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RAINA

Il mio corpo doleva in modi che non riuscivo a descrivere, e in posti che non sapevo nominare. La mia pelle era appiccicosa di sudore e i miei muscoli tremavano dopo ore di travaglio.

La sensazione di maternità—per quanto brevemente l'avessi appena sperimentata—era così surreale che faticavo a crederci. Nonostante avessi avuto nove lunghi mesi per preparare la mia mente, nulla avrebbe potuto veramente prepararmi per il sentimento reale.

‘Sono una madre ora,’ pensai, anche se il mio cuore ancora faceva male mentre giacevo nel letto d'ospedale, guardando quello che poteva essere il mio più grande compimento come donna.

I miei gemelli appena nati.

Il mio cuore si riempì di gioia e orgoglio mentre li guardavo—il mio bellissimo bambino e bambina avvolti accanto a me—ma la sensazione era quasi completamente offuscata da un inquietante senso di disagio—uno che avevo imparato a conoscere fin troppo bene nel corso degli anni.

Nonostante l'aria condizionata, la stanza sterile sembrava... soffocante.

Ma la presenza più fredda incombeva su di me con le sue spalle larghe e il viso crudele e senza emozioni, ma terribilmente affascinante.

Mio marito.

Stava lì, osservandomi come se fossi qualcosa da scartare. Forse lo ero. Voglio dire, avevo appena dato alla luce i nostri bambini, il nostro futuro, e lui non riusciva nemmeno a offrirmi un sorriso. Nessuna parola di conforto.

Nessun, “Sono fiero di te.”

Quanto desideravo sentire anche solo quello.

Trattenni il respiro, aspettando qualcosa—qualsiasi cosa—che rompesse il silenzio, ma quello che accadde dopo fu l'ultima cosa che mi aspettavo.

Quando si mosse, non fu per cullare i nostri bambini o per accarezzare teneramente i miei capelli. Invece, senza dire una parola, gettò una pila di documenti sul mio grembo.

“Firmali.” Ordinò, freddo e distaccato.

Le sue parole impiegarono un momento a registrarsi.

Sbattii le palpebre—i miei occhi ancora offuscati dalla stanchezza di aver spinto fuori due piccoli esseri umani. Firmare cosa? Guardai i documenti, poi di nuovo lui, confusa. “Mi dispiace, cosa—”

"I documenti del divorzio," interruppe bruscamente, come se dovesse essere ovvio.

Il mio cuore sprofondò—lo stomaco si contorse dolorosamente.

Cosa?

“Ecco,” la sua voce era tagliente mentre mi lanciava una penna. I suoi movimenti erano così impazienti; si potrebbe pensare che tutto questo fosse un inconveniente per lui e non per me—che avevo appena passato le ultime ore in travaglio.

“Cosa–” Il mio respiro si fermò in gola mentre guardavo di nuovo i documenti in incredulità. Cosa stava succedendo? Avevo letteralmente appena dato alla luce i suoi figli. Non poteva essere serio.

Un divorzio?

“Non capisco, ho appena partorito-” La mia voce si spezzò.

“E sei dannatamente fortunato che quei bambini siano anche miei!” Il suo tono trasudava veleno. “Ho fatto fare un test del DNA ai medici appena sono nati,” La mia bocca si spalancò. “Se i risultati avessero mostrato diversamente... credimi quando dico che avrei reso la tua vita e quella del tuo amante un inferno.”

Indietreggiai scioccata — la sensazione era così acuta che mi girava la testa. Aveva fatto cosa? Il mio cosa? L'accusa mi colpì come un colpo fisico. Il mio cervello cercava di dare senso alle parole mentre lottavo per respirare— il mio polso rimbombava nelle orecchie.

“Alex, cosa…” riuscii a dire con difficoltà. “Quale amante?” Pensava che l'avessi tradito? Dopo che avevo passato praticamente ogni secondo a dimostrargli quanto significasse per me? “Di cosa stai parlando—”

“Non inganni nessuno, Raina.” Sputò, avvicinandosi. “Ora, firmali.”

Le lacrime mi pungevano gli occhi.

“È uno scherzo?” Doveva esserlo! “Non so cosa–”

“Oh, risparmiaci la recita, Raina! Sappiamo tutti cosa sta succedendo.” Vanessa, sua sorella, ringhiò da un angolo della stanza, avanzando— non l'avevo nemmeno notata. “Quindi facci un favore e smetti di… fingere!”

La mia mente correva. Questo non stava accadendo. No, davvero non poteva accadere. Ero in coma e vivevo il mio peggior incubo?

“Non sto—” iniziai, ma lei mi lanciò un mucchio di fotografie— alcune atterrarono disordinatamente sul letto, altre svolazzarono sul pavimento.

Sussultando, mi misi a sedere e raggiunsi una con mani tremanti. Vedere era difficile attraverso il velo delle lacrime. Il mio respiro era affannoso, rapido e superficiale. “A- Alexander, ascolta-”

“Basta!” Abbaiò furiosamente, prima che avessi anche solo la possibilità di vedere le immagini lucide. “Smetti di perdere tempo e firma quei dannati documenti, puttana!”

Una puttana? Io— sua moglie?

Da dove veniva tutto questo? Cosa stava succedendo?

Le sue parole ferivano— come un ago che si conficcava dolorosamente nel mio petto.

Oh Dio, stava davvero parlando sul serio, riguardo... a porre fine a tutto questo? A noi?

Il panico mi graffiava l'interno della gola mentre iniziavo a iperventilare— il mio corpo tremava incontrollabilmente mentre la stanza iniziava a girare.

Stringevo le lenzuola, ansimando per l'aria— il monitor cardiaco che suonava irregolarmente accanto a me. Il suono di avvertimento della macchina gareggiava con il forte ronzio nelle mie orecchie e la voce che rimbombava dalla porta.

"Indietro!" Un uomo in camice si precipitò al mio fianco, e un'infermiera fece allontanare Alexander e sua sorella.

Attraverso le lacrime, cercai nel volto di Alexander qualche segno di emozione. Anche minimo.

Compassione. Preoccupazione. Amore.

Non c'era nulla.

Tutto ciò che ho trovato era la freddezza nei suoi tratti duri.

‘Avevo amato l'uomo sbagliato?’ Il pensiero mi distrusse.

Per anni, avevo ignorato i segnali.

La sua famiglia mi aveva odiato fin dall'inizio— credendo che non fossi abbastanza per lui e non meritassi il loro prestigio.

Avevo sopportato i loro insulti e continui disprezzi. Diverse volte, sua madre mi aveva offerto soldi per sparire prima del matrimonio e io avevo rifiutato— il mio amore per lui era proprio quello: Amore. Puro e non diluito. Non volevo soldi.

Ogni volta che mi avevano diffamata e lo avevo detto ad Alexander, lui si limitava a scrollare le spalle.

"È solo il loro modo di essere, Raina. Si abitueranno."

Ma non lo hanno mai fatto. E lui non mi ha mai difeso.

Non quando sua sorella mi chiamò una cercatrice d'oro durante il nostro fidanzamento. Non quando suo padre suggerì di annullare il matrimonio dopo il nostro primo anno.

Sono rimasta al suo fianco, amandolo di più nonostante il disprezzo della sua famiglia, i loro tentativi di corruzione e abusi verbali, trovando sempre scuse per il suo silenzio.

Ma ora, lui era completamente sparito.

O forse, non era mai stato mio.

Mi ero imposta su di lui per tutto il tempo.

Era dolorosamente chiaro in quel momento che non mi aveva mai amato. Non come io avevo amato lui, comunque.

‘Che sciocca sono stata,’ pensai, mentre l'oscurità mi avvolgeva.

~~~~~

Mi svegliai nello stesso incubo.

Il beep del monitor cardiaco era più lento ora— più controllato. Sbattendo le palpebre lentamente, il mio sguardo si posò su Vanessa nell'angolo lontano della stanza— sembrava annoiata. E il mio… Alex— Alexander, in piedi ancora una volta ai piedi del mio letto. Guardando. Aspettando.

Vanessa, sempre la vipera, fu la prima a parlare,

“Oh bene, sei sveglia,” sibilò, i suoi occhi brillavano di malizia mentre si staccava dal muro.

“Ora, smettila di ritardare e firma i documenti. Ho posti in cui andare.”

Gli occhi mi bruciavano. No… non poteva essere reale. Non poteva essere reale. Dovevo stare sognando.

Una lacrima scese dal mio occhio e il suo volto ringhiante divenne più chiaro. Perché era qui? Era sicura di peggiorare le cose.

“Alex,” sussurrai, rivolgendomi a lui. “Per favore, possiamo parlare da soli? Io… Questo è tutto un malinteso, ne sono sicura.” La disperazione soffocava le mie parole. “Ascoltami solo.”

“No.” Guardò il suo orologio, sprezzante. “Non c'è bisogno. So tutto quello che devo sapere. Parleremo quando saranno coinvolti i nostri avvocati, così potrai risparmiare le tue bugie per allora.”

Oh Dio. Cosa era successo? Nel tempo tra il mio parto e ora… Cosa era cambiato? La mia gola si strinse mentre le lacrime mi riempivano gli occhi, il mio cuore si frantumava in più pezzi. “Per favore, Alex... Mi conosci. Sai che non farei mai nulla di tutto questo. Ti ho sempre amato— solo te. Non sono mai stata infedele.”

Ma non gli importava. Non mi guardava nemmeno mentre parlava. “Firma i documenti. Abbiamo finito.”

Dio. Non mi avrebbe nemmeno concesso un'udienza dopo tutto?

“Alex…” balbettai, le labbra tremanti, implorandolo con gli occhi di ascoltarmi.

Ma lui mi fissava duro, imperturbabile, senza cuore e immobile.

“Per favore non farmi ripetere.” Disse con tono duro, sembrava trattenersi dal sputarmi addosso.

Le lacrime mi offuscavano la vista mentre prendevo la penna con mani che tremavano così tanto che riuscivo a malapena a scrivere il mio nome— ma lo feci. Che scelta avevo? Quando finii, guardai i miei gemelli neonati, trovando conforto nel fatto che almeno avrei avuto loro.

Ma poi, in un crudele colpo di destino, sua madre, che non avevo visto perché era proprio accanto a me, dietro le macchine, si fece avanti e indicò i miei bambini,

“Prendi lui e andiamocene.”

La mia testa si alzò di scatto allarmata. “Cosa?”

“Leggi i documenti.” Alexander disse freddamente. “Hai rinunciato ai tuoi diritti genitoriali su mio figlio.”

Il mio sangue si gelò. “Alex, no…” Non riuscivo a respirare. “Lui–è solo un bambino, non puoi portarlo via da me! Non puoi—!”

“È il mio erede!” La sua mascella si contrasse. Poi, inclinandosi in avanti, continuò letalmente. “La ragazza... puoi tenerla. Come un favore. Potrei prenderli entrambi, ma così non dovrò preoccuparmi che diventi una puttana come sua madre.”

Ansimai, ritirandomi. “Alex! Come puoi dire questo di nostra figlia, di me!”

“Tua figlia. Solo tua, da ora in poi,” disse piatto. “Il dottore ha detto che è malata, e potrebbe non sopravvivere a lungo. Non ho bisogno di una responsabilità. Soprattutto una che potrebbe diventare come te.” Con ciò, mi voltò le spalle— a tutto ciò che avevamo avuto insieme— e uscì con nostro figlio tra le braccia.

Urlai dietro di lui, singhiozzando incontrollabilmente, troppo debole per alzarmi dal letto. “Alex! Alex per favore! Alex, non portarlo via!... Per favore!”

Ma non si voltò.

Crollai, stringendo la mia bambina al petto mentre i singhiozzi scuotevano il mio corpo, il peso del tradimento mi schiacciava.

Rifiutata e abbandonata, ero sola.

Completamente e assolutamente sola.