2. Prigionieri

Come avrei voluto poter dormire quella notte...!

Tuttavia, sapendo che mio fratello era in pericolo in Russia a causa di un losco affare in cui si era cacciato... mi teneva completamente in ansia.

Se solo avessi saputo prima dei suoi traffici, avrei potuto consigliargli di smettere, di trovare un altro modo per sostenerci.

Mike aveva sempre lavorato duramente affinché potessimo vivere bene come quando c'erano i nostri genitori, e diceva sempre che lavorava e risparmiava molto per questo. Ora che ho scoperto l'origine dei nostri soldi... se l'avessi scoperto prima, avremmo venduto la casa e ci saremmo trasferiti in un posto più piccolo e modesto.

Non avevo bisogno di vivere circondata da lussi e comodità; volevo solo vivere in pace e onestamente. Mio fratello era sempre stato avventuroso, ma questo era troppo.

"Dannazione," mormorai con rammarico, scervellandomi per trovare una soluzione soddisfacente.

La parte peggiore era che con tutto il denaro che ero riuscita a raccogliere, non era sufficiente per liberarlo, e Nikolay poteva ucciderlo. Non potevo sopportarlo, quindi dovevo pensare a un accordo da raggiungere con quell'uomo, se c'era qualcosa oltre al denaro che potesse soddisfarlo.

Solo a pensarci mi venivano i brividi.

Quando tornai al lavoro, decisi di prendere un congedo per motivi personali. Nel caso mi succedesse qualcosa di brutto, non avrebbero dovuto preoccuparsi di me al lavoro, anche se il mio capo ci teneva.

Aveva cercato di iniziare una relazione con me, ma non pensavo fosse una buona idea mescolare vita personale e professionale. Inoltre, non era il mio tipo, e ora non avrei mai conosciuto il vero amore.

Sì, avevo avuto qualche fidanzato, ma le cose non avevano mai funzionato. A volte pensavo di essere sfortunata a trovare un partner.

Sospirai lentamente, desiderando sentire tutto ciò che mi circondava. Era già notte; ero seduta su una panchina a Central Park, combattendo il freddo e abbracciando una valigetta, dove avevo riposto ordinatamente il poco denaro che ero riuscita a ottenere.

Forse avrei dovuto chiamare la polizia, ma sapevo da innumerevoli film nel mio paese che se lo avessi fatto, mio fratello sarebbe morto. Anche se avevo la strana sensazione che tutto ciò che stavo facendo fosse comunque inutile.

"Margaret," rabbrividii quando sentii la sua voce dietro di me.

Mi girai lentamente per affrontare il suo sorriso compiaciuto e i suoi occhi lucenti fissi sulla valigetta. Mi alzai dalla panchina e posai la valigetta su di essa.

Nikolay si chinò, aprì la valigetta e iniziò a contare i soldi.

Deglutii a fatica. Ero perduta.

"A cosa stai giocando, Margaret? Qui non c'è abbastanza denaro..."

"Lo so, e mi dispiace, ma non sono riuscita a ottenerne di più..."

"Potrei rilasciare metà di tuo fratello..." disse in tono sinistro, facendomi rabbrividire.

Deglutii a fatica.

"Aspetta, per favore," implorai, alzando entrambe le mani. "Sono disposta a fare qualsiasi cosa per liberarlo. Facciamo un accordo... Per favore, te lo chiedo."

"Qualsiasi cosa?" disse pensieroso.

"Sì... Mike è tutto quello che mi è rimasto... Per favore," sentivo già le lacrime salire.

Nikolay mi scrutò da capo a piedi e si leccò le labbra. Temevo cosa avrebbe chiesto.

Era la prima volta che capivo di non essere indifferente agli uomini, che ero attraente e desiderabile per loro. Quello che lui non sapeva era che ero vergine. Ma se dovevo mentire e rischiare per Mike, lo avrei fatto.

"C'è qualcosa che potresti fare per me, Margaret," disse con un sorriso lascivo.

"Ti ho già detto che farò qualsiasi cosa," sentivo il cuore restringersi come un'uva passa.

"Dovrai sposarmi," disse seriamente, facendomi trattenere il respiro.

"Cosa?!" Non riuscendo a trattenermi, feci un passo indietro.

Il mio corpo tremava a quella possibilità. Non volevo legarmi a un uomo come lui, soprattutto non per saldare un debito. Che razza di maledetto affare era quello?

"Non ti piace l'idea?" schernì.

"Non è che sono pazza!" espressi i miei sentimenti senza esitazione, notando che il suo sguardo era cambiato un po'. "Dimmi che è uno scherzo, per favore."

Sembrava più freddo e spietato di prima.

"D'accordo. Lavorerai per me in Russia in cambio della liberazione di Mike," disse tranquillamente, intrecciando le dita.

Mi sentii sollevata e allo stesso tempo, con una strana sensazione nello stomaco, ma non ci feci troppo caso. Era una follia!

"Va bene," sospirai.

"Allora, andiamo."

Nikolay chiuse la valigetta, mi afferrò il braccio con forza e mi condusse verso una limousine nera che aspettava lì vicino. Entrammo entrambi nella macchina, che cominciò a muoversi.

Il viaggio fu silenzioso. Sapevo che mi stavo cacciando in un guaio ancora peggiore, ma non mi importava. Lo facevo per Mike.

Pensavo a lui, guardando il paesaggio notturno, quando Nikolay mi fece sedere sulle sue ginocchia e iniziò a carezzarmi le gambe.

"Mi dispiace per questa situazione, tesoro," sussurrò quasi all'orecchio.

Rabbrividii senza pensarci.

"Vorrei sapere che onorerai il tuo accordo," dissi quasi accusatoriamente, tendendomi.

"Sono un uomo di parola," disse fermamente.

"Che tipo di accordo hai fatto con Mike?" chiesi con preoccupazione.

"Non so se puoi sopportare di saperlo..." sembrava esitante per la prima volta.

"Metti alla prova," dissi, con il cuore che batteva forte.

"Sono il più grande trafficante di droga in Europa," fece un gesto intrecciando di nuovo le dita.

In quel momento, la sorpresa mi sopraffece. Come poteva mio fratello essersi coinvolto in cose così losche? Cominciavo ad arrabbiarmi con lui, e quando l'avrei avuto davanti, gli avrei fatto una bella ramanzina.

Nikolay mi sorrise e mi lasciò sedere lontano da lui. La macchina si fermò e mi resi conto che eravamo all'aeroporto.

Mi afferrò di nuovo il braccio per tirarmi fuori dall'auto e salimmo su un jet privato. Mi allacciò la cintura di sicurezza come se non si fidasse di me, e quando si sistemò, volammo verso la Russia.