Una cena

Julia

Braxton Merriweather è davanti a me – e conosceva il mio nome. Non riesco a credere alle mie orecchie. Lo guardo sbattendo le palpebre, chiedendomi come mai sappia chi sono e perché sia venuto a parlarmi.

So che Jeff era arrabbiato quando sono arrivata. Ma non era colpa sua. Era colpa mia. Ero fuori di me, e lui aveva tutto il diritto di essere arrabbiato con me. Tuttavia, le persone che non capiscono la situazione potrebbero pensare che fosse colpa di Jeff, che fosse troppo duro con me.

Vorrei chiedere al signor Merriweather come fa a sapere chi sono, ma sono troppo timida per porre la domanda. Invece, rimango lì, a fissarlo, cercando di elaborare la situazione. È assolutamente l'uomo più bello che abbia mai visto nella vita reale e probabilmente anche più affascinante della maggior parte dei ragazzi che ho visto in TV o nei film. Inoltre, è ricco oltre ogni comprensione.

Prima che possa dire qualcosa in risposta, Braxton chiede: "Hai già cenato?"

Corrugo la fronte alla domanda. Sembra una cosa così strana da chiedere. "Ehm, no," balbetto, chiedendomi perché lo stia chiedendo.

"Non lo pensavo," dice. "Hai perso la cena."

Continuo a guardarlo, perplessa. "C’era una..." mi fermo. Ovviamente, c’era stata una cena, altrimenti non ne parlerebbe ora.

"Sì, e odio pensare che uno dei miei ospiti rimanga affamato." Braxton guarda verso l'interno dell'edificio, anche se non possiamo davvero vedere attraverso il vetro smerigliato. "Ci sono degli stuzzichini che vengono passati in giro, ma non è sufficiente." Il signor Merriweather mi offre il braccio. "Vieni, e ti prenderò qualcosa di adeguato da mangiare."

Fisso il suo braccio per un momento, non volendo essere scortese ma anche non volendo essere un peso. O far arrabbiare ancora di più Jeff, visto che mi ha già detto di rimanere fuori. "Oh, no, va bene," lo assicuro. "Sto bene."

"Non essere ridicola, Julia. Devi mangiare." Il suo braccio è ancora piegato, teso verso di me.

Guardo di nuovo il suo braccio e poi i suoi occhi. Sono di un azzurro brillante che scintilla nella luce fioca, quasi come se brillassero, ma non in modo alieno. "Davvero..."

"Non è accettabile che qualcuno alla mia festa rimanga senza cena."

Dal modo in cui lo dice, non posso assolutamente rifiutare. È quasi come un ordine, anche se non in modo scortese.

Mi ritrovo a infilare il mio braccio nel suo, nonostante sappia che Jeff andrà su tutte le furie se scopre che sono rientrata, soprattutto con il suo capo. Mi urlerà contro e mi dirà che sono un peso per tutti. Potrebbe avere ragione, ma al momento non mi sento un peso, almeno non per il signor Merriweather. Mi sento come un'ospite invitata a cui vuole assicurarsi che stia passando una bella serata. È passato tanto tempo da quando qualcuno mi ha fatto sentire così, mi ha fatto sentire importante, che non so come gestire tutto questo.

Il contatto del suo braccio sul mio, anche attraverso la giacca, è elettrizzante. Vorrei avvolgere anche l'altro braccio intorno al suo e tenerlo stretto, ma sarebbe ridicolo. Solo perché l'affascinante miliardario è anche premuroso e gentile, non mi dà il diritto di aggrapparmi a lui come un bambino piccolo che si aggrappa a un genitore in una situazione sconosciuta.

Mi guardo intorno una volta entrati nell'edificio, ma non vedo Jeff da nessuna parte. Immagino sia tornato dai suoi amici. Il signor Merriweather riceve molta attenzione mentre camminiamo attraverso la festa. La gente vuole la sua attenzione. È cortese, ma non si ferma fino a quando non raggiungiamo l'altro lato della grande sala. Poi, spinge una porta che non mi ero resa conto fosse una porta, e ci ritroviamo in un'altra stanza, e i suoni dietro di noi svaniscono. Faccio un respiro profondo quando mi rendo conto che si tratta di una suite: una grande area salotto davanti a noi, e dall'altra parte della stanza, un enorme letto a baldacchino.

Non siamo soli, però. C'è una donna lì, vestita con un bel vestito color champagne. Ha un sorriso amichevole sul volto.

"Cindy, ho appena scoperto che la signora Thompson non è riuscita a unirsi a noi per cena. Potresti farle portare la migliore bistecca che abbiamo disponibile il prima possibile? Appena preparata, ovviamente."

"Sì, signor Merriweather," dice con un luccichio negli occhi.

Poi, si gira verso di me. "Ti piace la bistecca, vero?"

Annuisco. "Grazie."

Cindy ha lasciato la stanza, e siamo soli. "Prego, siediti," dice, indicando il divano. Mi siedo, ma lui non si unisce a me. Sono nervosa sotto il suo sguardo intenso. La mia sciarpa scivola un po' giù, e la tiro su di nuovo. Non fa freddo qui, per niente, ma ricordo cosa ha detto Jeff su quanto osceno sia il mio vestito. Non mi ero resa conto che si vedeva così tanto décolleté. Mi ritrovo a guardare in basso. Ancora non capisco perché mio marito sia così arrabbiato per questo vestito. Quando alzo lo sguardo, gli occhi del signor Merriweather sono anche loro sul mio petto. Si distoglie non appena vede che lo sto guardando. Sorrido quasi; a differenza di quando alcuni uomini fissano il seno di una donna, sembra che stesse solo seguendo i miei occhi. Ma anche se non fosse così, e stesse effettivamente guardandomi, per qualche motivo non mi dispiace. Non importa, dopo tutto. Sono una donna sposata, e lui è il più ambito scapolo della nostra città, forse di tutto il paese.

"Posso offrirti da bere?" mi chiede.

Non riesco a immaginare questo miliardario, abituato ad avere altre persone che lo servono in tutto e per tutto, che mi prende qualcosa, ma ho sete e potrei sicuramente usare un po' di alcol per rilassarmi. "Certo..." dico.

Si avvicina a un bar e torna un momento dopo con un bel vino rosso. "Questo dovrebbe abbinarsi bene con la tua cena."

Prendo il bicchiere, e le nostre dita si sfiorano leggermente, mandandomi brividi lungo la schiena. Quasi rovescio il bicchiere. "Grazie," riesco a dire.

Braxton Merriweather mi sorride, e sento come se le mie viscere stessero prendendo fuoco.