Capitolo uno Parte 3- Amelia POV

Ci stiamo tutti rilassando mentre aspettiamo che gli ultimi partecipanti finiscano i loro giri, poi ci spostiamo sul percorso a ostacoli. Adoro i percorsi a ostacoli; penso che siano così divertenti e questo è stato allestito più in profondità nel bosco, quindi so che ci aspetta qualcosa di particolarmente divertente.

"Oggi sarete bendati," annuncia Gamma James. "L'obiettivo di questo esercizio è fare affidamento sugli altri sensi. In particolare l'udito e l'olfatto. In battaglia il nemico potrebbe accecarvi o distrarvi, così non vedete un attacco arrivare. Affinare gli altri sensi è la vostra migliore possibilità di sopravvivenza. Amelia, tocca a te."

Mi alzo, mi avvicino, prendo un pezzo di stoffa nera spessa e mi posiziono su un grande tronco che attraversa un piccolo lago che taglia il bosco. Mi lego la stoffa stretta intorno agli occhi e prendo un respiro profondo. Posso sentire gli animali tutto intorno alla foresta, posso sentire il respiro e i battiti del cuore dei membri del mio branco e posso sentire... beh, tutto. C'è qualcosa nell'aria che al mio naso non piace, ma non sono sicura di cosa sia.

"Inizia!" grida Gamma James.

Faccio un passo avanti con cautela e sento un rumore di crepitio dagli alberi. Più crepitii - insieme al suono di qualcosa che si muove con slancio. Appena faccio per fare un altro passo, posso sentire e percepire qualcosa che arriva veloce dalla mia destra, quindi mi abbasso rapidamente sul tronco giusto in tempo per percepire qualcosa che sfreccia sopra di me. Improvvisamente noto molte cose che sfrecciano avanti e indietro sopra di me. Giro la testa di lato e inspiro attraverso il naso quando sento l'oggetto sfrecciare di nuovo vicino a me.

Quercus garryana, anche conosciuto come quercia bianca dell'Oregon.

Tronchi. Devo schivare dei tronchi maledetti. Questo è un percorso a ostacoli o una trappola di Indiana Jones?

Se mi alzo, verrò buttata nel lago da uno di questi tronchi oscillanti, quindi decido di strisciare sul tronco.

Mentre mi muovo lungo il tronco, l'odore di vernice mi riempie il naso. È vicino, molto vicino, ma c'è un altro odore che la vernice sta mascherando. Prendo una lunga boccata e mi ritraggo mentre l'odore mi brucia le narici.

Argento.

Non ho visto argento sul tronco... la vernice. Furbacchione. Ha messo dell'argento sul tronco e l'ha dipinto sopra per nasconderlo. Dannazione, è bravo.

Ok, quindi se continuo a strisciare, mi brucerò con l'argento. Se mi alzo, verrò colpita da un tronco volante. Non ho altra scelta che alzarmi e provare a schivare i tronchi... bendata.

Mi metto sulle mani e sulle ginocchia e mi concentro solo sui suoni dei tronchi oscillanti. Conto quanti secondi passano prima che il tronco passi sopra di me.

Sette secondi.

Elaboro un piano di attacco. Quando sento il tronco sopra di me passare, mi alzo e faccio un passo avanti; posso sentire la placca d'argento sotto il mio piede; cerco di mantenere l'equilibrio e non scivolare. Mi blocco quando sento il prossimo tronco arrivare e percepisco che mi sfiora appena. Faccio un altro passo, mi blocco e aspetto il prossimo tronco. Ripeto questo tre volte, poi finalmente percepisco di essere fuori dal percorso di pericolo. Sto per saltare giù dal tronco quando un altro odore mi colpisce... lupino. Tanto lupino.

Il lupino è un fiore bellissimo che sembra una versione molto più grande della lavanda.

Se salto giù da questo tronco, atterrerò in un campo di lupino. Zio J non sta scherzando. Argento e lupino sono tossici e letali per un mutolupus, ma finché nulla entra nel flusso sanguigno dovrei stare bene, quindi mentre questo sarebbe spiacevole non siamo in pericolo mortale. Zio J non metterebbe in pericolo le nostre vite per il bene dell'allenamento. La mia migliore possibilità è saltare il più lontano possibile e sperare di essere fuori dalla zona di pericolo.

Mi accovaccio e contraggo i muscoli pronti a saltare, concentrando tutta la mia forza nelle gambe e spingendo forte dal tronco fino a sentire il tronco scheggiarsi sotto di me. Mi propello nell'aria e spero di essere a una distanza di sicurezza dal lupino, atterrando sulle mani e sui piedi.

Tutto sembra e odora chiaro, e so di essere al sicuro quando sento i suoni degli applausi. Mi alzo e mi tolgo la benda, girandomi per vedere il resto del gruppo - beh, la maggior parte di loro - che applaude entusiasta. Vitali, Tyson ed Evalyn sono impazziti, e non posso fare a meno di sorridere e ridere. Zio J applaude e mi fa un cenno di approvazione orgoglioso. I guerrieri sugli alberi rimettono a posto i tronchi e mi unisco al resto del gruppo.

Come ho fatto a non vederli?

"Sei stata fantastica, Amelia!" dice Tyson tirandomi in un abbraccio stretto mentre lo abbraccio di rimando.

"Stavo quasi per avere un infarto," dice Evalyn stringendosi il cuore.

"Io non ero preoccupato," si stringe nelle spalle Vitali.

"Bugia. Mi stavi stringendo il braccio così forte che pensavo si sarebbe staccato," ribatte Evalyn.

Lui alza gli occhi al cielo. "Oh per favore. Sembrava stretto solo perché le tue braccia sono così magre," dice Vitali in tono di scherno. Evalyn socchiude gli occhi e gli pesta il piede con tutta la sua forza; Tyson ed io iniziamo a ridere mentre Vitali si prende cura del suo piede.

"Che ne pensi di questo per magro?" dice mentre incrocia le braccia e spinge fuori il fianco. Tyson le avvolge le braccia intorno e la tira a sé, facendola rilassare immediatamente.

"Calmati, mia Piccola Scintilla, stava solo scherzando," dice dolcemente mentre le bacia la tempia, facendole chiudere gli occhi contenta. Amo quanto siano felici, ma non posso fare a meno di sentirmi invidiosa.

Dopo aver finito il percorso a ostacoli – con metà del gruppo che non riesce a completarlo – torniamo al campo per iniziare a combattere. Appena arriviamo all'area di combattimento, sento il suono più fastidioso che mi colpisce le orecchie.

"Vedo che sono arrivato giusto in tempo per la parte migliore," dice Ryker.

Dannazione, e la mia mattinata stava andando così bene.

Direi che è bello, ma sono così disgustata dalla sua personalità che lo trovo fisicamente poco attraente. È alto 1,85 m, capelli neri lunghi fino alle orecchie al centro ma li tiene pettinati all'indietro con i lati della testa rasati. Ha occhi marrone scuro, pelle pallida ed è moderatamente tonico. Ha alcuni tatuaggi sul braccio sinistro, ma anche i suoi tatuaggi sembrano fastidiosi.

"Ugh, odio quel tipo," dice Zara.

"Anch'io ragazza, anch'io."

"Anche il suo lupo non è un suo fan," dice, quasi facendomi scoppiare a ridere.

"Stai scherzando!"

"Sono seria, il suo lupo Kit litiga con lui tutto il tempo; si chiede come sia finito con un umano così schifoso. Mi sento male per lui."

Una cosa che trovo interessante è che i lupi all'interno di un branco possono comunicare tra loro, e noi – i loro corrispettivi umani – siamo completamente ignari di ciò. Hanno semplicemente i loro piccoli circoli sociali, ma Zara mi tiene informata la maggior parte delle volte. È piuttosto affascinante. Anche se non possono dire nulla che tradisca il loro umano, anche se lo vogliono.

"Signor Mathers, è in ritardo di oltre un'ora. Si spieghi," dice Gamma James con tono minaccioso.

"Sono il figlio del Beta, non vedo perché devo fare questo," dice con noncuranza. Diverse persone alzano gli occhi al cielo. Te l'ho detto che è fastidioso.

"Amelia è la figlia dell'Alfa eppure riesce a essere qui puntuale, quindi non c'è scusa per te." Le vene nella testa di Zio J pulsano e posso dire che è arrabbiato. Odia anche lui Ryker. Ryker mi guarda e sogghigna, ma io rimango impassibile.

"È una ragazza, ha bisogno di tutto l'aiuto possibile," sputa.

Sbuffo. Anche se onestamente, odio quando gli uomini mi chiamano "ragazza," è così condiscendente.

"Ho una domanda per te, Ryker. La prossima volta che saremo sotto attacco, cosa farai? Ti avvicinerai a loro, gonfierai il petto e dirai, 'Sono il figlio del Beta, non attaccatemi'? Strategia impressionante, sono sicura che ogni essere soprannaturale fuggirà con la coda tra le gambe quando lo sentiranno," dico sarcasticamente mentre diversi membri del branco ridono, facendo arrabbiare ancora di più Ryker. Anche Zio J ride.

"Fottuta stronza," grida mentre fa un passo verso di me, ma io rimango ferma dove sono. Potrei affrontarlo con entrambe le mani legate dietro la schiena.

"MATHERS!" grida Gamma James. "Non permetterò che manchi di rispetto a me, a questo branco, o al tuo futuro Alfa. Dato che non riesci a presentarti puntuale come tutti gli altri, puoi fare duecento flessioni seguite da duecento giri della pista. Ora vai, e ti assicuro che riferirò questo incidente a tuo padre e all'Alfa," promette.

"Non puoi essere serio!" Ryker ansima scioccato.

"Muoviti! Ora!" ordina James con un ringhio. Con ciò, Ryker si allontana arrabbiato e inizia a fare flessioni.

Ed è proprio per questo, signore e signori, che non lo sceglierò mai come mio Beta.

Se vi state chiedendo perché mi odia così tanto, è perché l'idiota aveva in testa che, dato che i miei genitori non hanno mai avuto un figlio, la prossima opzione valida per Alfa fosse il figlio del Beta, Ryker. I miei genitori non hanno mai accennato a una cosa del genere. Hanno deciso nel momento in cui sono nata che sarei stata Alfa. Ma quando lo hanno chiarito a un Ryker quattordicenne, è impazzito. Ha persino cercato di combattere con me per "dimostrare" che ero troppo debole. Tutto ciò ha dimostrato quanto facilmente potessi rompergli la faccia. Sospetto che il Beta Declan abbia messo l'idea in testa a suo figlio, ma non ho prove. Declan è sempre stato fedele a mio padre, ma è distaccato con me, e è peggiorato solo quando è stato chiaro che sarei diventata Alfa.

A poco meno di ventuno anni, sono abituata a persone che sfidano la mia posizione. Ho sentito l'arcobaleno degli insulti. 'Un Alfa è una posizione da uomo', 'una donna non può essere un Alfa', 'le donne sono deboli', 'indebolirà il branco', bla, bla, bla. Non mentirò dicendo che non fa male o che non mi ferisce perché lo fa. Soprattutto quando proviene dal tuo stesso branco, ma non permetterò mai che mi abbattano. Sono nata per questo; so che posso essere una grande Alfa e non permetterò a nessuno di fermarmi. Qualunque cosa serva, sarò la migliore Alfa che il Branco Invictus abbia mai visto.