Capitolo 1

Il punto di vista di Fiona

Quando aprii la porta dell'ufficio di mio marito, trovai Jack e la mia sorellastra, Jessica, avvinghiati in un bacio appassionato. La scena mi investì come un camion. Che diavolo stava succedendo?

Avevo sempre pensato che Jessica fosse una brava ragazza. Mi era stata accanto nel periodo più difficile della mia vita, quando era morta mia madre, e adesso questo? Sentii il petto stringersi mentre li guardavo baciarsi.

Quando mi aveva chiesto di aiutarla a trovare un lavoro, non avevo esitato a rivolgermi a Jack, appena promosso a socio del suo studio legale. Ed era questo il modo in cui mi ripagava?

Tradendomi?! Da quanto andava avanti questa storia?

Guardai Jessica, che aveva le mani dappertutto su mio marito. La porta dell'ufficio si chiuse con uno scatto alle mie spalle e Jack sollevò la testa, un leggero panico che guizzava nel suo sguardo. Jessica fece un sorrisetto, cinse il braccio di mio marito e si strinse a lui.

«Che sta succedendo?»

«In qualità di segretaria di Jack, mi sto semplicemente prendendo cura di lui e svolgendo i miei compiti», disse Jessica con orgoglio, come se quello che stava facendo non fosse sbagliato.

«Tutto quello che hai fatto è stato solo una menzogna?»

«Avresti dovuto aspettartelo, Fiona. Il tuo egoismo e la tua negligenza hanno portato a questo», disse Jack, e il mio cuore si spezzò. Io? Lo avevo sempre sostenuto e mi ero occupata di tutto a casa perché lui potesse fare carriera.

«Senza contare che non vuoi spendere per me neanche un centesimo di quell'eredità», aggiunse Jack sbuffando.

«Ho messo da parte l'eredità per il futuro della nostra famiglia. Voglio garantire una buona istruzione e una vita migliore ai nostri futuri figli. Non sono egoista». Trattenni le lacrime per non farle scendere.

«E il mio futuro? Ti ho già detto che non voglio figli da te».

Un'altra crepa nel mio cuore fragile. Sapeva da sempre che desideravo dei figli, fin da quando stavamo insieme.

Gli occhi di Jack percorsero la mia figura prima di continuare: «E poi, questo tuo look da matrona casalinga non mi attira per niente. Non hai sex appeal, Fiona. Non sei più attraente».

Abbassai lo sguardo sul mio vestito rosa chiaro, facendo scorrere le mani sul tessuto morbido. È un bel vestito.

Quando guardai di nuovo Jack, il disgusto era scritto a chiare lettere sulla sua faccia e l'ultima crepa si allargò nel mio cuore, spaccandolo in due. Che stupida ero stata a credere che un uomo potesse cambiare.

«Voglio il divorzio», dichiarai, sforzandomi di non far tremare la voce.

Dal sorriso che gli incurvò le labbra, capii che non gli importava.

Jessica rise e poi mi rivolse un ghigno.

«Jack ora è socio dello studio legale Silverclaw», mi disse, dandogli una pacca sul petto. Era come se stesse rivendicando un suo possesso. «È un uomo eccezionale. Pensi davvero che avrebbe paura di divorziare da te?»

La fulminai con lo sguardo, lasciando trasparire tutta la mia rabbia per la situazione.

Jessica continuò: «E a dire il vero, l'eredità di tua madre finirà presto nelle nostre tasche. Credi davvero, tu, una semplice casalinga, di avere qualche possibilità contro di noi dell'alta società?»

Come poteva l'eredità di cinque milioni di mia madre finire nelle loro tasche?

«Smettila», ordinò Jack.

Jessica sorrise come se avesse vinto e si strinse di nuovo al fianco di Jack mentre diceva: «Jack ha una riunione tra poco. Per favore, vattene».

Strinsi le mani tremanti dietro la schiena mentre Jessica mi faceva cenno di andarmene. Che tutti, tranne me, sapessero della loro tresca?

Mentre mi voltavo per uscire, le lacrime mi riempirono gli occhi, offuscandomi la vista, mentre lottavo con la realtà di un matrimonio e di un'amicizia che andavano in frantumi.

La mia vita è una bugia.

Misi in moto la macchina e mi asciugai le lacrime sulle guance. Le mani continuavano a tremarmi mentre guidavo e mi morsi un labbro per ricacciare indietro il pianto.

Tirando su col naso, strizzai gli occhi contro la pioggia e mi resi conto di aver parcheggiato e di essere scesa dall'auto. L'insegna sopra l'ingresso del bar sfarfallò proprio mentre un tuono rombava sopra di me. I miei piedi si mossero da soli, portandomi sempre più vicino.

La musica si diffonde nel bar e la gente siede in silenzio a bere e a chiacchierare, finché non entro io, con l'aria di un gatto bagnato scaraventato nella stanza.

Ignoro le occhiate degli uomini mentre mi avvicino al bancone e ordino qualcosa di forte. Il barista mi fa l'occhiolino e si volta, afferrando una bottiglia di liquido ambrato da versare in un bicchiere con ghiaccio.

«Come va, bellezza?» mi chiede, facendomi scivolare il bicchiere sul bancone.

«Bene» borbotto, poi porto il bicchiere alle labbra.

Il liquido speziato mi brucia la gola e non riesco a trattenere i colpi di tosse che mi esplodono dal petto. Lui mi fa scivolare un secondo bicchiere. Mando giù l'alcol, tossendo di nuovo mentre il liquore mi infiamma il petto.

«Perché non vieni sul retro?» dice l'uomo. È al mio fianco e mi ha afferrato i polsi.

«Lasciami» ordino.

La sua presa si stringe e io gemo per il dolore che mi fiorisce ai polsi.

All'improvviso, l'uomo non è più su di me, ma a terra.

«La signorina ha detto di lasciarla andare» tuona una voce profonda e roca. Un brivido mi percorre al suono del comando e del potere nella sua voce, mentre l'uomo si frappone tra me e il barista.

Le sue lunghe gambe portano a una schiena ampia e muscolosa, fasciata da una camicia nera attillata. Le dita mi prudono dal desiderio di allungarmi e toccarlo, ma le stringo a pugno per evitare di mettermi in imbarazzo.

«… tutto bene?» Il tono duro e autoritario è svanito, lasciando spazio a una preoccupazione morbida e avvolgente.

Scaccio le vertigini sbattendo le palpebre e alzo lo sguardo, trovandomi di fronte l'uomo più bello che abbia mai visto. I capelli scuri, che probabilmente un tempo erano tirati all'indietro, incorniciano due teneri occhi verdi. Continuo ad alzare lo sguardo finché i suoi occhi preoccupati non incontrano i miei.

«Stai bene?» chiede di nuovo, posandomi una mano sulla guancia per catturare la mia attenzione.

«Tu sei…» Mi alzo in piedi e una vertigine mi colpisce, facendomi barcollare.

L'uomo mi attira subito a sé, stringendomi contro il suo petto caldo. Mi accoccolo contro di lui, mentre un fremito mi attraversa il corpo. Non dovrei, ma desidero ancora il suo tocco. Ancora calore.

«Sono…» mormora lui, con la sua voce morbida e profonda.

«Ethan Montgomery, il miliardario amministratore delegato della Silverclaw Corporation» borbotto, guardandolo dal basso. È il nuovo proprietario dello studio legale di Jack. Non era alla festa prima, ma il suo nome è stato menzionato più volte.

Avevo sentito molte storie sul miliardario spietato, e nessuna era positiva. Tutti dicono che sia un uomo senza cuore, e avevo sentito Jack parlarne con un timore reverenziale.

È un uomo che nessuno osa sfidare.

Perché mi stava aiutando?

«Il mio salvatore» mormoro, la mia domanda iniziale che si dissolve in polvere mentre mi perdo nei suoi occhi. Occhi verdi in cui potrei sprofondare per sempre. «Gli occhi più belli» biascico, lasciandomi sfuggire una risatina.

«Grazie, tesoro.»

Il calore mi invade le guance, ma non mi allontano da lui.

Ethan… il signor Montgomery… mi conduce con cautela lontano dal barista a terra, guidandomi con delicatezza. Inciampo sui miei stessi piedi, ma lui mi impedisce di spiaccicarmi sul pavimento di cemento.

«Io…» un singhiozzo mi interrompe, ma non lascio che mi fermi. «Grazie, bellissimo. Hai delle braccia davvero belle.»

L'uomo emette un mugugno in risposta alle mie parole senza senso e ignora le mie mani vaganti che gli tastano i bicipiti. Sembra che non riesca a fermarmi.

«Siediti qui» mi dice, tirando fuori una sedia.

«Preferirei stare tra le tue braccia» biascico, strofinandomi contro di lui e affondando il naso nel suo petto.

«Sei caldo» mormoro, «e hai un buon profumo.»

Lui si irrigidisce, poi si china e sussurra: «Compagna».

Mentre la confusione mi assale, mi chiedo: che cos'è una compagna?