Capitolo 4

«Beh, non ricordi nulla dopo quel momento perché hai sbattuto la testa contro il bancone del bar. Ti è caduto il telefono mentre cercavi di comporre il numero e, quando hai provato a prenderlo, hai dato una botta e sei svenuta.»

«Allora perché mi hai portata qui? Perché non hai semplicemente chiamato la mia amica per farmi venire a prendere?» Incrociai le braccia al petto.

«L'ho fatto. Tre volte, ma non ha risposto e non potevo lasciarti al locale, svenuta e ubriaca. Sarebbe stato imprudente e pericoloso. Così ti ho portata a casa con me.»

Un uomo che aveva a cuore la mia sicurezza non si sarebbe certo approfittato di me.

C'era solo un modo per saperlo.

Strinsi le labbra, ben sapendo quale fosse la domanda successiva ma esitando a porla. «Quindi, è successo qualcosa tra noi?»

«No, non è successo niente. Eri priva di sensi, solo un mostro ne avrebbe approfittato. Hai dormito tutta la notte e io ho dormito in camera mia.»

La sua risposta mi inondò di sollievo. Gli ero grata per non essersi offeso per il mio interrogatorio, quando tutto ciò che aveva fatto era cercare di aiutarmi. Era una benedizione inaspettata e, chiamatemi pure superficiale, ma non credevo che qualcuno di così stupendo potesse avere un carattere tanto nobile. I pochi bellocci che conoscevo erano dei bastardi arroganti e buoni a nulla, quindi lui sembrava davvero una boccata d'aria fresca.

«Grazie.»

Sorrise e comparve quella sua fossetta profonda; ci volle tutta la mia forza di volontà per non correre da lui e premerci sopra un dito.

«Prego. Potresti darti una rinfrescata. In bagno, sul lavandino, ci sono uno spazzolino nuovo e il dentifricio. Nell'armadio trovi dei vestiti puliti per cambiarti e la tua borsa è sulla sedia», indicò la poltrona vicino alla finestra. «Io sarò di sotto in cucina a preparare la colazione. Quando hai finito, puoi raggiungermi», concluse.

Ah! Un uomo che sa cucinare è un uomo che mi conquista subito. Peccato che sia fuori dalla mia portata.

Aspetta! Ha detto che sei sexy, il che significa che potrebbe volerti tanto quanto tu vuoi lui.

«Grazie, signor Hart.»

Sorrise di nuovo; quell'uomo sarebbe stato la mia fine, con quelle fossette.

«Chiamami Aaron.»

Sissignore. Lo farò eccome.

Feci la doccia e indossai i pantaloni larghi color celeste che erano nell'armadio e una polo bianca grande quasi il doppio di me, ma non mi lamentai perché mi sentivo a mio agio. Raccolsi i capelli in uno chignon, così da dare un aspetto più definito al mio viso ormai senza trucco.

Come da istruzioni, uscii dalla stanza e scesi le scale seguendo quel profumo meraviglioso; presto mi ritrovai in una cucina ampia e ben organizzata, ma l'uomo in piedi davanti ai fornelli, con un grembiule al collo e la schiena rivolta verso di me, rubò la mia attenzione da tutto il resto. Si era tolto il maglione grigio e indossava una canottiera nera.

«Profumi di pulito», disse, pur senza voltarsi a guardarmi.

E che voleva dire? Prima puzzavo di sporco?

«Grazie?» risposi, un po' confusa.

Ridacchiò e quel suono incantevole mi fece venire i brividi.

«Beh, ognuno ha un odore diverso dopo aver fatto il bagno», aggiunse, sempre concentrato su qualunque cosa stesse preparando.

«Non ho mai fatto caso all'odore di nessuno prima d'ora», mormorai tra me e me, ma lui mi sentì.

«Beh, è questo che ci rende diversi.» Prese il piatto di ceramica accanto ai fornelli e continuò le sue faccende.

Non sapevo cosa intendesse con quel "ci", ma non volevo scoprirlo. Il mio stomaco brontolava e volevo mangiare qualcosa prima di andarmene.

«Immagino che anche tu abbia fatto il bagno e che probabilmente profumi di pulito.»

«L'ho fatto appena sveglio. Lavarsi e restare idratati sono la chiave per mantenersi forti mentalmente.»

Mi sono lavata ogni giorno della mia vita e mi sono anche mantenuta idratata. Non sono mai stata forte mentalmente, quindi devono esserci altre chiavi coinvolte nel processo che lui non dice. Immagino che, per usare le sue parole, sia questo a renderci diversi.

«Come va il mal di testa ora?» chiese, riportandoci alla prima battaglia che avevo affrontato al risveglio.

Notai il sollievo mentre facevo il bagno: aveva funzionato proprio come aveva detto lui.

«Va meglio, grazie. La tua tisana ha funzionato. Magari prima che io vada potresti darmi la ricetta? Ho la sensazione che ne avrò bisogno, perché quella di ieri sera non sarà la mia ultima visita al bar.»

Lo sentii sorridere. «Certo, prima che tu vada. Te la scriverò.»

Udii il rumore di un guscio che si rompeva e capii che stava preparando delle omelette. Il mio stomaco brontolò per la fame e l'eccitazione, sapendo che avrei fatto colazione con il mio piatto preferito, anche se lui non poteva saperlo.

Dopo questa colazione, ho intenzione di chiedergli cosa posso fare per lui e prego che la risposta sia quella che ho in mente. Non sarebbe un pagamento, solo un modo per unire l'utile al dilettevole.

Spense il fornello, si tolse il grembiule e portò i piatti verso di me, posandoli sul tavolo quando arrivò dove ero seduta. Fissai il piatto di patatine fritte e omelette e l'acquolina in bocca mi venne all'istante.

Si diresse al frigorifero e tirò fuori una lattina di succo d'arancia e due bicchieri. Tornò e ne mise uno sul bancone accanto al mio piatto e l'altro accanto al suo.

Sorrisi, aspettando che si sedesse prima di iniziare a mangiare, nonostante fossi affamata. «Grazie,» dissi, prendendo la forchetta e attaccando il cibo.

Mi sfuggì un gemito incontrollato per quanto fosse buono e le mie ciglia sbatterono. Quando riaprii gli occhi, vidi una sfumatura di rosso balenare negli occhi di Aaron prima di svanire, ma non potevo fidarmi di ciò che avevo visto. Si capiva che era affascinato mentre mi guardava.

«Ti piace?»

Sì, proprio quanto mi piace il cuoco. Non c'è verso che io non mi porti a letto quest'uomo dopo che avremo finito di mangiare.

Annuii come un'idiota. «È delizioso.» Parlare a bocca piena era una cattiva abitudine, ma non potevo farne a meno. «Dovresti avere un tuo ristorante in città. Pagherei per venire a mangiare lì.» E anche per vedere il tuo viso stupendo, aggiunsi nella mia mente.

Ridacchiò, e le sue guance si colorarono di rosso. Ho fatto breccia. Questo richiede un festeggiamento.

«Non posso. Ho un branco che aspetta di essere guidato da me, non posso preoccuparmi di aprirne uno.»

Non ci sarebbe stato nulla di male ad avere un ristorante e un branco, ma non insistetti oltre. «Capisco, ma questo,» indicai il mio piatto, «è buono.»

«Grazie, Zera.»

Pronunciò il mio nome per la prima volta da quando mi ero svegliata e dimenticai di respirare. I miei occhi rimasero su di lui, osservando i suoi occhi nocciola brillare in modo adorabile e la mascella contrarsi mentre masticava le patatine.

Volevo montargli sopra qui e ora, e sapere di non poterlo fare era straziante.

Abbassai la testa sul piatto e imposi alla mia mente di reprimere quei pensieri sconci.

Quest'uomo si stava comportando da persona nobile e io ero qui a pensare solo al sesso e al mio piacere.

Datti una regolata, Zera! mi rimproverai.

Finii la colazione e lui prese i piatti per lavarli.

«Ti serve aiuto?»

Scosse la testa. «No, resta pure seduta a fare la bella,» mi fece l'occhiolino.

Le mie guance andarono a fuoco.

Non me lo stavo immaginando. Anche quest'uomo mi voleva. Mi aveva definita sexy, carina e mi aveva appena fatto l'occhiolino. Deve forse farmi un disegnino prima che io gli salti addosso?

Non avevo mai provato così tanta attrazione per una persona, nemmeno Owens con tutti i suoi sforzi aveva avuto così tanto effetto su di me. Quest'uomo mi turbava con ogni mossa che faceva, ogni parola che diceva, e più restavo, più sarebbe stato difficile resistergli.

Finì e sistemò i piatti nello scolapiatti al loro posto prima di voltarsi verso di me.

«Penso sia ora di chiamare la tua amica. Non credi?» inarcò un sopracciglio verso di me.

Okay, perché avevo la sensazione che mi stesse scaricando?

Perché questa non è casa tua e non sei la sua ragazza. Sei la ragazza che ha aiutato ieri sera perché è un essere umano migliore della maggior parte della gente. Questo non significa che voglia che tu approfitti della sua ospitalità. Forse nella tua testa lo hai trasformato nel tuo marito trofeo, ma lui non ha fatto lo stesso.

Abbassai lo sguardo, ma cercai di mantenere la voce ferma. «Oh, sì, hai ragione. Vado a farlo subito.»