiutare gli omega con la preparazione del cibo per dopo la cerimonia. Nel momento stesso in cui mi vede, le partono le lacrime.

«Mi dispiace così tanto! Così tanto, Adrian… ti ho rovinato la giornata. Se avessi saputo che avrebbe fatto una cosa del genere, non mi sarei avvicinata a lei!» Parla così piano che devo usare l’udito del mio lupo.

«Shh, shh… non mi hai rovinato la giornata. L’ha fatto lei, e lo sappiamo tutti com’è la nonna. Non è felice se non è lei al centro dell’attenzione. Solo… pensavo che oggi, tra tutti i giorni, si sarebbe comportata bene», le dico.

«Adesso mettiamo un po’ di ghiaccio sul viso prima che ti venga un livido.»

Lei scuote la testa, no.

«No? Perché no?» le chiedo.

«Lo porterò come un distintivo d’onore. E se qualcuno me lo chiede, dirò che questo è quello che succede quando l’ex Luna, la signora Sutter anziana, ti rifiuta come famiglia.» Lo dice stringendosi nelle spalle.

Io le vado incontro e la abbraccio. Non ho parole per lenire la sua ferita.

Quando mi scosto, le faccio il segno: Ti amo.

Lei lo ricambia.