Capitolo 3

Audrey & Edwin

Il punto di vista di Audrey

Ero praticamente fuggita da quell'appartamento, lontano da Edwin che dormiva, lontano dall'odore di libri vecchi e inchiostro—lontano dal luogo in cui avevo appena perso la mia verginità con il mio maledetto professore.

Non poteva essere vero, pensai mentre mi affrettavo nel corridoio, stando attenta a non svegliarlo, e praticamente correvo giù per le scale. Non poteva essere che avessi appena dormito con il mio professore. Sicuramente era stata una coincidenza e nient'altro.

Ma anche allora, qualcosa nel mio stomaco mi diceva che non era stata una coincidenza. E non potevo correre rischi.

...

Scivolando nel mio posto al caffè, sorseggiai la schiuma del mio caffè e tirai nervosamente il mio maglione. Avevo lavorato a maglia il maglione da sola—una lana rosso scuro accogliente con bottoni neri sul davanti—e normalmente mi dava più conforto di qualsiasi altro mio indumento.

Ma non oggi. No, non quando avevo dormito con il mio professore la scorsa notte.

"Hai detto che hai chiesto di annullare il tuo assistentato studentesco?" chiese Tina, la mia amica più cara, mentre si sedeva di fronte a me. Mi guardò da dietro i suoi capelli rossi e spinse via un ricciolo ribelle. I suoi capelli erano sempre selvaggi, ma era una delle cose che amavo tanto di lei.

Annui rigidamente. "Sì. Ma il mio consulente mi ha avvertito che sarei stata inserita in una lista nera. Mi avrebbe impedito di prendere qualsiasi lavoro nel campus, anche part-time."

Tina aggrottò la fronte mentre mi guardava. "Non capisco perché. Siete entrambi adulti consenzienti, e non è che lo sapeste. Dubito che interferirebbe con il tuo lavoro di assistente alla didattica, a patto che entrambi vi comportiate in modo appropriato da ora in poi." Fece una pausa, poi, sorseggiando il suo caffè. "Chi era il professore in questione, comunque?"

Aggrottai la fronte e passai una mano sul viso, preparandomi. Avevo raccontato a Tina della scorsa notte, visto che era la mia migliore amica, ma non le avevo ancora detto chi fosse il professore.

"Edwin Brooks," sussurrai infine, tenendo la voce bassa per non essere sentita.

Le sopracciglia di Tina si alzarono istantaneamente. "Intendi quel nuovo professore sexy di cui tutti parlano?" chiese incredula.

Serrando la mascella, indicai che aveva ragione. La mano di Tina scattò in avanti e afferrò la mia. "Audrey... Sai che abbiamo entrambe una lezione con lui questo semestre, giusto? E che è il proprietario di Brooks Designs?"

Tutto in una volta, sentii come se il mio stomaco fosse caduto direttamente nel pavimento sotto di me. Mi irrigidii sulla sedia, gli occhi spalancati come piattini.

Brooks Designs... Era l'unico marchio di moda di lusso per cui avevo sempre sognato di lavorare. Era parte del motivo per cui avevo lavorato così duramente durante il liceo, tanto da iniziare il college a soli sedici anni.

Non solo dormire con il professore del mio assistentato alla didattica, ma anche avere una lezione con lui e sapere che era il proprietario della mia azienda più desiderata? Come poteva andare peggio?

"Dea," gemetti, reclinandomi sulla sedia. "Tina, devi stare scherzando."

"Aspetta." Tina ritirò la mano e toccò lo schermo del telefono per alcuni momenti prima di spingermelo verso di me. "Questo era lui, giusto?"

Socchiudendo gli occhi, afferrai il suo telefono e fissai una foto sgranata di un uomo nel bar.

Un uomo attraente con capelli corti castani e una cravatta blu, probabilmente sui quarant'anni o anche primi cinquanta se aveva invecchiato bene.

"Questo è Edwin Brooks?" chiesi, sentendo un seme di speranza cominciare a sbocciare nel mio petto.

Tina annuì. "È il discorso del campus; alcune ragazze lo hanno visto nell'ufficio ammissioni l'altro giorno quando stava prendendo il suo tesserino, e credo che alcune persone abbiano iniziato a fare foto di nascosto di lui in giro per la città."

"E sei sicura che sia lui?"

"Positiva."

Lasciai andare un respiro di cui non mi ero resa conto di trattenere. Una risata incredula sfuggì dalle mie labbra, e scossi la testa con sollievo. "Non è l'uomo che ho visto la scorsa notte," dissi. "Non ho mai visto quell'uomo prima."

"Oh?" Tina inclinò la testa di lato.

Annuii, sorseggiando il caffè e notando come non avesse più il sapore della cenere. "Immagino che fosse solo una coincidenza dopotutto."

...

Il punto di vista di Edwin

Mi svegliai al calore del sole che mi baciava la guancia e il petto nudo, e una sensazione di calore sotto le lenzuola. Immediatamente, un sorriso malizioso si formò agli angoli delle mie labbra mentre ricordavo gli... eventi della notte precedente.

Che strano, incontrare una ragazza così dolce e bella al bar. Le circostanze erano state un po' strane, ma la notte che avevamo passato insieme certamente non lo era stata.

Potevo ancora assaporare la sua pelle lattea sulla mia lingua. Il suo profumo floreale non era stato troppo forte, l'odore del suo shampoo ancora aleggiava nell'aria. Si era mossa così graziosamente sotto di me, le sue dita sottili che correvano lungo la nuca. Potevo ancora immaginare l'arco delicato della sua schiena nella mia mente, anche ora, ore dopo.

Girandomi, allungai la mano verso di lei, desiderando solo un po' più di lei prima che inevitabilmente ci separassimo per sempre.

Ma quando la mia mano si allungò, incontrò solo lenzuola fredde e vuote.

Finalmente aprii gli occhi e scoprii che lei se n'era andata.

“Audrey?” chiamai, sollevandomi sul gomito—forse era andata in bagno. Ma guardandomi intorno nella stanza, vidi che i suoi vestiti erano tutti spariti. Quel vestito squisito che aveva fatto da sola, quella lingerie mozzafiato che aveva anche realizzato.

Tutto sparito.

Mi alzai completamente allora, guardandomi intorno con confusione e forse un pizzico di delusione, e fu allora che lo vidi: sangue sulle lenzuola.

Con un respiro affannoso, tirai indietro un po' di più il lenzuolo superiore per rivelare la macchia rossa. Immediatamente, sentii lo stomaco rivoltarsi.

Non aveva menzionato di essere vergine o qualcosa del genere. Le sue abilità a letto erano state un po' inesperte, suppongo, ma non tanto da sembrare che fosse stata la sua prima volta.

Ero stato troppo rude con lei, forse? Pensavo di essere stato gentile, ma...

Sospirando, scesi dal letto. Ora, più che mai, volevo trovarla per assicurarmi che stesse bene—solo per essere sicuro di non aver ferito involontariamente una donna.

Sembrava che anche il mio lupo fosse ansioso di rivederla. Ma per ragioni diverse.

“Ho bisogno di riaverla,” sentii la sua voce echeggiare nella parte posteriore della mia mente. “Dobbiamo trovarla. In fretta.”

Non discutei con la sua insistenza, anche se non andavo mai oltre gli incontri di una notte; la mia notte con Audrey, la bellissima ragazza dai lunghi capelli neri, poteva aver significato qualcosa. Forse eravamo stati uniti per ragioni diverse. Non aveva i capelli argentei come mi era stato detto, ma... comunque.

All'improvviso, il suono del mio telefono che squillava mi tirò fuori dal mio sogno ad occhi aperti. Risposi rapidamente per trovare il mio assistente personale dall'altra parte.

“Buongiorno, signor Brooks,” la voce del mio assistente crepitò attraverso l'altoparlante. “So che è presto, ma volevo solo farle sapere che è tutto pronto con la scuola. La sua carta e il suo badge dovrebbero funzionare per sbloccare tutte le porte del campus ora, e può iniziare a trasferirsi nel suo nuovo ufficio.”

“Grazie, Charles,” dissi, mordicchiandomi distrattamente il labbro.

“Prego, signor Brooks. Se c'è qualcos'altro in cui posso aiutarla—”

“In realtà, c'è.” Mi fermai, sentendomi completamente stupido ma incapace di trattenere la mia curiosità. Era improbabile che questa ragazza fosse quella che stavo cercando, ma il mio lupo era così insistente che dovevo controllare comunque. “Puoi cercare un nome per me?”

“Certamente. Qual è il nome?”

“Audrey,” dissi, poi mi fermai incerto. “Non ho il cognome. Ma mi chiedo...”

Non avevo bisogno di finire perché il mio assistente capisse l'idea. Per un momento, sentii digitare dall'altra parte—e poi Charles rispose, “C'è solo una Audrey alla scuola: Audrey Thatcher. È una studentessa alla Grayspring Academy.”

Sentii come se il mio cuore fosse appena saltato in gola.

“Signor Brooks?” la voce di Charles tornò. “Non sta insinuando che la Stella d'Argento potrebbe essere qui a questa scuola, vero?”

Ingoiando, annui rigidamente anche se Charles non poteva vedermi. “La profezia punta a questo campus,” dissi, voltandomi a guardare fuori dalla finestra la città brulicante sotto. “Forse...”

La mia voce si affievolì, la mia gola lavorava inutilmente.

La Stella d'Argento arriverà, aveva detto la profezia.

Oh, Dea della Luna... Chi è la tua Stella d'Argento?