Capitolo 5: Eric

La mattina seguente, la pioggia battente aveva cessato e l'aria era impregnata di un odore umido e fresco. Con due enormi occhiaie sotto gli occhi, Monica scese le scale con passi leggeri.

Bella era occupata al tavolo della colazione e alzò lo sguardo per vedere Monica. Sorrise e disse, "Perfetto tempismo, vieni a fare colazione."

Monica si sedette e sbadigliò, "Dov'è Steven?"

"Il signor Wright è uscito per fare esercizio mattutino. È appena tornato e dovrebbe essere in procinto di prepararsi."

Appena terminò di parlare, si sentirono dei passi scendere le scale. Steven si avvicinò al tavolo, tirò fuori una sedia e si sedette. Salutò educatamente, "Buongiorno."

Era vestito meticolosamente, con tutti i bottoni della camicia allacciati perfettamente, la schiena dritta e composta. Era ancora il professionista impeccabile, solo che aveva una ferita sulle labbra, che si era formata durante la notte.

La crosta scura sulla sua bocca diventava ancora più evidente. Bella portò la colazione ed esclamò, "Signor Wright, cosa è successo alla sua bocca?" In preda al panico, Monica lo colpì sotto il tavolo con un calcio.

"Non è niente," Steven rimase composto, "mi sono accidentalmente morso mangiando della frutta." Non se ne preoccupava, e Bella non disse altro, girando la testa verso la cucina, alleviando il cuore ansioso di Monica.

Chocolate si infilò sotto il tavolo, il suo pelo morbido che sfiorava costantemente la gamba di Monica. Le faceva il solletico, e lei allungò la mano per toccarle la testa, indicando Steven con un'espressione seria,

"Ricorda questa persona cattiva seduta accanto a noi, è il nemico di Mamma. D'ora in poi, quando lo vedi, abbaia a lui, capito?" Il Samoiedo la guardò con i suoi occhi rotondi e lucidi, poi, con un affetto sciocco, si girò per strofinarsi contro la gamba di Steven.

Monica digrignò i denti, "Mi pento di averti cresciuto, piccolo traditore."

Steven si chinò e accarezzò il suo pelo candido, chiaramente di buon umore.

"Come dovrei essere chiamato?"

Monica rispose distrattamente, "Zio." "Vuoi essere mia nipote?" La prese in giro mentre accarezzava Chocolate. Monica lo fulminò con lo sguardo, "Non ti chiamo così, quindi non approfittarti di me."

Chocolate si avvicinò di più al suo palmo, e lui le accarezzò il mento con la punta delle dita, concludendo con sicurezza, "Suona meglio chiamarmi Papà." Monica pensò che stesse esagerando e disse, "Stai sognando, non sei tu il papà di Chocolate."

Dopo colazione, Steven guidò fino all'azienda. Era ancora prima dell'orario di lavoro, e non c'erano molte persone in ufficio. Erano riuniti in piccoli gruppi, con in mano caffè e chiacchierando. Alla vista di Steven, si dispersero e salutarono,

"Buongiorno, signor Wright." "Buongiorno," annuì, ma notò che tutti fissavano il suo viso con confusione. Si rese conto di cosa stavano guardando, ma non reagì e continuò a camminare verso il suo ufficio come al solito.

I sussurri si diffusero dietro di lui, creando increspature nella quiete del mattino come sassi lanciati in uno stagno. L'assistente Caspar WilliamsMo Cheng entrò come al solito per riferire il programma e fissò il volto di Steven per un po'. "Hai finito di fissarmi?"

Steven batté leggermente la penna sulla scrivania, il tono calmo, "Se hai finito, mettiti al lavoro." "Uh? Oh!" Mo ChengCaspar reagì, abbassando rapidamente la testa in modo agitato.

Non poteva davvero essere biasimato per questo. Dopotutto, Steven manteneva sempre un'immagine meticolosa e severa. Mo ChengCaspar raramente lo vedeva mostrare fluttuazioni emotive, per non parlare di un infortunio apparso sulle labbra, un luogo associato all'intimità.

Era come un difetto apparso improvvisamente su un pezzo di porcellana bianca e squisita, che rendeva impossibile resistere all'esplorazione del motivo.

Mo ChengCaspar si concentrò e iniziò a ordinare i compiti di lavoro. "Il News Weekly vuole programmare un'intervista con te. La data preliminare è fissata per la prossima settimana. Questa è la loro proposta iniziale, dai un'occhiata." Steven la sfogliò rapidamente,

"D'accordo, lascia che il dipartimento PR riveda prima la bozza dell'intervista." Appena raggiunse l'ultima pagina, il suo sguardo cadde su un nome, "Law..."

"Lawrence Adams? Questa intervista fa parte di una serie?" chiese Steven con calma.

"Sì. Hanno intenzione di invitare giovani talenti di vari settori, non solo dell'industria finanziaria, ma anche del diritto, dell'architettura e così via." Mo ChengCaspar aveva sentito parlare di questo Lawrence e menzionò casualmente,

"Questo signor Lawrence sembra essere un giovane fotografo molto affermato. Ha recentemente vinto un premio all'estero e tornerà presto nel suo paese d'origine."

Steven rimase in silenzio per un po', lasciando Mo ChengCaspar perplesso. "Capo?"

Dopo un momento, rispose dolcemente, "Capisco."

La sera, Monica era rannicchiata sul divano, scorrendo sul suo tablet quando sentì il suono di un'auto avvicinarsi al cancello della villa.

Poco dopo, il cancello si aprì e si udirono passi chiari.

Senza alzare la testa, mormorò, "Il giovane padrone ha finalmente deciso di tornare a casa?"

Eric si tolse il cappotto e lo consegnò a Bella, sollevando un sopracciglio al suo commento. "Chi ti ha irritato di nuovo?"

Prima che Monica potesse rispondere, disse tranquillamente, "Oh, ora ricordo. Bella, Steven non è rimasto da noi la scorsa notte?"

Appena sentì quel nome, Monica si alzò immediatamente dal divano. "È tutta colpa tua, perché non mi hai detto che sarebbe andato anche lui all'evento?"

Eric si avvicinò al divano, si sedette e si appoggiò indietro, tenendo con noncuranza la coda scodinzolante di Chocolate tra le braccia. Parlò con calma, "E allora se ci è andato? Non ti ho chiesto di andare a vederlo. Eri un'ospite, e lui era un ospite. Sono davvero curioso di sapere come vi siete incontrati."

I fratelli avevano tratti simili, specialmente gli occhi. Tuttavia, a differenza di Monica, gli angoli degli occhi di Eric erano più affilati, dando l'impressione che, anche se spesso sorrideva, non c'era molta dolcezza nelle sue emozioni.

Era ben adatto all'inganno e alla manipolazione nel mondo degli affari.

Monica non riusciva a dire nulla e, imbronciata, tornò sul divano.

Il destino è davvero mistico a volte.

Dopo cena, Monica voleva portare Chocolate a fare una passeggiata. Eric raramente aveva la sera libera e non aveva alcun lavoro da svolgere, così decise di accompagnarla. I due passeggiavano lungo i sentieri nell'area della villa, attirando l'attenzione delle persone intorno a loro con il loro bell'aspetto.

Questa zona di ville semi-montana si trovava alla periferia della città ed era abitata solo dai ricchi a causa del suo accesso remoto e dei costi elevati. Tuttavia, a causa della distanza dal centro città, pochi giovani vivevano qui. Era più popolare tra la generazione più anziana come luogo di pensionamento.

Dopo circa dieci minuti di cammino, incontrarono diversi anziani che portavano i loro cani a fare una passeggiata dopo cena. Chocolate si unì felicemente al gruppo di cani e giocava gioiosamente.

In quel momento, Eric ricevette una chiamata da Ryan, un altro dei suoi amici del liceo.

"Che c'è?" rispose.

Si fermò accanto a un albero con le mani in tasca, sentendo la fresca brezza della notte primaverile che gli sfiorava il viso.

Il tono di Ryan era come al solito, eccentrico. "Hai tempo questo fine settimana? Il resort in cui ho investito, il XishanBurgos Lake View Hotel, sta aprendo per un'operazione di prova. Vieni a divertirti un po', consideralo come un sostegno per me."

"L'hotel con vista sul lago? Non si diceva che non potesse essere completato a causa della mancanza di fondi?"

"Ho investito tutti i soldi, come potevo lasciarlo andare sprecato?" Ryan sospirò, "Ho supplicato e pregato mio zio, e alla fine mi ha dato una mano, ma ora ha il controllo su di esso."

Lasciò uscire un sospiro frustrato, "Ho lottato tanto per dimostrargli il mio valore. È così dannatamente difficile." continuò Ryan.

"Non lo farò più in futuro. Sono stato così preoccupato ultimamente che mi stanno venendo i capelli grigi."

"Steven ti aveva avvertito prima dell'inaffidabilità degli investitori congiunti. È la tua testardaggine, chi altro puoi incolpare?" gli ricordò Eric.

"È colpa mia, è colpa mia. La cosa principale è che Sterling Holdings investe principalmente nei settori della tecnologia e della biotecnologia. Ho poca conoscenza del campo immobiliare,"

Ryan sospirò desolatamente. "Dopo qualche drink, ho smesso persino di fidarmi delle parole di mio fratello. Questa volta, ho davvero fatto un casino."

Eric ci pensò un momento. "Dovrei essere libero questo fine settimana."

"Va bene, allora invita più persone. Andiamo in macchina, le montagne panoramiche lungo il percorso sono bellissime."

Dopo aver finito tutti i preparativi, Ryan esitò piuttosto imbarazzato, "Ehm..."

"Che c'è?" chiese Eric, intuendo dove volesse arrivare.

"Riguardo a Steven... Potresti fare una chiamata per me?"

Eric sfiorò casualmente la foglia pendente con la punta delle dita. "Non vuole venire?"

"Non proprio," sospirò Ryan. "Sono solo preoccupato. Dopo tutto, non ho ascoltato il suo consiglio, e temo che sarà distratto."

Eric rise, "Pensi che tutti siano malinconici come te? Non sono i suoi soldi in gioco, quindi perché biasimarlo per non essere più persuasivo?"

Ryan continuò a sospirare.

"Va bene allora, trova un aiuto." Eric guardò Monica accovacciata lì vicino e sorrise pensieroso, "Porterò mia sorella, la pupilla degli occhi dell'antenato di Steven."

"L'antenato di Steven?" Ryan fu momentaneamente confuso ma capì subito. "Intendi la tua preziosa sorellina?"

"Ryan, non ti dispiace organizzare un'altra stanza, vero?" chiese Eric sapendo che Ryan non avrebbe rifiutato.

"Come potrei dispiacermi?" Ryan era deliziato e si batté il petto. "Se viene tua sorella, la accoglierò a braccia aperte. Anche se dovessi incollare te e Steven al muro, deve avere un posto dove stare."

Chocolate impazziva ogni volta che incontrava altri cani, e Monica non riusciva a tenerla a bada per quanto ci provasse. Chocolate saltava e balzava intorno a lei, mentre il guinzaglio si avvolgeva attorno alle sue gambe.

Monica si accovacciò per districarlo e chiamò Eric, "Fratello, sbrigati e aiutami."

Eric si avvicinò, sciolse la corda per Monica e tenne Chocolate. Con la sua presa forte, Chocolate poteva solo guardare il suo compagno di giochi allontanarsi, grattandosi le zampette e emettendo un lamento dalla gola.

Eric scosse il telefono, che era in chiamata, e fece un gesto a Monica, "Sei libera questo fine settimana?"

"Eh? Dovrei esserlo. Perché?" rispose Monica.

"Ryan ha aperto un hotel con vista lago in prova a XishanBurgos. Mi sta invitando ad andare. Vuoi venire anche tu?"

Monica era perplessa, "Ma non era stata interrotta la catena di finanziamento?"

Ryan imprecò dall'altra parte della linea.

"Perché questa notizia si sta diffondendo così tanto?! Ho perso la faccia!" gridò Ryan.

Eric rise, "Comunque, ha risolto tutto. Andiamo in macchina questo fine settimana e restiamo lì per la notte. Vieni?"

"Assolutamente!" Monica era entusiasta. "Ho aspettato che il mio mentore fosse libero ultimamente. Ho paura che mi chiami improvvisamente per rivedere la mia tesi, quindi non ho osato fare un viaggio. Sono così annoiata."

Eric sorrise, "Perfetto."

Improvvisamente sospirò profondamente, "Lascia perdere." Monica era perplessa, "Cosa c'è che non va?" "Improvvisamente mi sono ricordato che ci sarà anche Steven," Eric finse di essere dispiaciuto,

"Dopotutto, se non vuoi vederlo, lasciamo perdere. Ti porterò la prossima volta quando sarò libero." Anche se Ryan non era molto sveglio, poteva comunque vedere attraverso i trucchi di Eric, "Maledetto Eric..."

Non c'è da meravigliarsi che Eric e Steven siano buoni amici. Anche se hanno personalità diverse, sono entrambi astuti. "Cosa c'è di sbagliato se viene lui? Solo perché viene lui, io non posso andare? Lui respira sulla Terra, perché non posso respirare anch'io?"

Monica abboccò, dicendo, "Vado a divertirmi, non mi importa di lui. Se ha un problema con me, digli di non venire." Eric sorrise e parlò al telefono, "Hai sentito Ryan? Meglio che ti prenda cura del nostro antenato."

Capitolo 6: Viaggio su strada