Un balcone

Braxton

Era in ritardo. Aveva perso la cena che avevo organizzato per i miei colleghi di lavoro e i loro ospiti. Mi chiedo perché non fosse arrivata in tempo come tutti gli altri, ma poi, quando la vedo entrare dalla porta, agitata, guardandosi intorno ansiosamente in cerca di suo marito, che è dall'altra parte della stanza, appoggiato al muro, parlando con alcuni dei membri del nostro team che non si comportano bene, capisco che probabilmente Thompson non l'aveva nemmeno invitata alla cena.

Si precipita verso di lui, e lui si raddrizza, con aria infastidita, come se lei avesse interrotto una discussione di lavoro importante. Fingo di ascoltare la donna accanto a me, una delle presidenti del dipartimento marketing che parla di un account di cui non mi importa nulla, ma i miei occhi sono su di lei, la bellissima donna che purtroppo è legata a quel viscido di Jeff Thompson.

Osservo mentre si allontanano dagli altri, mentre Jeff le afferra il gomito e la tira a sé, un po' troppo violentemente per i miei gusti. Vedo il suo volto e so che vorrebbe dirgli qualcosa su come viene trattata ma ha paura di farlo. Li guardo mentre escono sul balcone. Li guardo - e poi mi scuso e mi avvicino al punto in cui sono scomparsi, posizionandomi abbastanza vicino alla porta da poter sentire cosa stanno dicendo, anche se loro non possono vedermi attraverso la barriera di vetro smerigliato tra il balcone e la stanza.

"Ti ho chiamato diverse volte," dice lei, la sua voce supplicante, addolorata.

"Ebbene, scusami tanto per avere una vita!" risponde Jeff, chiaramente lasciando che la sua rabbia prenda il sopravvento. "Che cosa stai indossando, comunque?"

"Il vestito argento, come hai detto," risponde lei. Non posso vederla, ma posso immaginarla mentre guarda il suo abito, ispezionandolo. Mi sembrava splendida da lontano prima. Quale problema potrebbe mai avere questo idiota con il suo vestito.

"Non ricordo che fosse così scollato," dice. "Metà del tuo seno è fuori!"

Lei rimane in silenzio per un momento e poi offre, "Ho portato questo scialle."

"Sembri una vecchia!" le urla contro. "Guarda, non ho tempo per questo, va bene? Ti ho invitata perché mi è stato espressamente chiesto; alcune delle altre mogli volevano conoscerti o qualche stupidaggine del genere. Ho fatto il mio dovere. Sei qui. Io torno a bere con i miei amici. Forse dovresti semplicemente... andare."

"Andare?" Sento l'agonia nella sua voce, il dolore del suo brusco rifiuto, come se fosse stata respinta da qualcuno che ama profondamente. Come ha fatto una donna così bella a sviluppare sentimenti per questo maiale egocentrico?

"O restare qui fuori se vuoi. Basta che non mi metti in imbarazzo, va bene? Il mio lavoro è già abbastanza difficile senza che tu sembri una prostituta davanti a tutti i miei capi e colleghi di lavoro."

Se ne va via a grandi passi, tornando verso la porta. Fingo di ascoltare la conversazione che si svolge intorno a me e non lo guardo, anche se sono tentato di mettere il piede fuori e farlo inciampare—poi vedremo chi sarà imbarazzato. Poiché i miei occhi non sono su Thompson mentre passa furtivamente, non so se mi abbia notato lì in piedi o no, ma ne dubito. Di solito è consapevole solo di se stesso.

Una volta tornato con i suoi amici, mi scuso dalla conversazione e esco fuori.

Ora è buio, le luci della città e le stelle forniscono un po' di illuminazione che incontra la figura vicino alla ringhiera, abbastanza lontana dalla luce che filtra attraverso la porta e la finestra, così come la debole luce sul muro vicino alla porta, che è per lo più in ombra.

Sento che sta piangendo prima ancora di avvicinarmi a pochi piedi da lei. Non sembra aver notato che non è più sola. Non voglio imbarazzarla o disturbarla, ma sento il suo dolore pugnalarle nel mio stesso cuore. Non riesco a capire Jeff Thompson, come un uomo così superficiale e idiota possa essere sposato con una creatura così bella e trattarla nel modo in cui lo fa, ma mi fa arrabbiare in un modo che non riesco a descrivere.

Faccio un altro passo più vicino e lei mi sente allora, asciugandosi le guance e tirandosi lo scialle sulle spalle prima ancora di girare la testa. Non sono sicuro se mi riconoscerà o quanto bene possa vedermi ora che anch'io sono lontano dalla luce, ma quando i suoi occhi incontrano i miei, sono abbastanza sicuro che sappia chi sono.

"Stai bene?" le chiedo, la mia voce gentile.

Lei annuisce, si schiarisce la gola. "Sì. Mi dispiace tanto. Non volevo…." Smette di parlare, non sicura di cosa dire. "Sto bene."

"Non sembri bene," le ricordo mentre mi avvicino a lei. "C'è qualcosa che posso fare?"

"Oh, no! Davvero, sto bene. Volevo solo prendere un po' d'aria fresca."

Annuso i fumi della città, le macchine sotto di noi non fanno nulla per rendere l'aria fresca e poi la guardo, alzando un sopracciglio.

Lei in realtà mi fa un sorriso. "Beh, forse non fresca. Ma… non soffocante. Non che le persone dentro siano soffocanti—o che la festa sia soffocante. Solo che…." Geme e guarda lontano da me, scuotendo la testa. "Non so cosa sto cercando di dire."

"Va bene," la rassicuro. Poi, aspettando che mi guardi di nuovo, le offro la mia mano. "Sono Braxton."

"Lo so," dice, un piccolo sorriso che tira l'angolo della sua bocca. "Ti riconosco. Sono Julia Thompson."

"Lo so," rispondo, facendo alzare le sue sopracciglia perfettamente scolpite. "Stavo aspettando di incontrarti."