Capitolo 2

Sedevo al bancone del bar, sorseggiando il mio secondo martini. Era il drink che mi piaceva di meno quando uscivo con Owens, ma oggi sembrava proprio quello di cui avevo bisogno. Non ero tornata a casa da quando avevo lasciato la sala ricevimenti, ore prima. Il mio telefono non smetteva di squillare da un pezzo, così alla fine avevo impostato la modalità "non disturbare".

Erano quasi le undici di sera ed ero al Paradise Club. Non mi interessava scendere in pista, così rimasi al bancone a bere. Non ero mai stata una brava ballerina; non avrei certo iniziato oggi. Indossavo ancora l'abito da damigella d'onore, trucco e tacchi alti. Il vestito era stato un lungo abito di seta che arrivava fino a terra, o almeno così era quando avevo lasciato il ricevimento di nozze di Tatiana. Tuttavia, lo avevo strappato qualche ora prima, in modo che ora mi arrivasse alle ginocchia. Avevo sciolto i miei capelli biondo cenere, prima raccolti in uno chignon ordinato, lasciandoli ricadere sulle spalle.

Stavo uscendo dalla mia zona di comfort. Se Diya potesse vedermi ora, darebbe di matto e poi farebbe il tifo per me. Tra le due ero io quella prudente, ma per oggi avrei gettato la cautela al vento e avrei vissuto come se nessuno mi stesse guardando.

«È occupato questo posto?» sentii chiedere da una voce profonda.

Mi voltai di scatto e mi trovai davanti un uomo di altezza media con capelli biondo dorato, che dimostrava circa venticinque anni e indossava una polo blu a girocollo. Aveva l'aspetto e la corporatura di uno della squadra di football dell'università e, a giudicare dall'aria che aveva, lo sapeva bene e lo usava a suo vantaggio.

Scossi la testa. «No, non lo è», risposi, e lui si calò sullo sgabello accanto a me in quel preciso istante.

Riportai l'attenzione sul bicchiere che avevo in mano, vuotai il secondo giro in un sorso e feci un cenno al barista, di cui non sapevo ancora il nome, perché me ne portasse un altro. Lui sorrise e tornò a riempirmi il bicchiere; gli lanciai un sorriso veloce, mormorando un "grazie" abbastanza forte da farmi sentire.

Il tizio seduto accanto a me si schiarì la voce e io gemetti interiormente, sapendo cosa stava per arrivare.

«Allora, sei qui con qualcuno?»

Volevo dire di no. Era la verità. Ero venuta da sola, ma avevo già avuto qualche incontro del genere in passato e non era mai finita bene. Il più delle volte, i maschi finiscono per presumere che, se sei single, non dovresti dire loro di no. Non volevo percorrere quella strada oggi, così annuii.

«Sì, esatto», risposi, sorseggiando il mio martini. Avevo sperato di chiudere la questione lì, ma chi volevo prendere in giro? Sapevo che un semplice "sì" non avrebbe fatto scappare un uomo. Non succedeva mai. La maggior parte degli uomini vuole saperne di più, capire se la concorrenza è alla loro portata, il tutto ignorando il tuo bisogno di essere lasciata in pace.

«Dov'è? Perché è un peccato che una bella ragazza come te beva tutta sola senza di lui. Comunque, io sono Kevin.» Cercava di sembrare più duro di quanto fosse, e la cosa mi dava sui nervi.

Mi voltai, cercando nella sala di fronte a me un uomo che sembrasse abbastanza intimidatorio da far scappare a gambe levate il signor Duro.

I miei occhi passarono in rassegna gli uomini seduti nell'area lounge alla mia sinistra, ma sembravano tutti impegnati con una o due donne. Non avrebbe mai creduto che fossi con loro. Proprio quando stavo per aprire bocca e dire a Kevin che il mio uomo doveva essere uscito un attimo, rischiando di farmi dare della bugiarda, notai un uomo in piedi in un angolo della sala, con una maglia bianca a maniche lunghe e pantaloni blu. Mi dava le spalle, quindi non riuscivo a vederne il viso, e sembrava essere al telefono, ma era l'unico senza una donna attaccata ai fianchi. Avevo appena trovato il mio uomo.

«Laggiù!» indicai l'uomo, che teneva la mano libera in tasca e se ne stava lì, fiero e abbastanza intimidatorio. «Quello con la maglia bianca a maniche lunghe, dall'altra parte della sala. È impegnato al telefono da quando siamo arrivati, così intanto mi sono tenuta occupata qui.» Conclusi e mi voltai per cogliere lo sguardo d'insicurezza nei suoi occhi, proprio come volevo.

Riportai l'attenzione sulla vodka che avevo davanti. Ero al terzo bicchiere ormai, e contavo di fermarmi al sesto.

«Ne sei sicura? Perché è appena uscito senza nemmeno guardare da questa parte.» Era la voce di Kevin, che pensavo se ne fosse andato dopo aver visto chi era il "mio uomo" e aver capito di non essere alla sua altezza.

Il martini mi andò di traverso non appena realizzai il senso delle sue parole. Mi girai di scatto verso l'angolo della sala, ma l'uomo non c'era più.

Vabbè, ci risiamo. Il mio cervello era già troppo annebbiato dagli eventi della giornata e dal martini che stavo bevendo per pensare a quale scusa inventare adesso.

Non venendomi in mente nulla dopo qualche secondo di attesa, dissi: «Non ho detto che siamo in ottimi rapporti. Ecco perché lui è laggiù e io sono qui». E le bugie continuavano.

«E se invece lui non ti conoscesse nemmeno e tu avessi mentito finora solo per darti un tono?»

"No, stavo solo cercando di levarti di torno e non ha ancora funzionato niente", pensai tra me e me.

Visto che le bugie non erano riuscite ad allontanarlo, forse ci sarebbe riuscita la verità.

«Forse hai ragione, forse ho mentito e non lo conosco, ma sai una cosa?» Ebbi un singhiozzo, feci una pausa e continuai. «Non ti ho chiesto io di parlarmi, quindi ti consiglio di smetterla subito».

Lui sbuffò: «Sì, certo, la smetto. Comunque non voglio stare vicino a una sfigata come te».

Avrei voluto afferrare la bottiglia di vodka che il barista aveva lasciato dall'altra parte del bancone e spaccarla in testa a quel fastidioso stronzo di nome Kevin, ma non potevo. Ubriaca o no, non ero una persona violenta, ma lui meritava di soffrire per avermi dato della sfigata.

Ero ancora immersa nei miei pensieri quando sentii: «Scusa, tesoro, questo tizio ti sta dando fastidio?», chiese una voce profonda e rauca, dall'accento inglese, alle mie spalle. Mi voltai così velocemente che temetti mi si staccasse la testa.

I miei occhi incrociarono quelli profondi dell'uomo con la maglia bianca a maniche lunghe e i pantaloni blu, che avevo notato nell'angolo della sala e che poco prima avevo definito il "mio uomo".

Ora si ergeva davanti a me, bellissimo come un sogno, con i capelli neri e qualche ciocca che gli ricadeva sul viso, e occhi penetranti le cui sfumature mutavano a ogni cambio di luce nella stanza. Aveva labbra carnose e una barba corta e curata che copriva una mascella scolpita. Potevo sbagliarmi, ma sembrava alto circa un metro e novanta e il suo corpo, sebbene nascosto dalla maglia a maniche lunghe e dai pantaloni, mi gridava perfezione.

Dopo che fui rimasta a fissarlo per un po' senza dire nulla, lui sorrise e comparve una fossetta profonda, provocandomi brividi tali da farmi sentire le gambe molli. Le strinsi forte, scioccata dall'effetto che quell'uomo aveva su di me. Era surreale, eppure stava accadendo.

Quell'uomo stupendo era lì, mi parlava, mi chiedeva se fossi importunata e io dovevo rispondere.

Smettila di comportarti come un'idiota.

Annuii, mettendo il broncio, e con la coda dell'occhio vidi il fastidioso Kevin, che mi aveva tormentata per gli ultimi dieci minuti, tremare di paura. «Sì! Non mi lasciava in pace e mi ha chiamata sfigata».

Gli occhi incantevoli dell'uomo ebbero un guizzo e, un secondo dopo, vi si scatenò una tempesta furiosa. Il suo sguardo saettò verso Kevin, che ora tremava accanto a me. «L'hai chiamata sfigata?», chiese, sovrastandolo come un gigante.

«È... è stato un... un er-errore», balbettò lui.

Cercai di trattenere le risate; ero certa che se la sarebbe fatta addosso se non fosse stato attento. Per quanto volessi fargliela pagare per avermi dato della sfigata, quella era l'ultima cosa che desideravo.

L'uomo a maniche lunghe sembrava pronto a fargli del male, da quel che vedevo, e io non volevo questo.

Scesi barcollando dallo sgabello e mi avvicinai a quello schianto d'uomo, che teneva ancora lo sguardo intimidatorio fisso sul tremante Kevin. Posai la mano sul suo petto e sentii i muscoli sottostanti; la cosa mi fece percorrere da un brivido. Per un attimo rimasi senza parole e non riuscii nemmeno a togliere la mano dal suo petto.

Lui abbassò lo sguardo su di me e la furia nei suoi occhi si attenuò; poi, come se mi avesse letto nel pensiero, si voltò verso il tremante Kevin e parlò. «Chiedile scusa!», ordinò con voce terrificante.

Kevin chinò leggermente la testa. «Mi scusi, signorina», disse in fretta, con un tono colmo di rispetto.

«Ora sparisci!», tuonò lui.

Nello stesso istante, Kevin si dileguò tremando, senza osare guardarsi indietro.