Capitolo uno Parte 1 - Amelia POV

Mi sveglio al suono terribile della mia sveglia. Beh, tecnicamente è il mio telefono che suona ‘Kokomo’ dei Beach Boys, ma da quando l'ho scelto come sveglia ho iniziato a odiare la canzone con una passione. Una volta adoravo quella canzone, ma se continuo a usarla per svegliarmi la mattina, potrei non volerla mai più ascoltare.

Allungo la mano per spegnere la sveglia e mi giro sulla schiena, prendendomi un momento per rilassarmi e godermi il silenzio e l'oscurità della mia stanza. Questo è l'unico momento della giornata in cui posso sentirmi calma prima di affrontare il caos che è la mia vita.

"Allora, cosa c’è in programma oggi?" chiede Zara nella mia testa. Zara è il mio spirito lupo. Ora, prima che saltiate a conclusioni affrettate e mi chiamiate ‘licantropo’, permettetemi di spiegare alcune cose.

Secondo la definizione umana sono un licantropo, ma per favore non chiamateci mai così. Lo odiamo davvero. Quello che io, e il resto della mia specie, siamo realmente chiamati è mutolupus, ma siamo felici di chiamarci semplicemente lupi. È sorprendente quanto miti e storie abbiano azzeccato sulla nostra specie, ma c'è anche molto che hanno sbagliato.

"Ehi! Terra chiama Amelia, so che puoi sentirmi," sbuffa Zara.

"Scusa Zara, credo di essermi distratta; cosa c’è?"

"Andiamo a correre, voglio sporcarmi le zampe," dice eccitata. Ridacchio. Amo quanto sia piena di vita.

"Vuoi andare a correre prima dell’allenamento? Non sarai troppo stanca?" chiedo e lei ringhia contro di me.

"Potrei correre intorno a tutto il branco e ancora affrontare ogni guerriero sul campo, non insultarmi, donna," dice con aria saccente, alzando il muso verso di me e facendomi ridere. Probabilmente sembra strano pensare che possa vedere un lupo nella mia testa, ma questo è normale per noi e lo è stato da quando sono nata.

Per la maggior parte, sembro umana. Le uniche differenze sono che sono più forte, più veloce e ho sensi superiori rispetto a un umano e posso guarire più rapidamente, oltre a un paio di altre cose.

Oh e la cosa del trasformarsi in lupo.

Zara è la mia migliore amica; non penso che nessuno sia sincronizzato come noi. Non litighiamo o discutiamo mai – a meno che non sia per gioco. Siamo il duo dinamico. Come la maggior parte dei lupi, è stata con me fin dalla nascita, ma non mi sono trasformata nella mia forma di lupo fino a quando non ho compiuto sedici anni, poiché la maggior parte dei lupi si trasforma all'alba del loro sedicesimo compleanno. Il peggiore modo di svegliarsi, lasciatemelo dire.

Non so cosa farei senza il mio lupo, è vitale per me quanto respirare. Zara e io non siamo il lupo medio però: siamo di sangue Alfa e presto diventeremo l'Alfa del nostro branco. Ma oggi, sono solo Amelia.

Mi alzo, mi stiro le membra e cammino attraverso la stanza per aprire le spesse tende viola. Sono le 5 del mattino, quindi non c'è ancora il sole, il che è un sollievo per i miei occhi. Mi spoglio e mi dirigo verso il mio armadio a muro, cambiandomi in un reggiseno sportivo nero, pantaloncini neri, metto calzini e scarpe da ginnastica e rapidamente lego i miei capelli biondi fino alle spalle in una coda alta.

È ora di allenarsi.

Esco dalla mia stanza e scendo i tre piani di scale della casa del branco. È fondamentalmente una grande villa e qui vivono i lupi di rango del branco. Le suite e gli uffici dell'Alfa e del Beta sono al quarto piano, e le suite e gli uffici del Gamma e del Delta sono al terzo piano. Il secondo piano è esclusivamente per gli ospiti del branco, quindi è qui che le persone dei branchi vicini soggiornano quando visitano. Poi c'è il primo piano che ha la sala da pranzo, la sala conferenze, la palestra, la piscina, la sala intrattenimento, le aree soggiorno e la cucina.

I membri del branco sono sempre dentro e fuori di qui per vari motivi e i guerrieri fanno sempre colazione qui dopo l'allenamento. In realtà, molti membri del branco amano fare i loro pasti qui perché è il luogo dove tutti possono venire e riunirsi. Anche il personale della casa del branco vive qui, ma hanno la loro ala al primo piano. Il personale è una miscela di lupi non di rango e lupi Omega.

I lupi Omega sono lupi che – per qualsiasi motivo – non sono in grado di trasformarsi. Hanno sensi acuti e possono persino parlare con il loro spirito lupo, ma poiché non possono trasformarsi molti branchi maltrattano gli Omega o li trattano come inferiori rispetto agli altri, ma noi non crediamo in questo. Non schiavizziamo nessuno e lavorare qui è un lavoro retribuito come qualsiasi altro. È offerto a chiunque lo desideri, e offriamo loro vitto e alloggio gratuito se lo desiderano.

Il rango è importante, poiché mantiene l'ordine, ma alla fine crediamo che il rispetto sia qualcosa che si guadagna. Almeno è quello che mio padre mi ha insegnato e come gestisce questo branco. Abbiamo persino alcuni guerrieri Omega. Non ci concentriamo su ciò che manca loro, guardiamo a ciò che hanno e a come possono migliorare il branco.

Ho un piede fuori dalla porta sul retro quando l'odore di arance e pino colpisce il mio naso. Mi abbasso rapidamente proprio mentre un corpo vola sopra la mia testa e rotola a terra prima di saltare in piedi.

"Un giorno di questi ti prenderò; segna le mie parole," dice agitando un dito verso di me.

Sorrido, "Lo dici da anni e sto ancora aspettando." Lui sorride di rimando e mi avvolge un braccio intorno alle spalle.

Vitali Hughes è uno dei miei migliori amici; siamo stati inseparabili per tutta la vita e ci alleniamo insieme tutto il tempo. So che, qualunque cosa accada, lui mi coprirà le spalle.

È alto 1,85 metri e muscoloso ovunque con pelle baciata dal sole, capelli castani lunghi fino al mento e occhi nocciola. Ha ventidue anni e, ancora non lo sa, ma lo farò diventare il mio Beta. Tradizionalmente il titolo di Beta viene passato al prossimo membro della famiglia, lo stesso vale per i Gamma e i Delta – scusate, dovrei chiarire, al prossimo membro MASCHILE della famiglia – ma alla fine è una posizione conferita dall'Alfa, e ho bisogno di persone intorno a me di cui posso fidarmi.

Sto per diventare la prima Alfa femmina, o almeno la prima in Nord America. Diciamo solo che la gente non l'ha presa molto bene quando mio padre ha dichiarato che, quando sarebbe arrivato il momento, avrebbe passato il titolo a me. Alcuni membri del branco erano entusiasti. Altri, non tanto.

Vitali era felice per me e ho sempre saputo che lo avrei fatto diventare il mio Beta. Non avevo intenzione di nominare il figlio dell'attuale Beta, Ryker Mathers. Il cretino a malapena ha due neuroni da strofinare insieme e non gliene frega niente del branco o dell'allenamento. Pensa di essere il dono della Dea alle donne e, in qualche modo, pensa di diventare Beta solo perché suo padre lo era.

Sul mio sedere peloso, non lo sarà mai.

Vitali e io camminiamo verso il campo di allenamento, che è a soli cinque minuti di cammino dalla casa del branco. Il campo è circondato da una fitta foresta di alberi e consiste in una pista da corsa, un'area di combattimento al centro della pista e un percorso a ostacoli con tribune intorno al perimetro della pista.

"Come ti senti? Solo una settimana e non solo avrai ventuno anni, ma sarai ufficialmente la nostra Alfa," dice Vitali eccitato.

"Non potrei essere più entusiasta. Mi sto preparando per questo da quando riesco a ricordare. Non posso credere che sia finalmente arrivato," gli dico con entusiasmo.

"Ho sentito gente parlare di sfidarti la notte della tua elevazione," dice arrabbiato.

"Che lo facciano," mi stringo nelle spalle. "Li affronterò tutti quanti. L'ultima cosa che voglio è uccidere i membri del mio branco, ma se non sono disposti a sottomettersi e accettarmi come loro Alfa, anche se è un mio diritto di sangue, allora devono accettare le conseguenze," dico freddamente.

Il branco Invictus è il secondo più grande degli Stati Uniti e ha sede in Oregon con circa duemila membri. Il mio branco è la mia famiglia e farei qualsiasi cosa per loro, ma se non sono disposti a mostrarmi rispetto solo perché sono una donna, allora che si fottano. Né io né il mio lupo ci rotoleremo e lo accetteremo. Quindi, se vogliono sfidarmi, è meglio che abbiano già scavato le loro tombe.

Vitali emette un gemito. "Donna, mi stai uccidendo. Sai che mi ecciti quando sei in modalità badass," scherza.

"Non dare la colpa a me per la tua alta libido," rido.

Arriviamo al campo di allenamento e lentamente iniziano a comparire più membri del branco. I membri del branco dai diciotto anni in su iniziano ad allenarsi alle 5:30 del mattino per due ore cinque giorni a settimana. I guerrieri si allenano per altre due ore dopo, perfezionando tecniche più avanzate. I membri del branco di età compresa tra dieci e diciotto anni si allenano alle 7:30 del mattino e si allenano solo tre volte a settimana. Vogliamo che rimangano agili, siano preparati e sappiano come difendersi, ma dobbiamo anche pensare alla loro istruzione. Ecco perché le scuole del branco non iniziano fino alle 10 del mattino. L'istruzione è ancora importante, ma il Teorema di Pitagora non ti salverà se il branco è sotto attacco.