Un confronto

Braxton

Jeff Thompson è in piedi con un gruppo di lavoratori di basso livello del suo dipartimento, ridendo, i loro bicchieri quasi vuoti e non per la prima volta da quello che posso vedere. Sono sicuramente ubriachi. Rimango indietro e li osservo per un po', pianificando come dire ciò che devo dire a Thompson senza perdere la calma. Stando così lontano da lui, guardandolo con il mio costoso liquore in mano, indossando scarpe di marca sconosciuta e un completo che ha indossato quasi ogni giorno da quando ha iniziato a lavorare per me, cambiando solo la camicia sotto la giacca, non posso fare a meno di chiedermi cosa faccia con tutti i soldi che gli pago. Sicuramente non li spende per sua moglie.

Ma poi, sono abbastanza sicuro di saperlo già. È mia comprensione che abbia una seria dipendenza dalla pornografia. Questo può diventare costoso, una volta che una persona ne è coinvolta. Non posso fare a meno di chiedermi se forse stia anche pagando per il sesso.

Perché lo farebbe quando sua moglie è la donna più bella che abbia mai visto, non posso dirlo, ma non mi è mai sembrato una persona particolarmente intelligente. Infatti, giudicando semplicemente dal suo lavoro recente, è logico pensare che Jeff Thompson sia un idiota, una delle persone più stupide che abbia mai incontrato.

Lo fisso per un lungo tempo prima che qualcuno nel suo piccolo cerchio mi guardi. Poi, improvvisamente, diventano tutti seri. Niente più risate o scherzi fastidiosi.

"Signor Merriweather," dice uno degli altri impiegati, un tizio che ho assunto circa sei mesi fa di nome Reggie Carter. "Come sta, signore?"

Sono obbligato a rispondere, quindi lo faccio. "Bene, Reggie, grazie. E tu?"

"Bene, bene," balbetta. La mia attenzione è di nuovo su Thompson.

Schiarisco la gola. "Posso parlarti un momento, Jeff?" chiedo, sperando di non sembrare sul punto di abbatterlo. Il martello deve essere abbattuto, ma questo è un evento sociale, e me lo ricordo mentre mi sposto di lato, certo che Thompson mi seguirà.

Entrando in un piccolo alcova a lato della sala principale, vicino ai bagni, mi giro e lo guardo. È ovviamente ubriaco, e mi chiedo quanto di ciò che ho da dirgli gli rimarrà in testa domani mattina. Mi fermo un momento prima di parlare, temendo che ciò che potrei dire possa sembrare confrontazionale, e non è quello che voglio, almeno non ancora. "Thompson," dico, guardando in basso per poterlo vedere negli occhi dato che è molto più basso di me. "Come sai, volevo che invitassi tua moglie a questo incontro sociale. Penso che sia importante che l'azienda includa la famiglia ogni volta che è possibile."

"Sì, signore, lo so," dice, le sue parole biascicate. "Lei è qui... da qualche parte." Si guarda intorno, come se si fosse appena allontanata, non come se le avesse detto di stare fuori perché si vergogna di lei.

Annuisco. "Ne sono consapevole, Thompson. L'ho trovata fuori da sola e l'ho invitata a rientrare."

I suoi occhi si spalancano per la sorpresa ma poi si restringono di nuovo mentre oscilla tra ciò che vuole dire e ciò che pensa che io voglia che dica. Alla fine, si decide su, "Mi dispiace tanto che ti stia causando problemi."

Faccio un respiro profondo attraverso il naso. "Al contrario. Tua moglie è deliziosa. Purtroppo, ha perso la cena che avevo preparato per tutti i miei ospiti."

"Sì, beh, purtroppo, Julia non è molto brava con la puntualità." La colpa è sua, secondo lui.

So che non è colpa sua. "Davvero?" chiedo, con le mani ben infilate nelle tasche dei pantaloni del mio abito mentre mi dondolo avanti e indietro, cercando di mantenere la calma. È difficile per me avere pazienza con persone come Jeff Thompson.

Lui fa una specie di scrollata di spalle, ma essendo ubriaco, quasi cade. "Mi assicurerò che mangi qualcosa quando torniamo a casa."

Il modo in cui lo dice mi fa pensare che possa riferirsi a qualcosa di sessuale, e mi disgusta. "Mi sono assicurato che cenasse," lo rassicuro. La risata che stava per uscire dalla sua bocca gli si blocca in gola, e ora vedo che ha capito che per me non è affatto divertente. "Volevo solo assicurarmi che tu capisca che il motivo per cui è entrata e attualmente è seduta nella mia suite, mangiando la stessa cena che è stata servita a tutti gli altri, è perché ho insistito che venisse. Non saresti arrabbiato o infastidito per questo, vero, Thompson?" chiedo, sfidandolo a dire di sì.

"Certo che no, signore," dice, con gli occhi spalancati.

"Bene. Perché voglio che tu sappia che non apprezzo gli uomini che sminuiscono le loro mogli. Non tollero alcun tipo di abuso o negatività, e se dovessi scoprire che torni a casa e fai qualcosa di negativo a tua moglie a causa della mia insistenza che venisse a mangiare, ne sarei... molto turbato. Spero di essere chiaro, perché Thompson, devi sapere, se dovesse succedere qualcosa, lo verrei sicuramente a sapere."

Mi guarda con occhi spalancati mentre considera tutto ciò che ho detto, e penso che ci sia una buona possibilità che mi stia ascoltando, ma non sono convinto che seguirà ciò che sto dicendo. Fa un respiro profondo e dice: "Sono sempre gentile con mia moglie, signore."

Annuisco e cerco di credergli, anche se lo scambio sembra trasmettergli che farebbe meglio a non urlare contro sua moglie quando torna a casa, non sono convinto. "Domani mattina, vorrei parlarti nel mio ufficio alle nove, capito?" Appoggio la mano sulla sua spalla per far capire il mio punto, non perché mi piaccia particolarmente toccarlo.

Lui annuisce con la testa. "Sì, signore. Sarò lì."

Gli do una pacca sul braccio e mi allontano da lui prima di essere tentato di dargli una pacca più forte. Conosco Thompson. Anche se fosse sobrio, non ricorderebbe quello che gli ho detto. Di certo non sarà lì alle 9:00 del mattino, ma nel caso decida di sfogare la sua frustrazione su sua moglie, mi assicurerò che vengano seguiti a casa in modo da poter controllare lei domani. Non è accettabile che un piccolo uomo idiota come Jeff Thompson dia la colpa delle sue mancanze alla sua bellissima moglie.

Vedo diverse persone che vogliono la mia attenzione, quindi mi scuso con Thompson e attraverso la stanza per parlare con persone con cui desidero davvero trascorrere il mio tempo.